五里坡自然保护区位于渝东门户、三峡腹心、长江中上游结合点、东西部结合部，华中区三大山脉——大巴山、巫山、七曜山（又名齐岳山）交汇处，系三峡水库重点淹没区之一。五里坡自然保护区位于巫山县东北部，东北部与湖北神奇的神农架林区交界，恰在大巴山弧与川东褶皱的结合部，大多为低山和中山地形，海拔多在1000至2000米之间，中心地区距巫山县城120公里。保护区最低点脚步典系海拔170米，已被库水淹没；最高点系当阳乡太平山，海拔2680米，也是巫山县最高点。保护区为典型的中深切割中山地形，海拔高差2510米，山脉多呈东西走向，形成平行岭谷，立体地貌景观独具特色，一方面总体表现为强烈切割，崇山峻岭连绵起伏，悬崖峡谷随处可见；另一方面地形有明显的成层性。地貌主要呈四种基本类型。山原，在山顶部分布大面积起伏和缓的山地，葱坪等地具有神奇美丽的旅游景点；山地，相对高度大于200米的起伏地面，根据海拔高度又分为2000米以下低山；丘陵，相对高度小于200米的起伏地面，巫山丘陵面积相对较小，大多分布在槽状谷地、宽阔河滩周边，175米以下地带已被库水淹没；台地，周边被沟谷切割，边沿呈陡崖和台阶状，顶面起伏缓和的高地，如市级森林公园梨子坪和骡坪等地。
五里坡自然保护区位于三峡腹心、弛名中外的神女峰背后长江左岸，与国家级奇特的自然保护区神农架接壤，和神女之乡国家级森林公园、国家级风景名胜区、中国AAAA级旅游区———小三峡“联姻”，美誉“孪生姊妹”，系神奇的天然绿色宝库。 保护区内许多地方处于原始和次生林状态，是野生动植物“王国”。通过森林资源二类调查，野生植物有190科796属1900多种；国家重点保护的一、二级珍稀植物珙桐、光叶珙桐、银杏、水杉和樟树、厚朴、红豆树、水青树、巴山榧、香果树、天麻、杜仲达30余种。从2006年开始，国家林科院组织专家对五里坡林场进行了多轮考察。2011年10月，国家级自然保护区专家组对五里坡林场进行了正式评审。经过专家组多次细致的考察，在总面积35276.6 hm2的五里坡林场发现陆生野生脊椎动物422种；国家一级重点保护野生动物8种，国家二级重点保护野生动物47种，分布有中国特有种或主要分布于中国的野生动物69种，其中仅分布于中国的有40种，主要分布于中国的有29种，列入中国物种红色名录濒危等级评估标准近危种以上等级的物种79种，占陆生脊椎动物物种总数的18.72%，如金丝猴、豹、云豹、金雕、林麝和猕猴、黑熊、斑羚、大灵猫、水獭、鸳鸯、苍鹰等。保护区有3万亩原始森林人类从未涉足，还在五里坡国有林场四面环山的大葱坪发现高山罕见的湿地，在葱翠的苔草、蒿草、狐草的湿地大坪中央嵌镶一个约2000平方米的“袖珍翠湖”，野生动物活跃，令人惊奇。
巫山是我国华中地区生物多样性非常丰富的热点地区之一，动植物近2000种，反映巫山五里坡自然保护区森林生态系统的自然景观、动植物区系、植被类型、珍稀动植物物种分布和种群现状等方面内容，该森林生态系统在自然环境中的存在价值及保护具有极其重要的意义，珍稀濒危动植物物种更需要保护。
五里坡林场由市级自然保护区晋升为国家级自然保护区，使之成为重庆重要的生态资源库、三峡库区重要的生态屏障和全国优质水资源战略储备库。预计到2018年，五里坡有望在实验区域建原始自然旅游景观并对外开放。
长期以来，巫山县政府和林业部门及各乡镇，对五里坡自然保护区的森林资源和动植物资源保护得很好。建立国家级自然保护区后，将依法更加强化保护，对旅游资源进行保护性科学开发和合理利用，为保护三峡库区生态环境再立新功。自然保护区是生态文明建设的重要载体。建立自然保护区是保护生态环境、自然资源的有效措施，是加快转变经济发展方式、实现可持续发展的积极手段。国家级自然保护区主要保护对象的典型性、稀有性、濒危性、代表性较强，在保护生物多样性和生物资源、维护生态系统服务功能等方面具有重要作用。
