1983年云南省人民政府正式批准建立云南云龙天池省级自然保护区。
2012年国务院批准奖云龙天池省级自然保护区升级为国家级自然保护区。
云南省云龙天池省级自然保护区位于云南省西北部大理白族自治州云龙县境内，地理坐标处于东经99°11′36″～99°20′34"，北纬25°49′48"～26°14′ 16"之间，南北长约45km，东西宽约14km，总面积14475hm2。
保护区位于云岭山脉向南延伸至云龙县境内的雪盘山中上部，地势起伏大，山高谷深，地表崎岖。地貌类型主要有构造侵蚀高山、中山、古夷平面、剥蚀面、盆地、峡谷、冲—洪积扇、单面山、断层崖等。区域地貌系深切割的构造侵蚀高山、高中山峡谷，蕴含有独特的地质、地貌景观，例如断陷湖泊、峡谷、地质剖面、断层崖、瀑布等。在云南地貌区划中位于滇西“云岭高山山原亚区”西南部，是三江并流世界自然遗产地内高山地貌及其演化的典型地区之一。
保护区位于北亚热带季风气候区域，低纬高原季风气候和山地立体气候十分显着。夏秋季节主要受西南暖湿气流控制，降水丰富，气温高，雨热同期；冬春季节主要受西风南支急流，其次是沿横断山脉峡谷南侵的冷锋天气系统的控制，天气晴朗，日照充足，气温较高，降水稀少，风速大，湿度小，偶见雨雪、霜冻和低温天气。山体较大的海拔高度和相对高差致使保护区及附近地区气候垂直分异显着，从澜沧江河谷到龙马山山顶，依次出现南亚热带（海拔1400m以下）、中亚热带（海拔1400～1700m）、北亚热带（海拔1700～2000m）、暖温带（海拔 2000～2400m）、中温带（海拔2400～3000m）、寒温带（海拔3000～3638.9m）6个垂直气候带。同一气候带内，阴坡与阳坡，山脊、山顶与河谷、箐沟，小气候存在显着差异。
保护区由南北不相连的2片组成，2片间隔约11km。南片为天池片，处于云龙县中部，距县城约20km，涉及诺邓镇、旧州镇和宝丰乡，面积 6630hm2；北片为龙马山片，北距县城60余公里，与怒江州兰坪县接壤，全部位于检槽乡境内，面积7845hm2。
天池保护区是云南松生长和滇金丝猴活动的主要区域，四周拥有10万亩原始森林，生活着滇金丝猴等国家一、二级保护动物50余种。
天池自然保护区共记载维管植物168科477属1118种，其中有蕨类20科36属77 种；裸子植物5科12属，23种；被子植物143科429属1018种；合计有种子植物148科441属1041种。区内分布的珍稀濒危保护植物有14 种，隶属9科11属，以裸子植物居多。其中，国家Ⅰ级重点保护植物有红豆杉Taxus chinensis var. chinensis、南方红豆杉Taxus chinensis var. mairei、云南红豆杉Taxus wallichiana（T. yunnanensis）、云南榧树Torreya yunnanensis4种；国家Ⅱ级重点保护野生植物有松茸Tricholoma matsutak、油麦吊云杉Picea brachytyla var. complanata、贡山三尖杉Cephalotaxus lanceolata、长喙厚朴Magnolia rostrata、西康玉兰Magnolia wilsonii、葶花Skapanthus oreophilus、异颖草Deyeuxia petelotii 7种；云南省重点保护野生植物新樟Neocinnamomum delavayi、长梗润楠Machilus longipedicellata和云南枫杨Pterocarya delavayi 3种。目前，局限于本区分布的狭域特有种仍然仅发现有云龙箭竹Fargesia papyrifera、云龙报春Primula prevernalis2种。
保护区已经记录到的兽类有60种，分属于9个目，22个科，47属。其中，国家Ⅰ级重点保护野生动物4种，即滇金丝猴、虎Panthera tigris、金钱豹Panthera pardus、云豹Neofelis nebulosa、林麝Moschus berezovskii等，国家二级重点保护野生动物14种，包括短尾猴Macaca arctoides、猕猴Macaca mulatta、穿山甲Manis pentadactyla、豺Cuon alpinus、棕熊Ursus arctos、黑熊Ursus thibetanus、小熊猫Ailurus fulgens、水獭Lutra lutra、大灵猫Viverra zibetha、小灵猫Viverricula indica、金猫Felis temmincki、水鹿Cerus unicolor、鬣羚Capricornis sumatraensis、斑羚Capricornis caudatus等。兽类区系主要由东洋界种类组成，占全部种类的86.7%，仅有13.3%的种类为古北界种。在全国10种主要的动物地理分布型当中，天池保护区的兽类有6种类型，即北方型、东洋型、季风型、旧大陆热带——亚热带型、南中国型、喜马拉雅——横断山型。
云龙天池位于云龙县城西部20余公里的天池山中，天池海拔2551米，水面约为1.5平方公里，深处16.8米，平均水深8.5米，属高原断层湖。距下关175公里，距昆明574公里。
距下关175千米，距昆明574千米。可以从下关乘班车到达云龙县城，也可以从保山，六库等地乘班车前往。
云龙天池成为国家级自然保护区后，将使澜沧江（湄公河）流域（云南段）国家级自然保护区布局更为合理，同时，大理州内的国家级自然保护区由2个发展为3个。
2006年7月，云龙天池省级自然保护区得到美国大自然保护协会的资助，将滇金丝猴活动的区域龙马山片区纳入了保护区晋升国家级自然保护区的扩积范围，同时聘请管护人员对滇金丝猴等珍稀野生动植物及其生境进行保护和跟踪调查。通过近几年的管护，滇金丝猴等珍稀野生动植物及其生境在一定程度上得到保护，其数量和活动范围得到增加和扩大。去年6月，管护人员在巡护中发现，滇金丝猴种群的个体数量由上一次考察的85只左右增加到了110只左右。
