1981年5月在陕西洋县八里关乡姚家沟重新发现了群数量仅为7只的朱鹮种群，这一发现被认为是当今世界上的野生朱鹮种群。
1986年，在林业部支持下，陕西省人民政府批准成立了陕西朱鹮保护观察站。
2001年陕西省人民政府授权陕西省环境保护局批准建立陕西朱鹮自然保护区。
汉中朱鹮国家级自然保护区位于陕西洋县境内，地处秦岭南坡中段的中山带地区。保护区总面积37549公顷。范围在东经107°21′～107°44′，北纬33°08′～33°35′之间，位于陕西秦岭南坡，行政区划属汉中市，跨越洋县和城固两个县。
汉中朱鹮国家级自然保护区属暖湿带到北亚热带的过渡气候，温暖湿润，雨热同季，夏无酷暑，冬无严寒，年平均气温12～14℃，年平均降水量900～1000mm，无霜期238天。
汉中朱鹮国家级自然保护区区内河流纵横、水塘密布，水源丰富。
汉中朱鹮国家级自然保护区为山地向低山丘陵的过渡地带，坡缓谷宽，沟底溪水纵横，河谷两岸有成片的水田。
森林植被类型多样，且随海拨高度变化呈现明显垂直梯度分布，海拨500～900米为马尾松、麻栎、侧柏林带；900～2100米为华山松阔叶混交林带；2100～2500米为桦木林带；2500～2900米为冷杉、落叶松和高山灌丛草甸带。
汉中朱鹮国家级自然保护区核心区面积11390公顷，缓冲区面积9930公顷，实验区面积16229公顷。北界东起洋县姚家沟，沿海拔1200～1500米山脊线一直向西到城固县的梨子坪止；西界由梨子坪沿1200～1300米山脊线向东南方向下至大长沟，沿700～800米山脊线下至刘家坪，在沿500米山脊线下至上溢水折向西，经过老庄村到城固县的西庙，过胥水转向东南直到秦家坝止；东界由姚家沟南下，沿1200～900米山脊线下至两河，从两河沿800～500米山脊线经腰庄到草坝村止；南界由草坝村向西沿海拔线500米浅山区山脚线直到保护区西界附近，再沿胥水河和汉江两岸直到江树湾止。
汉中朱鹮国家级自然保护区主要保护对象为朱鹮及其栖息地。
汉中朱鹮国家级自然保护区内植物种类繁多，既有亚热带植物分布，也有温暖带植物生长，植物种类多达2560种。保护区内植被以暖温带落叶阔叶林、北亚热带常绿阔叶林和落叶阔叶混交林为主。由于人类活动频繁，多为次生灌丛。只有小山沟或山梁，有块状栎林或乔木林。主要树种有麻栎、栓皮栎、毛栗、水青冈、杨、柳、山核桃、青皮槭、水曲柳等。灌木有松花竹、野刺梅、野花椒等；藤本有猕猴桃、南蛇藤等。
汉中朱鹮国家级自然保护区动植物种类繁多，有动物534种，分属29目，96科，其中国家Ⅰ级保护动物7种，2级保护动物62种。
在朱鹮人工饲养繁殖种，科研人员攻克了人工孵化、人工育雏和笼养条件下朱鹮不能生育育雏的重重难关，摸索和 积累了一整套成熟的饲养繁殖技术。
2007年，朱鹮拯救与保护研究成果得到各级政府的认可与奖励。1983～2000年“朱鹮栖息地环境背景值监测分析”、“朱鹮生态生物习性研究”、“朱鹮救护与人工饲养繁殖”获陕西省政府科技进步二等奖，2001、2004和2007年出版的《中国朱鹮》、《朱鹮研究》和《トキの研究》（朱鹮研究日文版）等专著深受中外学术界的关注，成为朱鹮保护的指导性文献；2007年“朱鹮拯救与保护研究”成果又获得陕西省政府科学技术一等奖和国家科技进步二等奖。科研工作者受到党和国家领导人的亲切接见。
从1987年起开展的朱鹮环志标识、种群谱系、人工繁殖、代孵代养野化放飞试验等实用研究，一直走在世界朱鹮研究的前列。
1998年原国家主席江泽民向日本政府赠送一对朱鹮“友友”“洋洋”；2000年原国务院总理朱镕基又向日本提供一只朱鹮“美美”；2007年温家宝总理再向日本提供一对朱鹮“华阳”“溢水”；使日本的朱鹮种群发展到近200只。2008年11月，应韩国总统李明博的请求，胡锦涛主席向韩国赠送一对朱鹮“龙亭”“洋州”。值得提出的是，我们不仅提供了朱鹮种源，还先后向日本、韩国和陕西楼观台等地派出科技人员和饲养人员，传授朱鹮饲养繁殖技术，践行了“同一个地球，同一个物种”的朱鹮保护理念。以洋县地名命名的朱鹮不仅把中国人民、洋县人民的友谊带到的世界各地，更在那里成功繁殖、孕育后代。洋县不仅是朱鹮的故乡，也是世界上的朱鹮野生种群的分布区和谱系清晰、血统纯正的朱鹮种源基地。
朱鹮保护区旅游活动以体现保护区的特点和功能为原则，具体项目有风光旅游、科考旅游、会议旅游、夏令营旅游和观鸟旅游等。
（1）风光游
朱鹮国家级自然保护区包含了湿地生态系统、农田生态系统和森林生态系统，由于保护工作开展较好，基本保持了原始的自然生态风貌，从而使朱鹮得以保存繁衍。欣赏保护区优美的自然风光，游览华阳古镇山水、黄金峡、青山观等自然景观，呼吸清新的空气，与保护区的旖旎风光进行亲密接触，感受大自然给予这片精灵之地的恩赐，陶冶游人情操。
（2）历史文化游
以参观智果寺为主，方式为驱车、步行，游览“汉上名刹”，让游人观赏古建筑风格及原寺古城壕遗址，体会精深悠久的佛教文化。
（3）科普考察游
保护区具有重要的科考价值，以参观、阅览为主，通过实地参观、考察或照片、图片、录象及其它宣传材料为主，参观朱鹮生态、植被类型、湖泊、稻田等，使游人对保护区的科研价值有形象的认识，主要在陈列馆、实验区、相关管理站旅游小区开展。
（4）野营旅游
保护区以其较自然状态的湿地和丰富的生物多样性吸引着不少高校、科研单位和其它有关的专家、学者前来参观、考察，也成了中小学生接受自然、进行环境教育的理想场所，通过组织冬令营旅游，让下一代接受保护生物多样性、保护湿地、爱护自然的教育，成为保护环境的自觉参与者和主动宣传者。主要在各管理站所辖的实验区开展。
（5）休闲度假游
保护区外来干扰较轻，环境静谧，空气清新，气候宜人，加之下新、骑垄一带的森林保存完好，还可闲来垂钓，泛舟湖面，领略大自然的秀丽风光，是休闲度假的理想去处。
依据旅游小区的布局和景点的相对集中性，以洋县县城为中心，分别设置东西和南北两条旅游线路。
东西线路：东起108国道进入保护区边界的入口处参观蔡伦墓，西至谢村镇智果村的智果寺，折返到党河水库，途经周家坎的朱鹮生态园和人工模拟湿地，全长30km。北线到华阳古镇，全程75km。
保护区紧靠陕西关中至陕南汉中的交通要道——108国道，是关中和陕南来往的必经之地。距省会城市西安320公里，距咸阳市280公里，距宝鸡市290公里，距汉中市70公里。保护区是陕西省大旅游格局中南线生态旅游精品线路上的一个重要结点，使保护区在地理位置上具有独特的地缘区位优势。
陕西朱鹮国家级自然保护区管理局，是隶属于陕西省林业厅的全额拨款事业单位，下设有科研与保护科、项目办、旅游服务中心等6个职能科室，在洋县境内有多处观测保护朱鹮的管理站以及洋县县城以北5公里的朱鹮生态园和华阳人工繁育基地。
陕西朱鹮保护观察站建立以来，虽然在朱鹮抢救、繁育、 保护、科学研究、宣传教育和基础设施建设等方面做了大量工作，取得了显著成绩。随着朱鹮拯救事业越来越受到国际国内的高度关注，朱鹮的国际影响也越来越大，国际交流日益增加。1998年11月国家主席江泽民将一对朱鹮“洋洋”和“友友”赠予日本；2000年10月国务院总理朱镕基向日本赠送一只朱鹮，朱鹮因成为中国人民对外友好的天使而具有重要国际影响和特殊国际意义的物种，对它的保护已超越了自然保护本身的意义。
