地理环境
位置域境
青海三江源自然保护区位于中国的西部、青藏高原的腹地、青海省南部。地理位置为北纬31°39'~36°12'，东经89°45'~102°23'，行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡，总面积为30.25万平方米，约占青海省总面积的43%，占16县1乡总面积的97%。
地形地貌
三江源自然保护区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335~6564m，最低海拔位于玉树藏族自治州东南部的金沙江江面，平均海拔4400m左右。海拔4000~5800m的高山是保护区地貌的主要骨架。主要山脉为东昆仑山及其支脉阿尼玛卿山、巴颜喀拉山和唐古拉山山脉。由于受第四纪冰期作用和现代冰川的影响，海拔5000m以上的山峰可见古冰川地貌。
三江源自然保护区中西部和北部呈山原状，起伏不大、切割不深、多宽阔而平坦的滩地，因地势平缓、冰期较长、排水不畅，形成了大面积沼泽。东南部高山峡谷地带，切割强烈，相对高差多在1000m以上，地形陡峭，坡度多在30°以上。
气候
三江源自然保护区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替，干湿两季分明，年温差小，日温差大，日照时间长，辐射强烈，无四季区分的气候特征。冷季为青藏冷高压控制，长达7个月，热量低，降水少，风沙大；暖季受西南季风影响产生热气压，水气丰富，降水量多。由于海拔高，绝大部分地区空气稀薄，植物生长期短。
全年平均气温为-5.6~3.8℃。其中最热月7月平均气温为6.4—13.2℃，极端最高气温28℃；最冷月1月为-6.6~-13.8℃，极端最低气温-48℃。年平均降水量262.2~772.8mm，其中6—9月降水量约占全年降水量的75%，而夜雨量比例则达55%~66%。年蒸发量在730~1700mm之间。日照百分率为50~65%，年日照时数2300~2900小时，年辐射量5500~6800兆焦耳/平方米。沙暴日数一般19天左右，最多达40天。
土壤
三江源自然保护区土壤属青南高原山土区系。由于青藏高原地质发育年代轻，脱离第四纪冰期冰川作用的时间不长，现代冰川还有较多分布，至今地壳仍在上升，高寒生态条件不断强化，致使成土过程中的生物化学作用减弱，物理作用增强，土壤基质形成的胶膜比较原始，成土时间短，区内土壤大多厚度薄、质地粗、保水性能差、肥力较低，并容易受侵蚀而造成水土流失。
三江源区受地质运动的影响，海拔差异很大，并且高山山地多，相对海拔较高，形成了明显的土壤垂直地带性分布规律。随着海拔由高到低，土壤类型依次为高山寒漠土、高山草甸土、高山草原土、山地草甸土、灰褐土、栗钙土和山地森林土，其中以高山草甸土为主，沼泽化草甸土也较普遍，冻土层极为发育。沼泽土、潮土、泥炭土、风沙土等为隐域性土壤。
保护原因
历史上，三江源区曾是野生动物种群繁多的高原草原草甸区，被称为生态“处女地”。然而随着全球气候变暖，冰川、雪山逐年萎缩，直接影响高原湖泊和湿地的水源补给，众多的湖泊、湿地面积缩小甚至干涸，沼泽地消失，泥炭地干燥并裸露，生态环境变得脆弱。人口的无节制增加和人类无限度的生产经营活动，又大大加速了生态环境恶化的进度。特别是草地大规模的退化与沙化，使该地区草地生产力和对土地的保护功能下降，优质牧草逐渐被毒、杂草所取代，一些草地危害动物如鼠类乘虚而入，导致草地载畜量减少，野生动物栖息环境质量减退，栖息地破碎化，生物多样性降低。更为重要的是，随着源区植被与湿地生态系统的破坏，水源涵养能力急剧减退，导致三江中下游广大地区旱涝灾害频繁、工农业生产受到严重制约，并已直接威胁到了长江、黄河流域、乃至东南亚诸国的生态安全。
保护目标
动物资源
三江源自然保护区内有兽类8目20科85种，鸟类16目41科237种，两栖爬行类7目13科48种。国家重点保护动物有69种，其中国家一级重点保护动物有藏羚、牦牛、雪豹等16种，国家二级重点保护动物有岩羊、藏原羚等53种。另外，还有省级保护动物艾虎、沙狐、斑头雁、赤麻鸭等32种。
兽类资源：三江源区85种兽类，占青海省兽类的82.5%；占全国兽类的16.8%。在85种兽类的地理分布中，古北界有62种，占总兽类种数的73%；东洋界16种，占19%；广布种4种，占5%；另有待确定3种，占3%。国家重点保护兽类有29种，占保护区兽类总数的34%；占青海省国家兽类保护种数的49%；占全国兽类保护总数的27%。其中，国家一级重点保护种类为9种，占保护区保护种类的31%；国家二级重点保护种类为20种，占69%。
鸟类资源：三江源区237种鸟类，占青海省鸟类的77%；占全国鸟类的19%。在237种鸟类的地理分布中，古北界有178种，占总鸟类种数的75%；东洋界14种，占6%；广布种45种，占19%。国家重点保护鸟类有39种，占保护区鸟类总数的16%，占全国鸟类保护总数的16 %。其中，国家一级重点保护种类为7种，占保护区保护种类的18%；国家二级重点保护种类为32种，占82%。
两栖爬行类资源：两栖爬行类15种，占全国两栖爬行类的2%。其中两栖类7种，占47%；爬行类8种，占53%。有国家二级重点保护种类1种。
昆虫资源：已鉴定昆虫11目87科378种。
动物组成是以山地森林草原、草甸草原、寒漠动物等为主的生态地理动物群，种群比例上兽类、鸟类数量巨大，而两栖类和爬行类物种组成简单，种群数量相对较小。
植物资源
三江源自然保护区的野生维管束植物有87科、471属、2238种，约占全国植物种数的8%，其中种子植物种数占全国相应种数的8.5%。在471属中，乔木植物11属，占总属数的2.3%；灌木植物41属，占8.7%；草本植物422属，占89%，植物种类以草本植物居多。
保护区内有国家二级保护植物有油麦吊云杉、红花绿绒蒿、虫草3种，列入国际贸易公约附录Ⅱ的兰科植物31种；青海省级重点保护植物34种。
水资源
三江源自然保护区河流密布、湖泊、沼泽众多，雪山冰川广布，是世界上海拔最高、面积最大、分布最集中的地区，湿地总面积达7.33万平方公里，占保护区总面积的24%。
河流
三江源区河流主要分为外流河和内流河两大类，有大小河流约180多条，河流面积0.16 平方公里。外流河主要是通天河、黄河、澜沧江（上游称扎曲）三大水系，支流有雅砻江、当曲、卡日曲、孜曲、结曲等大小河川并列组成。流域总面积为237957 平方公里，多年平均总流量为1022.3 立方米/秒，年总径流量324.17亿立方米，理论水电蕴藏量为542.7万kw。
湖泊
三江源区是一个多湖泊地区，大小湖泊近1800余个，湖水面积在0.5 平方公里以上的天然湖泊有188个，总面积0.51万平方公里。其中，矿化度1-3g/l以下的淡水湖和微咸水湖148个，总面积2623 平方公里。盐湖共计28个，总面积1480 平方公里，矿化度大于35g/l。列入中国重要湿地名录的有扎陵胡、鄂陵湖、玛多湖等。其中扎陵湖、鄂陵湖是黄河干流上最大的两个淡水湖，具有巨大的调节水量功能。
沼泽
三江源自然保护区环境严酷，自然沼泽类型独特，在黄河源、长江的沱沱河、楚玛尔河、当曲河三源头、澜沧江河源都有大片沼泽发育，成为中国最大的天然沼泽分布区，总面积达6.66万平方公里。沼泽基本类型为藏北嵩草沼泽，大多数为泥炭沼泽，仅有小部分属于无泥炭沼泽。
雪山冰川
三江源内雪山、冰川约2400平方公里，冰川资源蕴藏量达2000亿立方米，现代冰川均属大陆性山地冰川。以当曲流域冰川覆盖面积最大，沱沱河流域次之，楚玛尔河流域最小，冰川总面积1247 平方公里，冰川年消融量约9.89 立方米。
地下水
三江源区地下水资源也比较丰富，仅玉树州的地下水贮量就约达115亿立方米。地下水属山丘区地下水，分布特征主要为基岩裂隙水和碎屑岩空隙水。地下水补给方式主要为降水的垂直补给和冰雪融水。
保护区特色
1、中国面积最大的自然保护区。
2、中国海拔最高的天然湿地，平均海拔4000多米。三江源素有中华水塔美誉。
3、世界高海拔地区生物多样性最集中的自然保护区。
4、三江生态系统最敏感的地区，它是长江、黄河、澜沧江三条大河的发源地。
人口及民族
保护区内总人口为约76000人，占三江源地区总人口的13.7%。在保护区总人口中，藏族人口占90%以上，其它还有汉、回、撒拉、蒙古等民族。保护区平均人口密度只有0.5人/平方公里。
旅游景点
三江源自然保护区纪念碑
三江源自然保护区纪念碑位于玉树藏族自治州结古镇通天河畔，纪念碑高大挺拔，气势雄伟，耸立于通天河渡口房山丘之上。
纪念碑是由花岗岩雕成，纪念碑碑体高6.621米，象征长江正源地格拉丹冬雪峰6621米的高度；纪念碑基座面积636平方米，象征三江源保护区36.3万平方公里的面积；基座高4.2米，象征三江源4200米的平均海拔；碑体由56块花岗岩堆砌而成，象征中国56个民族；碑体上方两只巨形手，象征人类保护“三江源”。碑体正面刻有原国家主席江泽民亲笔题写的“三江源自然保护区”八个大字。碑体背面是由全国人大常委会副委员长布赫撰写的碑文。三江源自然保护区纪念碑于2000年8月19日正式落成揭碑，它标志着三江源自然保护区的正式成立。
通天河
通天河，古称“牦牛河”，流贯玉树草原，长1000千米，因辑入《西游记》而名闻天下。它是沱沱河与当曲在沱沱河大桥下游60公里囊极巴陇地区汇合后而成。通天河是长江流经玉树州的名字，穿行于唐古拉山脉和昆仑山脉的宽谷之中。通天河渡口是“唐蕃古道”上的一个重要渡口，通天河大桥南岸，有一块巨大的岩石名“晒经石”，石旁古柏群上挂满经幡。传为当年唐僧师徒取经归来，渡通天河时，因负老龟嘱托，被掀翻落水。唐僧师徒上岸后，在此石上晾晒被水浸湿的经卷，虽是神话传说，然石上字痕犹存，清晰可辨，为玉树州一靓丽的旅游景观。
