江西鄱阳湖国家级自然保护区（简称鄱阳湖保护区）地处长江中下游南岸，江西省北部，中国最大的淡水湖——鄱阳湖西北角，总面积22400公顷。每年10月至翌年3月，水落滩出，各种形状的湖泊星罗棋布。此时，鄱阳湖水草丰茂，野花飘香，呈现出迷人的水乡泽国风光。丰富的水生动植物资源吸引了大批来自俄罗斯西伯利亚、蒙古和我国东北的珍稀越冬候鸟。在这足以容纳数以万计珍禽候鸟栖息的广阔水面上，有无比壮观的“天鹅湖”，更有令人叹为观止的“白鹤长城”。这是世界生态专家和中外游客心驰神往的“人间仙境”和旅游胜地。
保护区建立于1983年，1988年晋升为国家级；1992年2月被《中国生物多样性保护现状评估》确认为具有全球意义的A级保护区，并被国务院指定列入《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》国际重要湿地名录；1994年在《中国生物多样性保护行动计划》中被确定为最优先的生物多样性地区；1995年6月，成为全球环境基金（GEF）资助的“中国自然保护区管理项目”五个示范保护区之一；1997年被林业部指名加入东北亚鹤类保护网络；2000年被世界自然基金会（WWF）定为全球重要生态区；2002年加入了中国生物圈保护区网络；2006年加入了东亚——澳大利西亚鸻形目鸟类保护网络，在第十一届世界生命湖泊大会上被全球自然基金（GNF）授予“世界生命湖泊最佳保护实践奖”，被国家林业局确定为“全国自然保护区示范单位”，被评为“2006年百姓喜爱的江西十大特色美景”。鄱阳湖保护区独特的湿地景观、壮观的栖息鸟群，被世人誉为“珍禽王国”、“候鸟乐园”、野生动物的“安全绿洲”，闻名遐迩，称著于世。
服务设施
保护区在南昌和观鸟区均设有观鸟者宿舍（双标间，内有空调、热水器、电话、有线电视等，按三星级标准装修）、食堂，在观鸟区还有标本馆、观鸟台、观鸟高速快艇、双筒和单筒倍望远镜，高统套鞋等观鸟设备设施。
观鸟手续申请
所有游客需得到准许方可进入保护区，观鸟申请可直接向保护区提出，办入区观鸟手续。申请内容主要包括：游客人数、姓名、国籍、年龄、职业、旅游天数和时间、旅游后去处等。
观鸟交通
到南昌后，可直接开车走南九高速公路去吴城，也可到沙湖保护站和大汊湖保护站观鸟。如果是国外游客可先乘机到香港，然后再转机来南昌。如果在香港滞留时间长的话，可参观米埔保护区（位于新界），去看看那里的越冬水禽。
到吴城后可坐中巴或机动木船进入湖区观鸟，时间在1小时左右，个别远的观鸟点要花2～3小时的时间。
可观赏的鸟类
冬季主要是水禽，有124种。常见的有白鹤、白头鹤、白枕鹤、雁鸭和鹬类，还有森林鸟类。
夏季主要是鹭类和森林鸟类，如白鹭、池鹭、夜鹭、牛背鹭、中白鹭、繁殖鸟如野鸭类、鸻鹬类等。
春秋季主要是南来北往的迁徙鸟类，如主要是雀形目如鷬鹂、鸲类、鹟类等和鸻形目鸟类等。
观鸟最佳期
每年的10月中旬至次年的3月中旬。
位处鄱阳湖、赣江、修水交汇点，自古为江西水运、商贸集散的辐射之地。吴城古镇是江西四大名镇之一，曾经繁华一时，王勃、苏轼、文天祥、朱元璋、孙中山等历史名人曾涉足于此，有着诸多的文化遗迹，石堤、点将台、吉安会馆、望湖亭等处的残墙断壁、碑文石刻，无不向游人讲述着历史的沧桑。
吴城现存古迹主要有：望湖亭、吉安会馆、湖南会馆、荷兰教堂、中山公园等。
保护区位于鄱阳湖的西北角，地跨新建、永修和星子3县，管辖有沙湖、大汊湖、蚌湖、朱市湖、梅西湖、象湖、大湖池、常湖池、中湖池九个湖泊，总面积为224k㎡。地理坐标位于北纬28°22′至29°45′，东经115°47′至116°45′之间。
鄱阳湖保护区属亚热带湿润季风型气候，热量丰富，雨量充沛，无霜期长，四季分明。保护区年均气温为17.1℃，7月份气温最高，平均为29.1℃，极端最高气温40.2℃；1月份气温最低，平均4.5℃，极端最低气温为-9.8℃。无霜期270 天。日照充足，年平均日照时数达1970h，以8月最多，2月最少。湖面上年平均最高气温比陆地上低0.3℃左右，而1月份平均气温比陆地上高0.5℃左右，水温一般高于气温，最大温差可超过4℃。年辐射总量为45×10⁶kJ/㎡，是江西省乃至长江中下游地区光能资源富有区域。除7月外，其他各月均是散射辐射大于直射辐射。这是鄱阳湖大水体效应与鄱阳湖盆地效应共同作用所形成的。保护区地处老爷庙以南，由于庐山和湖口水道的狭管效应，老爷庙水域是长江中下游湖泊中的大风区，风速较大，风向以偏北风为主，平均风速为3.9m/s，最大风速为12～17m/s。保护区年降水量744.1～2363.2mm（最大值出现在1954年，最小值出现在1962年），年平均为1426.4mm。雨量充沛，但时间分配不均匀，降水主要集中在4～6月份，占全年的47.4%。11月至次年1月是少雨期，降水量仅占全年的9.9%。
鄱阳湖保护区位于鄱阳湖最大的入湖河流赣江主支（赣江三角洲分支河流，有主支及北支、中支和南支）与修河下游河湖交汇处，洪水期被水淹没，枯水期广泛出露的水位消落区及其毗邻的浅水区，介于陆上三角洲平原向湖区常年淹水区的延伸过渡带，即三角洲前缘沉积带。保护区典型湿地断面高程一般为18～13米，地形平坦。在地貌组合结构上，湿地由分支河道两侧天然堤—侧缘缓坡—碟形洼地所组成。在沉积断面结构上，地面高程由高到低分别为高漫滩（草滩）—低漫滩（包括过渡稀疏草滩和泥滩）—积水洼地等沉积单元。沉积物主要为细粉沙、极细粉沙和黏土。局部还分布有岗地，其中有丁家山、吉山和太阳山。在地貌景观上，上述山丘，在枯水季节处于湿地平原上的高地，汛期时沦为湖水包围的岛山。保护区9个湖泊位于赣江、修河两岸，海拔为14～17米，地势低平，向鄱阳湖稍微倾斜。由于河床往返推移与分汊，形成扇形冲积，泥沙淤积成沙坝、天然堤、湖沼等独特地貌。在鄱阳湖湿地中，吴淞高程16～12米处的湿地最适宜越冬候鸟栖息，候鸟主要集中在吴城镇周围大小9个洼地。这里除了具备最适宜候鸟越冬栖息的优良环境外，人类经济活动也较少，基本上保留了天然湿地的结构和功能。
保护区为半湿润区域，区内相对湿度稳定。鄱阳湖，古称彭蠡、彭泽，是中国最大的淡水湖，为赣江、抚河、信江、饶河和修水五大河流的汇集处。分南北两湖，南北长170km，东西宽50～70km，湖水北经九江注入长江。湖区受修河水系和赣江水系影响，水位存在着明显的季节性变化。每年的10月至次年3月是枯水季节，这时水面仅有500k㎡，低水位仅13m，晚冬最低水位时湖水仅0.2～0.8m，形成大大小小9个独立的季节性湖泊及湖滩草地，暴露出来的湖底，形成旷如平野的泥滩和草洲；4～9月是丰水季节，水面约3000k㎡，最高水位达海拔21m，9个湖泊与鄱阳湖连成一片，融为一体，形成鄱阳湖水一片汪洋，具水乡泽国的景观。因此，人们经常用“枯水一线，丰水一片”来形容鄱阳湖的水位变化景观。鄱阳湖具有典型湿地的特点，按成因和分布主要有潮间带滩涂和入湖三角洲形成的湖岸湿地；季节性漫滩与泛滥洼地形成的河流湿地；水位消落区滩地与入湖三角洲形成的湖泊湿地。鄱阳湖湿地面积（即水位消落区及其邻近浅水区）逾2500k㎡，占鄱阳湖面积的78%。
1983年，经江西省人民政府批准建立省级自然保护区。
1988年，经国务院批准晋升为国家级自然保护区。
1992年，被中国林业部和世界自然基金会列为中国40个A级保护区之一，同年被列入《国际重要湿地名录》。
1997年，被纳入东北亚鹤类保护网络。
2021年12月8日，江西鄱阳湖国家级自然保护区管理局与俄罗斯“克塔雷克”国家公园签订战略合作备忘录，共同推进候鸟保护国际合作。
2021年6月，江西鄱阳湖国家级自然保护区管理局吴城保护管理站党支部被确定为“江西省直先进基层党组织”拟表彰对象。
2021年6月28日，江西鄱阳湖国家级自然保护区管理局吴城保护管理站党支部被中共中央授予“全国先进基层党组织”荣誉称号。
