黄河首曲保护区，位于甘肃省玛曲县境内，东经101度15分-102度29分，北纬33度06分-34度30分之间，面积3750平方公里。本区地势高亢，海拔均在3300米以上，最高峰乔木格日峰海拔4806米，属高寒湿润气候。是专家公认的“世界上保存最完好的湿地”，是青藏高原湿地面积较大、特征明显、最原始、最具代表性的高寒沼泽湿地，有“高原水塔”之称。2016年1月，国家旅游局和环保部拟认定甘肃省甘南州黄河首曲生态旅游区为国家生态旅游示范区。
黄河首曲保护区，省级湿地自然保护区。位于甘肃省甘南藏族自治州玛曲县境内。由黄河首曲自然保护区管理站管理。1999年列为湿地类型候鸟自然保护区，2000年列入“中国湿地生物多样性保护与可持续发展利用项目”，2001年列为国家级生态功能保护区试点地区，2005年建立省级自然保护区。以黑颈鹤等候鸟及其栖息环境为主要保护对象。
总面积3750平方千米。属高寒湿润气候，年平均气温0.50C，极端最低气温29.6℃，极端最高气温23．6℃。年均降水量620毫米，无霜期19天。
保护区地处青藏高原东部边缘，黄河上游，海拔均在3300米以上。流经保护区的主要河流有黄河及其支流黑河、安茂曲、克勤曲、哇尔河、曲尔河、肯目达曲、马庆曲、西科河、采绕河、决格家曲、马莫曲、张黄曲、塔玛曲等。黄河从南、北、东三面环绕本区，形成“九曲黄河”的第一个转弯部，水面宽度80～350米，水深3.5～8米。自然土壤主要为高山草甸土。
保护区内海拔3300～3700米处植被为以线叶蒿草为建群种形成的蒿草草甸，海拔3700～3900米处植被为以矮生蒿草建群种的矮生蒿草草甸。药用植物有200多种，主要有冬虫夏草、川贝母、雪莲、秦艽、党参、羌活、大黄、红毛五加、黄花蒿、甘青乌头、黄芪、车前等。
区内高等动物共有110余种，其中兽类42种，属国家级重点保护动物的有12种，包括雪豹、猞猁、水獭、豺、等；鸟类70种，属国家级重点保护动物的有17种，包括黑颈鹤、灰鹤、天鹅、雪鸡、蓝马鸡、胡兀鹫、白尾海雕等。
保护区内有两栖动物3种，鱼类10余种。
有首歌中唱道，“天下黄河九百九十九道弯，”说的是黄河流经的地方众多及地形特点。而我们常说的黄河九曲十八弯，则是更为人们所熟知。但要让大家说清是那九曲那十八弯，则恐怕是知之甚少了，就更别提身临其境去感受体会了。我这次有幸就亲历了一趟，黄河首曲之游！
黄河自青海成流后就一直向东，向着大海的方向一往无前的奔流着，在流出青海进入甘肃的玛曲县后，因地势原因山峦阻隔，绕玛曲县转了一个流程为433余公里的大半圈而绕回青海，从而形成了万里黄河中的第一曲。
当你站在河东的山包上，极目远眺，在广袤无垠绿草如毯的苍茫大地上，黄河如一条丝练，自天际飘来，通天的绿草轻摇，翻起如画的浪花点点，眼际的白云慢卷，使丝练在原野上飘飘轻拂。在这里没有了喧天霸气的黄河，却生出清静乖雅的大家闺容，蓝天，白云，绿草，仿佛都是为了她而存在，将她拥抱，为她簇拥，接于地边，送归天际。
你可以徜徉河边，以水为镜梳妆整容，洗去长途游程留下的风尘。也可以漫步草边，欣赏一下水中轻盈的倩影。更可以跨上此地的名驹---河曲马，体会跃马扬鞭，一骑绝尘的英姿。这里的黄河平静端庄，静悄悄的生怕打扰了远方来客的翻飞思绪，这里的绿草轻摇细拂，在眼前飘荡出这风吹草低见牛羊的美景。这里的黄河清澈纯洁，使我恍惚间疑是银河落人间，又忽生奇想，是否去下河一游，看看到底“跳进黄河也洗不清”是也不是。
当太阳西下之时，你可以站在索克藏寺旁的山包上，去放眼落日。因为这大曲的最弯处左为甘肃的玛曲县采日玛乡，是一望无际的草原与沼泽，右边是四川的若而盖县唐克乡索克藏寺，
黄河首曲保护区及绵延的群山。因而此地形成了观看黄河落日的最佳景点。你可以目极苍茫大地，伴着寺中经声，在黄顶寺宇的衬托下，去品味太阳的渐渐西下。平静如镜的黄河，这时铺出耀眼的玄光，使人目不能正视。稍缓，随着的日光渐淡，由白及赤的幻化出一轮红日，悬挂在西天的尽头，使人忽生诧想，难道真是“太阳从西边出来了”不成！而更为奇妙的是，随着夕阳西下，其洒下的光线，在慢慢的在水中积聚，直到在水中托出一轮红日，这时两个太阳，上下辉映，水天一色，彩云翻飞，一幅活生生的水彩画呈现在大家面前，美不胜收。
2013年12月25日，经国务院审定，成为国家级自然保护区。
