冯小刚出生在北京的一户普通家庭，年少时居住于北京市西城区车公庄附近。由于父母离异，他自幼就和母亲、姐姐共同生活。高中毕业后，冯小刚开始了军队生活。通过个人努力，他正式进入了北京军区文化单位，之后作为部队文职人员获得提干，并且参与不少部队文艺晚会的筹备工作。从部队正式转业后，冯小刚进入了北京城建开发总公司的工会，并开始从事文化宣传工作。
1984年，冯小刚在郑会立执导的剧情片《生死树》中担任美术助理，从而正式进入电影圈。
1985年，在北京电视艺术中心担任美工师，他除了从事美工方面的工作外，还在片场参与影视剧的拍摄，这些实践经历也为他的电影事业奠定了基础。
1987年，在刑侦剧《便衣警察》中担任美术设计师。
1989年，在爱情剧《好男好女》中担任美术设计师。
1991年，与郑晓龙共同担任剧情片《遭遇激情》的编剧，并凭借该片获得第11届中国电影金鸡奖最佳编剧奖提名；同年，冯小刚与王朔、马未都联合担任中国首部电视系列喜剧《编辑部的故事》的编剧；他在创作该剧时借鉴了王朔的剧本风格；除编写剧本外，他还为该剧的主题曲《世界很小是个家庭》以及插曲《我喜欢我的梦》创作了歌词。
1992年，创作小品《今晚我们相识》；之后，创作相声《面的与皇冠》；同年，与郑晓龙合作编写爱情电影《大撒把》的剧本，并凭借该片获得第13届中国电影金鸡奖最佳最佳编剧奖提名。1993年，与郑晓龙共同执导家庭伦理剧《北京人在纽约》，该剧是冯小刚执导的首部电视剧，并获得五个一工程奖、第12届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧、第14届全国优秀电视剧飞天奖长篇电视连续剧二等奖等奖项；同年，与李晓明共同创作小品《串门》。
1994年，担任爱情电影《永失我爱》的导演、编剧，该片也成为冯小刚执导的电影处女作。1995年，执导爱情剧《情殇》；同年，担任剧情片《一地鸡毛》的导演，并将个人生活体验融入电影的创作当中。
1996年，创作小品《机器人趣话》；同年，与王朔共同执导喜剧电影《冤家父子》，并担任该片的男主角以及美术设计；该片上映后获得瑞士洛加诺电影节最佳影片奖。
1997年，执导爱情剧《月亮背面》；同年，担任喜剧电影《甲方乙方》的导演，并在创作该片时采用了小品串联式的电影结构；作为中国内地电影史上第一部贺岁片，该片开创中国内地商业电影的模式；这部电影上映后以3600万元的票房成绩成为中国内地贺岁档期的票房冠军，并获得第21届大众电影百花奖最佳影片奖。
1998年，担任喜剧爱情片《不见不散》的导演、编剧，并在电影语言方面借鉴了相声的说、学、逗三大技法；该片奠定了冯小刚商业片导演的地位，并以4300万元的票房成绩获得中国内地年度票房排行榜冠军；此外，影片还获得了第6届北京大学生电影节最佳观赏效果奖、最受大学生欢迎的影片奖。
1999年，拍摄贺岁喜剧片《没完没了》，并在片中采用夸张的表现手法来反映普通百姓的生活；该片在中国内地上映以后最终票房达到3300万元，位列2000年度中国内地票房排行榜第二名。2000年9月20日，执导的爱情片《一声叹息》在中国内地上映，影片以3000万元的票房成绩位列中国内地年度票房排行榜第三名，并获得24届开罗国际电影节金字塔金奖。
2001年，担任喜剧片《大腕》的导演、编剧；该片保持了冯小刚电影的喜剧风格；截至2002年1月7日，该片在北京的票房超过1100万元，打破华语片在北京地区的票房纪录；影片最终票房超过4200万元，位列中国内地年度票房排行榜第二名；此外，该片还获得了第25届大众电影百花奖最佳影片奖。
2003年，和作家刘震云共同策划贺岁喜剧片《手机》，并担任该片的导演；该片的最终票房超过5000万元，成为中国内地电影年度票房冠军；影片于次年获得第27届大众电影百花奖最佳影片、第4届华语电影传媒大奖内地最受欢迎电影等奖项。
2004年，担任剧情片《天下无贼》的导演、编剧，影片上映后在中国内地的最终票房达到1.2亿元；该片是冯小刚执导的首部具有好莱坞类型片特点的作品，他在片中改变过度依赖语言的喜剧模式，转而开始实践商业类型片的美学特征，并开始引入动作电影的表现元素。
2006年，执导古装动作电影《夜宴》，该片在中国内地的最终票房达到1.3亿元；这部电影是冯小刚的转型之作，他在拍摄该片时采用了类型片的创作程式；影片上映后获得第79届奥斯卡奖最佳外语片提名、第63届威尼斯电影节未来电影数字奖。
2007年，担任战争片《集结号》的导演，并在片中采用了纪录片的手法来表现现实主义的风格；影片在中国内地的最终票房达到2.6亿元，并先后获得第29届大众电影百花奖最佳故事片奖、第13届中国电影华表奖优秀故事片奖、第28届香港电影金像奖最佳亚洲影片等奖项，而冯小刚个人则凭借该片获得第29届大众电影百花奖最佳导演奖、第27届中国电影金鸡奖最佳导演奖、第13届中国电影华表奖优秀导演奖。
2008年，拍摄爱情喜剧电影《非诚勿扰》，并在片中加入贺岁元素；影片上映以后最终票房达到3.25亿元，并打破华语电影在中国内地的票房纪录；冯小刚凭借该片先后获得第3届亚洲电影大奖最佳导演提名、第30届大众电影百花奖最佳导演奖。
2010年，担任灾难片《唐山大地震》的导演，影片上映以后打破中国电影零点点映票房、中国电影首日票房票房、中国电影单日票房等9项纪录，并以6.65亿元的最终票房在中国内地年度票房排行榜中获得亚军；12月22日，执导的爱情喜剧片《非诚勿扰2》在中国内地上映；影片上映20天票房超过4.2亿元。
2011年，凭借剧情片《唐山大地震》获得第23届哈尔滨冰雪电影节最具商业价值导演”奖；3月，在“金榜单之夜——中国电影排行榜”颁奖典礼中，凭借累计超过10亿元的票房获得“2010年度票房最高导演奖”；6月，获得第14届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖。
2012年，执导的剧情片《一九四二》在中国内地上映，该片获得第32届香港电影金像奖最佳两岸华语电影、第3届北京国际电影节最佳影片等奖项；而冯小刚个人则凭借该片获得第15届中国电影华表奖优秀导演奖。
2013年，赴美国举办个人影展，并在洛杉矶TCL中国大剧院留下手印；12月19日，其执导的喜剧片《私人订制》在中国内地上映；该片公映首日以8400万的票房成绩打破华语2D电影票房纪录；影片上映近一个月票房突破7亿元，成为中国内地贺岁档票房冠军。
2014年，担任中央电视台春节联欢晚会总导演，并拍摄了一段纪录片《春晚是什么》。
2015年，主演剧情片《老炮儿》，在片中饰演爱管闲事、打抱不平的老炮六爷，并凭借该片获得第52届台湾电影金马奖最佳男主角奖；4月，获得法国艺术与文学骑士勋章；10月20日，担任第六届导演协会副会长；11月，拍摄现实题材的电影《我叫李雪莲》。
2016年，在中国电影导演协会2015年度表彰大会中，凭借剧情片《老炮儿》获得年度男演员奖；5月，凭借剧情片《老炮儿》获得第23届北京大学生电影节最佳男演员奖；8月，正式签约美国创新艺人经纪公司CAA；9月，执导的喜剧电影《我不是潘金莲》获得第64届圣塞巴斯蒂安电影节最佳影片奖；11月，凭借喜剧电影《我不是潘金莲》获得第53届台湾电影金马奖最佳导演奖。
2017年，凭借《我不是潘金莲》获第24届北京大学生电影节最佳导演奖；6月，美国电影艺术与科学学院正式宣布冯小刚成为“2017年奥斯卡”成员；9月16日，凭借《我不是潘金莲》获得第31届中国电影金鸡奖最佳导演；12月15日，执导的剧情片《芳华》上映，影片获得塞班国际电影节最佳影片，冯小刚凭借该片获得塞班国际电影节最佳导演奖第2届“亚洲璀璨之星”评委会特别奖；同年，出演贾樟柯执导的犯罪爱情电影《江湖儿女》。
2019年，执导电影《只有芸知道》。
2021年，与陈冲领衔主演的电影《忠犬八公》上映。
1993年 《北京人在纽约》 电视剧
1994年 《永失我爱》 电影
1995年 《情殇》 电视剧 《一地鸡毛》 电视剧
1996年 《冤家父子》 电影
1997年 《月亮背面》 电视剧
1997年 《甲方乙方》 电影
1998年 《不见不散》 电影
1999年 《没完没了》 电影
2000年 《一声叹息》 电影
2001年 《大腕》 电影
2002年 《关中刀客》 电影
2003年 《手机》 电影
2004年 《天下无贼》 电影
2006年 《夜宴》 电影
2007年 《集结号》 电影
2009年 《非诚勿扰》 电影
2010年 《唐山大地震》 电影 《非诚勿扰2》 电影
2011年 《一九四二》 电影
2013年 《私人定制》 电影
2014年 中央电视台春节联欢晚会 晚会
2016年 《我不是潘金莲》 电影
2017年 《芳华》 电影
2018年 《手机2》 电影
2019年 《只有芸知道》 电影
2020年 《北辙南辕》 电视剧
1991年 《遭遇激情》 电影
1991年 《编辑部的故事》 电视剧
1992年 《大撒把》 电影
1994年 《天生胆小》 电影
1994年 《永失我爱》 电影
1996年 《冤家父子》 电影
1998年 《不见不散》 电影
2000年 《一声叹息》 电影
2001年 《大腕》 电影
2004年 《天下无贼》 电影
2008年 《非诚勿扰》 电影
2010年 《非诚勿扰2》 电影
1984年 《生死树》 电影
1986年 《大林莽》 电视剧
1987年 《凯旋在子夜》 电视剧
1987年 《便衣警察》 电视剧
1989年 《好男好女》 电视剧
1996年 《冤家父子》 电影
2016 第64届圣塞巴斯蒂安电影节主竞赛单元-金贝壳奖 我不是潘金莲 （获奖）
2011 第14届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖 （获奖）
2000 第24届开罗国际电影节主竞赛单元-金字塔奖 一声叹息 （获奖）
2000 第24届开罗国际电影节最佳编剧奖 一声叹息 （获奖）
2013 第15届中国电影华表奖优秀导演奖 一九四二 （获奖）
2013 第15届中国电影华表奖优秀故事片奖 一九四二 （获奖）
2011 第14届中国电影华表奖优秀故事片奖 唐山大地震 （获奖）
2009 第13届中国电影华表奖优秀导演奖 集结号 （获奖）
2009 第13届中国电影华表奖优秀故事片奖 集结号 （获奖）
2016 第33届大众电影百花奖最佳男主角奖 老炮儿 （提名）
2012 第31届大众电影百花奖最佳导演奖 唐山大地震 （获奖）
2012 第31届大众电影百花奖最佳影片奖 唐山大地震 （获奖）
2010 第30届大众电影百花奖最佳导演奖 非诚勿扰 （获奖）
2008 第29届大众电影百花奖最佳导演奖 集结号 （获奖）
2008 第29届大众电影百花奖最佳影片奖 集结号 （获奖）
2006 第28届大众电影百花奖最佳导演奖 天下无贼 （提名）
2004 第27届大众电影百花奖最佳影片奖 手机 （获奖）
2002 第25届大众电影百花奖最佳影片奖 大腕 （获奖）
1997 第20届大众电影百花奖最佳影片奖 甲方乙方 （获奖）
2017 第31届中国电影金鸡奖最佳导演奖 我不是潘金莲 （获奖）
2017 第31届中国电影金鸡奖最佳男主角奖 老炮儿 （提名）
2013 第29届中国电影金鸡奖最佳导演奖 一九四二 （提名）
2011 第28届中国电影金鸡奖最佳导演奖 唐山大地震 （提名）
2009 第27届中国电影金鸡奖最佳导演奖 集结号 （获奖）
1993 第13届中国电影金鸡奖最佳编剧奖 大撒把 （提名）
1991 第11届中国电影金鸡奖最佳编剧奖 编辑部的故事 （提名）
2016 第53届台湾电影金马奖最佳导演奖 我不是潘金莲 （获奖）
2016 第53届台湾电影金马奖观众票选最佳影片奖 我不是潘金莲 （获奖）
2016 第53届台湾电影金马奖最佳剧情片奖 我不是潘金莲 （提名）
2015 第52届台湾电影金马奖最佳男主角奖 老炮儿 （获奖）
2005 第42届台湾电影金马奖最佳改编剧本奖 天下无贼 （获奖）
2005 第42届台湾电影金马奖最佳影片奖 天下无贼 （提名）
2018 第37届香港电影金像奖最佳两岸华语电影 芳华 （提名）
2017 第36届香港电影金像奖最佳两岸华语电影 我不是潘金莲 （提名）
2013 第32届香港电影金像奖最佳两岸华语电影 一九四二 （获奖）
2009 第28届香港电影金像奖最佳亚洲电影 非诚勿扰 （提名）
2009 第28届香港电影金像奖最佳亚洲电影 集结号 （获奖）
2005 第24届香港电影金像奖最佳亚洲电影 天下无贼 （提名）
2003 第22届香港电影金像奖最佳亚洲电影 大腕 （提名）
2018 第12届亚洲电影大奖最佳影片奖 芳华 （获奖）
2018 第12届亚洲电影大奖最佳导演奖 芳华 （提名）
2017 第11届亚洲电影大奖最佳影片奖 我不是潘金莲 （获奖）
2017 第11届亚洲电影大奖最佳导演奖 我不是潘金莲 （提名）
2016 第10届亚洲电影大奖最佳男主角奖 老炮儿 （提名）
2016 第10届亚洲电影大奖十周年特别大奖 （获奖）
2016 第10届亚太电影大奖最佳导演奖 我不是潘金莲 （获奖）
2011 第5届亚洲电影大奖最佳导演奖 唐山大地震 （提名）
2010 第4届亚太电影大奖最佳影片奖 唐山大地震 （提名）
2010 第4届亚太电影大奖最佳导演奖 唐山大地震 （提名）
2009 第3届亚洲电影大奖最佳导演奖 非诚勿扰 （提名）
2016 第16届华语电影传媒大奖最佳男主角奖 老炮儿 （获奖）
2013 第13届华语电影传媒大奖百家传媒年度致敬电影人 （提名）
2011 第11届华语电影传媒大奖百家传媒年度致敬电影人 （提名）
2008 第8届华语电影传媒大奖百家传媒年度致敬电影人 （提名）
2005 第5届华语电影传媒大奖百家传媒年度致敬电影人 （提名）
2005 第5届华语电影传媒大奖最佳影片奖 天下无贼 （提名）
2004 第4届华语电影传媒大奖最佳导演奖 手机 （提名）
2004 第4届华语电影传媒大奖最佳影片奖 手机 （提名）
2004 第4届华语电影传媒大奖传媒评审团奖 手机 （获奖）
2002 第2届华语电影传媒大奖最佳导演奖 大腕 （提名）
2002 第2届华语电影传媒大奖最佳影片奖 大腕 （提名）
2018 第25届北京大学生电影节最佳导演奖 芳华 （获奖）
2017 第24届北京大学生电影节最佳导演奖 我不是潘金莲 （获奖）
2011 第18届北京大学生电影节最受欢迎导演奖 唐山大地震、非诚勿扰 （获奖）
2011 第18届北京大学生电影节最佳影片奖 唐山大地震 （获奖）
2008 第15届北京大学生电影节最佳导演奖 集结号 （获奖）
2008 第15届北京大学生电影节最佳影片奖 集结号 （获奖）
2005 第12届北京大学生电影节最受欢迎导演奖 天下无贼 （获奖）
2004 第11届北京大学生电影节最受欢迎导演奖 手机 （获奖）
2018 第9届中国电影导演协会年度影片奖 芳华 （获奖）
2018 第9届中国电影导演协会年度导演奖 芳华 （提名）
2017 第8届中国电影导演协会年度影片奖 我不是潘金莲 （获奖）
2017 第8届中国电影导演协会年度导演奖 我不是潘金莲 （提名）
2016 第7届中国电影导演协会年度男演员奖 老炮儿 （获奖）
2013 第4届中国电影导演协会年度导演奖 一九四二 （获奖）
2012 第3届中国电影导演协会年度导演奖 非诚勿扰2 （提名）
2013 第22届上海影评人协会奖最佳导演奖 一九四二 （获奖）
2008 第17届上海影评人协会奖最佳导演奖 集结号 （获奖）
2016 第41届多伦多国际电影节国际影评人协会奖 我不是潘金莲 （获奖）
2008 第11届平壤国际电影节最佳导演奖 集结号 （获奖）
2017 第一届最佳影片奖 芳华 （获奖）
2017 第一届最佳导演奖 芳华 （获奖）
2017 第9届澳门国际电影节最佳导演奖 芳华 （获奖）
2017 第9届澳门国际电影节最佳影片奖 芳华 （提名）
2016 第1届澳门国际影展终身成就奖 （获奖）
2015 第7届澳门国际电影节最佳男主角奖 老炮儿 （提名）
2017 第19届意大利乌甸尼远东电影节终身成就金桑奖 （获奖）
2015-04 法国艺术与文学骑士勋章 （获奖）
2016-12-03 2017爱奇艺尖叫之夜年度杰出电影人 （获奖）
2018 第2届评委会特别奖 芳华 （获奖）
冯小刚擅长商业片，作品风格以京味儿喜剧著称。他将喜剧精神、世俗精神以及平民精神植入到电影中，为中国电影产业创造了独具特色的电影范式。冯小刚对于中国电影的贡献主要在于电影类型、电影产业和电影作为大众文化的构建上。作为中国内地的“贺岁片之父”，他让“贺岁片”这一在特殊档期上映的电影类型走入大众的视野，从而丰富了电影作为大众文化消费品的概念。作为中国商业电影的一面旗帜，冯小刚不仅创作了一部又一部具有良好市场号召力的电影，而且还形成了一套将线型叙述与喜剧类型结合在一起的商业电影美学体系。（《湛江晚报》、《当代电影》、陈晓云、人民网评）
冯小刚对于百姓生活和各阶层的心理需求具有独特的洞察力。他对都市大众生活的喜剧化书写，对电影观众审美心理的把握都显得从容自如。在具有冯氏幽默印记的电影作品中，冯小刚以其平民视角的幽默与调侃实现了雅俗共赏的效果。他擅长用调侃戏谑的方式讲述一个个小人物的故事，其作品在抓住大众主流娱乐心理的同时，还能反映出人性的善恶。在语言风格方面，他以自己的成长背景及社会阅历为基础，用中国喜剧式的温情哲学获得观众的认可。受生活经历的影响，冯小刚电影中的人物对白采取的是北京风格的幽默语言，常在嬉笑怒骂中表现小市民对生活的态度和理解。（张卫、《当代电影》、《电影文学》、中国新闻网评）
冯小刚是一位游走在商业与艺术之间的导演。他一方面坚持商业片的路线，另一方面又不愿放弃对艺术的追求，因而他在制作商业片的时候有着不乏现实关注的维度和取向。他从充满调侃但略带粗陋的处理开始，进而一步一个脚印的在电影作品中发掘时代的本质，这种由浅入深的方式让他在娱乐和艺术之间找到了双轨并进的道路。（《电影文学》、《文艺研究》、《人民日报》评）
