李安1954年出生于中国台湾省屏东县，两岁时举家迁往花莲，十岁时定居台南，初中就读于延平中学。1969年，进入台南一中。1972年，李安从台南一中毕业，大学联考落第，补习一年重考。1973年，通过专科考试进入台湾艺专（即国立台湾艺术大学）影剧科。1974年，演出舞台剧，获得话剧金鼎奖大专组最佳演员奖。1975年，从台湾艺专毕业，同年入伍服兵役。1978年，进入伊利诺伊大学戏剧导演专业，两年后取得艺术学士学位。1981年，进入纽约大学电影制作研究所（纽约大学Tisch艺术学院）。期间拍摄了《追打》、《我爱中国菜》和《揍艺术家》等16毫米电影作品。1982年，拍摄了短片《荫凉湖畔》，获得了纽约大学奖学金及台湾主办的独立制片电影竞赛奖金穗最佳短故事片奖。
1984年，李安以毕业作《分界线》从纽约大学结业，并取得硕士学位。该片获得了纽约大学沃瑟曼奖最佳导演奖及最佳影片奖。此后，李安在家赋闲6年。期间，他阅读、看片、写剧本，包揽了所有家务，家庭开支则靠仍在攻读伊利诺大学生物学博士的妻子林惠嘉。1985年，李安与美国威廉‧莫瑞斯（WilliamMorries Agency）经纪公司签约，取消回台发展，留在美国。1988年，李安回到台北。
1990年，李安完成《推手》的剧本，获台湾政府优秀剧作奖。该剧本不仅为李安赢得了40万元奖金，而且使他获得了第一次独立执导影片的机会。
1991年，执导由郎雄、王莱、王伯昭合作主演的剧情片《推手》，这是“父亲三部曲”的第一部，该片获得第28届台湾电影金马奖评审团特别奖。
1992年，李安执导了他的第一部作品《推手》，这部反映一家在纽约的台湾人生活中存在的文化代沟和差异的喜剧片在台湾获得了金马奖最佳导演等8个奖项的提名，并获得最佳男主角、最佳女主角及最佳导演评审团特别奖。此外，该片还获得亚太影展最佳影片奖。
1993年，李安推出他的第二部电影的《喜宴》。这部关于传统伦理观念的通俗剧，是一部完全以好莱坞模式制作的中国电影。该片在柏林电影节上荣获金熊奖，在西雅图电影节上获最佳导演奖，并获得了金球奖和奥斯卡奖最佳外语片提名。此外，该片还获得了第三十届台湾金马奖最佳作品、导演、编剧奖以及观众投票最优秀作品奖。
1994年，李安拍摄的《饮食男女》，是他第三部电影作品，主要诠释了家庭问题和新旧冲突的主题。本片获得奥斯卡最佳外语影片提名，第三十九届亚太电影展最佳作品、最佳剪辑奖，第七十七届大卫格里菲斯奖最佳外语片奖，并获独立制作奖和第七届台北电影奖优秀作品奖，位列1994年台湾十佳华语片第一名。
1995年，担任由张艾嘉执导根据严歌苓的同名小说改编的剧情片《少女小渔》的监制及编剧，他凭借该片获得第32届台湾电影金马奖最佳改编剧本奖提名；同年，执导根据简·奥斯汀的同名小说改编的剧情片《理智与情感》，这是李安执导的首部英语电影，由艾玛·汤普森、休·格兰特、凯特·温丝莱特联袂主演，该片获得第46届柏林国际电影节金熊奖，他凭借该片获得第53届美国电影电视金球奖最佳导演奖提名、第49届英国电影学院奖最佳导演奖提名。之后，该片被《帝国》（英国电影杂志）评选为“影史百佳英国电影”之一。
1997年，李安执导电影《冰风暴》，该片改编自里克·穆迪的同名小说，由凯文·克莱恩、西格妮·韦弗、琼·艾伦和克里斯蒂纳·里奇等主演，这部影片赢得了戛纳电影节最佳编剧奖。
1999年，李安拍摄的反映美国内战的影片《与魔鬼共骑》美国上映，后成为英国伦敦影展开幕影片，并在在杜维尔影展中获美国导演特别成就奖。
2000年，李安接受纵横国际影视公司的老板徐立功的邀请，推出由犹太裔编剧詹姆斯·沙穆斯改编自王度庐小说的武侠电影《卧虎藏龙》，这是继《推手》、《喜宴》和《饮食男女》之后，李安与徐立功的第四次合作，也是继《饮食男女》和《冰风暴》后，李安与编剧詹姆斯·沙穆斯的第三次搭档。
2001年，凭借《卧虎藏龙》，李安获得美国导演协会奖，并获得第73届奥斯卡最佳外语片等4项奖，第54届英国电影学院将最佳外语片等4项奖，第37届台湾电影金马奖最佳剧情片等6项大奖和第20届香港电影金像奖最佳影片等9项大奖。
2003年，李安执导的斥资1.3亿美元的漫威超级英雄电影《绿巨人浩克》上映，但因拍摄该片而遭受的疲惫与困扰，一度让他有息影的念头。
2004年，担任剧情片《最后一骑》的制片人。
2005年，李安拍摄的《断背山》，描述的是1963年至1981年的美国西部，两个男人之间情与性的复杂关系。该片在威尼斯影展夺得金狮奖，并获英国电影和电视艺术学院、金球奖、美国制片人协会、影评人票选奖与独立精神奖等团体及影展授予的最佳影片与最佳导演奖，并在第78届奥斯卡金像奖中获得最八项提名，最终获得最佳导演、最佳改编剧本与最佳电影配乐三项大奖。
2007年，李安执导了改编自张爱玲《色戒》的同名电影，片中争议性的画面和剧情引发国人的不满，引发了一阵倒李安潮，在大陆也一直被称作禁片，女主角汤唯一度也因此受到封杀，该片获得第64届威尼斯国际电影节金狮奖、第65届美国电影电视金球奖最佳外语片奖提名、第61届英国电影学院奖最佳外语片奖提名，他凭借该片获得第44届台湾电影金马奖最佳导演奖、第2届亚洲电影大奖最佳导演奖提名。之后，该片被《电影旬报》（日本电影杂志）评选为“海外十大佳片”之一。此外，他还获得了第44届台湾电影金马奖“年度杰出台湾电影工作者”奖。
2009年，李安携喜剧电影《制造伍德斯托克音乐节》再度冲奥，该片讲述伍德斯托克音乐节创办历程。
2012年，李安的首部3D电影《少年派的奇幻漂流》上映，片中充满的隐喻在国内引发的解读热潮，特效和3D效果也获得赏赞，该片获得国际3D公会奖3项大奖。
2013年，李安凭借《少年派的奇幻漂流》获得第85届奥斯卡最佳导演奖。
2016年，1月14日李安担任奥斯卡24项大奖提名嘉宾。
2016年，6月11日第19届上海国际电影节开幕式在上海大剧院举行，李安、布莱德利·库珀一同揭晓金爵奖提名影片；同年10月28日被授予“大不列颠奖”杰出导演奖，颁奖典礼届时会在比佛利山庄希尔顿酒店举办；李安导演作品《比利·林恩的中场战事》正式宣布中国内地定档11月11日。
2017年，11月26日李安出任下届金马奖主席。
2018年，8月名列2018华鼎奖全球演艺名人公众形象满意度调查指数第11位。10月18日，李安获得2018年美国导演工会（DGA）终身荣誉奖。
2019年，10月4日执导的电影《双子煞星》在北美上映。
好莱坞华人2007 导演曾奕田 主演陈冲、卢燕
为人民服务1998 导演李巨源、冯光远 主演冯光远、于美人、郎祖筠
喜宴1993 饰演婚宴宾客 导演李安 主演赵文瑄、郎雄、归亚蕾
2019年 《双子杀手》 主演：威尔·史密斯
2016年 《比利·林恩的中场战事》 主演：乔·阿尔文、克里斯汀·斯图尔特
2012年 《少年派的奇幻漂流》 主演：苏拉·沙玛、伊尔凡·可汗
2009年 《制造伍德斯托克音乐节》 主演：迪米特利·马丁、列维·施瑞博尔
2007年 《色·戒》 主演：梁朝伟、汤唯
2005年 《断背山》 主演：希斯·莱杰、杰克·吉伦哈尔
2003年 《绿巨人浩克》 主演：艾瑞克·巴纳、詹妮弗·康纳利
2001年 《圣子》（广告短片） 主演：克里夫·欧文、Mason Lee
2000年 《卧虎藏龙》 主演：周润发、杨紫琼
1999年 《与魔鬼共骑》 主演：托比·马奎尔、斯基特·乌尔里奇
1997年 《冰风暴》 主演：凯文·克莱恩、琼·艾伦
1995年 《理智与情感》 主演：凯特·温丝莱特、休·格兰特
1994年 《饮食男女》 主演：郎雄、杨贵媚
1993年 《喜宴》 主演：赵文瑄、金素梅
1991年 《推手》主演：郎雄、王莱
2016年 《比利·林恩的中场战事》
李安 《暴君第三季》
2015年 《暴君第二季》
2014年 《暴君第一季》
2012年 《少年派的奇幻漂流》
2009年 《制造伍德斯托克音乐节》
2007年 《色·戒》
2004年 《最后一骑》
2000年 《卧虎藏龙》
1997年 《冰风暴》
1995年 《少女小渔》
1993年 《喜宴》
1992年 《推手》
2001年 《玉米粉圆饼汤》
1995年 《少女小渔》
1994年 《饮食男女》
1993年 《喜宴》
1991年 《推手》
1994年 《饮食男女》电影
1991年 《推手》电影
2013 第85届奥斯卡金像奖最佳导演奖 少年派的奇幻漂流 （获奖）
2013 第85届奥斯卡金像奖最佳影片奖 少年派的奇幻漂流 （提名）
2006 第78届奥斯卡金像奖最佳导演奖 断背山 （获奖）
2001 第73届奥斯卡金像奖最佳外语片奖 卧虎藏龙 （获奖）
2001 第73届奥斯卡金像奖最佳影片奖 卧虎藏龙 （提名）
2001 第73届奥斯卡金像奖最佳导演奖 卧虎藏龙 （提名）
1995 第67届奥斯卡金像奖最佳外语片奖 饮食男女 （提名）
1994 第66届奥斯卡金像奖最佳外语片奖 喜宴 （提名）
2012 第70届美国电影电视金球奖电影类-最佳影片奖 少年派的奇幻漂流 （提名）
2012 第70届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖 少年派的奇幻漂流 （提名）
2008 第65届美国电影电视金球奖最佳外语片奖 色·戒 （提名）
2006 第63届美国电影电视金球奖最佳导演奖 断臂山 （获奖）
2001 第58届美国电影电视金球奖最佳导演奖 卧虎藏龙 （获奖）
2001 第58届美国电影电视金球奖最佳外语片奖 卧虎藏龙 （获奖）
1996 第53届美国电影电视金球奖最佳导演奖 理智与情感 （提名）
1994 第52届美国电影电视金球奖最佳外语片奖 饮食男女 （提名）
1993 第51届美国电影电视金球奖最佳外语片奖 喜宴 （提名）
2013 第66届英国电影学院奖电影奖-最佳影片奖 少年派的奇幻漂流 （提名）
2013 第66届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演奖 少年派的奇幻漂流 （提名）
2008 第61届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖 色·戒 （提名）
2006 第59届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演奖 断臂山 （获奖）
2001 第54届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演奖 卧虎藏龙 （获奖）
2001 第54届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖 卧虎藏龙 （获奖）
1996 第49届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演奖 理智与情感 （提名）
1995 第48届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖 饮食男女 （提名）
2009 第62届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 制造伍德斯托克音乐节 （提名）
1997 第50届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 冰风暴 （提名）
1996 第46届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖 理智与情感 （获奖）
1993 第43届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖 喜宴 （获奖）
2007 第64届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖 色·戒 （获奖）
2005 第62届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖 断背山 （获奖）
2006 第9届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖 （获奖）
2007 第44届台湾电影金马奖最佳影片奖 色·戒 （获奖）
2007 第44届台湾电影金马奖最佳导演奖 色·戒 （获奖）
2007 第44届台湾电影金马奖年度杰出台湾电影工作者奖 （获奖）
2000 第37届台湾电影金马奖最佳影片奖 卧虎藏龙 （获奖）
2000 第37届台湾电影金马奖最佳导演奖 卧虎藏龙 （提名）
1995 第32届台湾电影金马奖最佳改编剧本奖 少女小渔 （提名）
1994 第31届台湾电影金马奖最佳原创剧本奖 饮食男女 （提名）
1993 第30届台湾电影金马奖最佳导演奖 喜宴 （获奖）
1993 第30届台湾电影金马奖最佳原创剧本奖 喜宴 （获奖）
1993 第30届台湾电影金马奖最佳剪辑奖 喜宴 （提名）
1991 第28届台湾电影金马奖评审团特别奖 推手 （提名）
1991 第28届台湾电影金马奖最佳影片奖 推手 （提名）
1991 第28届台湾电影金马奖最佳导演奖 推手 （提名）
1991 第28届台湾电影金马奖最佳剪辑奖 推手 （提名）
2008 第27届香港电影金像奖最佳亚洲电影奖 色·戒 （获奖）
2001 第20届香港电影金像奖最佳影片奖 卧虎藏龙 （获奖）
2001 第20届香港电影金像奖最佳导演奖 卧虎藏龙 （获奖）
2013 第65届美国导演工会奖最佳电影导演奖 少年派的奇幻漂流 （提名）
2006 第58届美国导演工会奖最佳电影导演奖 断臂山 （获奖）
2001 第53届美国导演工会奖最佳电影导演奖 卧虎藏龙 （获奖）
2008 第2届亚洲电影大奖最佳导演奖 色·戒 （提名）
在华人导演中，李安是一个标杆性的人物，他拍摄了各种不同的电影题材，无论是伦理、武侠、喜剧甚至科幻，他都能从容驾驭，独特的经历让他在东西方文化里游刃有余，两种不同文明的冲击造就了李安与众不同的视野和气质，兼具东方传统的温文尔雅和西式的洒脱不羁。他的电影手法质朴自然，对白风趣幽默，情节细腻别致，剧情圆融流畅。其导演的华语片致力于探讨传统与现代的伦理矛盾、东方与西方的文化冲突，为台湾电影开辟了新的表现领域；执导英语片亦同样能深入、准确地把握欧美文化心理。他不但坚持自己的艺术探索，同时又积极和观众沟通，他的电影往往成为交流成分的文本，对不同历史时期的人性困境都作出诠释和表达，在技术、美学和商业上都实现了突破和突围，是精神贵族向受众宣讲的典范。（南海网、搜狐娱乐评）
李安的成功在于他能够恰当地处理好影片中中西文化的差异和对立，并采用了一种既符合中国传统文化要求又符合西方观众审美心理的叙事策略。他的电影既有对中国传统文化的理解与思考，也有对西方价值体系的感受。其早期作品“父亲三部曲”的三部影片从不同角度逐级深入地表现和阐述了中西方两种不同文化观念的冲突与融合，以及在这种冲突中中国传统文化的归属。在此后的作品中，李安继续着他对于中西方文化和艺术的思考，极力将中西方文化的内涵及其美学表达完美地结合在一起，并出色地运用到电影拍摄中，形成了其独特的创作风格。（《石家庄学院学报》、《文艺生活·文艺理论》评）
李安从不在电影题材的选择上自设藩篱，传统与现代，东方与西方，都是他曾尝试接拍的。然而，无论题材如何改变，电影文本的话语构建永远是李安式的，他的作品有一种贯穿始终的稳定性，那就是对戏剧性的执着追求。无论是展示“东洋景”，还是“西洋景”，李安都喜欢以戏剧性作为呈现现实的框架，作为影像文本的核心要素。他的镜头语言与他的文本内容相配合，一方面呼应内层带有浓厚戏剧色彩、冲突强烈的叙事体系，另一方面又带有沉静内敛、悲天悯人的风格，形成某种形式与内容之间的张力。他的电影在影像表面上波澜不惊，内质却潜流无数。他的电影世界里的人物常常面临着文化冲击下身份认同的困惑以及对异质文化的心理眩晕。他不但通过情节运动呈现出戏剧化的现实层面、经典的戏剧故事模式强烈地吸引着大众，又善于在故事情节框架的深层做诗意的集结。（《南京农业大学学报（社会科学版）》评）
李安是一位将东西方文化冲突表现得淋漓尽致并以此赢得东西方观众普遍认同的华人导演，他的导演艺术既有儒家文化的内涵又有好莱坞剧情片的通俗情节剧特征，他所创作的系列作品中体现出对通俗情节剧模式的熟谙，对“发乎情止乎礼”的儒家传统的坚守，以及在文化多元、认同分歧的现实中努力寻求一种和而不同的出路的创新精神。他不但深谙电影艺术表达中的隐喻之道，用隐喻的手法讲述了纷呈多变的创作主题，而且他的隐喻往往又具有含混性的特点，这使其电影大大扩展了阐释空间，丰富了表达意义并增强了艺术审美效果。此外，他的成功得益于他深厚的文化底蕴和独到的艺术视角，他的影片中没有宏大的叙事模式，而是专注于讲述反映真实人性的家庭故事，反映现实人物的真实情感。（《电影文学》评）
