丹尼尔因为一半爱尔兰血统、一半犹太血统，从小在学校受到排挤，同学们都不找他玩、也不喜欢跟他做朋友，这让他不得不将所有的热情都积存于心、只等某日找到正确的喷发口，而且这些外表孤独、内心激越的早期经验，也帮助他在日后的演戏时能够自如地进出各类角色，将自己认同为要扮演的“那个人”。当然，从另一面来说，丹尼尔的性格中从此具有了一定的分裂性。
1968年，父母把戴-刘易斯送到位于肯特郡的一所寄宿学校，他虽然不喜欢那所学校，却在那里发现了自己的兴趣——戏剧与木工。
15岁时，戴-刘易斯的父亲因胰腺癌过世，受到重大精神创伤的戴-刘易斯因滥用偏头痛药一度接受精神病专科治疗，直到遇见经纪人朱利安·贝尔弗雷吉。
在20岁之前，丹尼尔·戴-刘易斯熟稔的是莎士比亚舞台剧的表演风格，是马丁·斯特塞西让他意识到，他想成为一名演员——《出租车司机》是他的启蒙电影，他在一周之内反反复复看了6遍。
1971年，年仅13岁的丹尼尔·戴-刘易斯在英国电影《血腥星期天》中亮相，饰演一个破坏公物的小混混。
1982年，他出演《甘地传》。随后几年，他在《欢乐洗衣房》《看得见风景的房间》出演男配角。
1989年，戴-刘易斯在伦敦西区舞台上出演《哈姆雷特》时，又遭遇了精神困扰。在演哈姆雷特和父亲亡魂对话时，他甚至感觉自己真的在和已故父亲对话，结果不慎失足跌落舞台。此后，他再也没登上戏剧舞台。
1989年，主演电影《我的左脚》，戴-刘易斯饰演罹患先天性大脑麻痹，只有左脚能灵活自如的天才作家、画家克利斯提·布朗，获得第62届奥斯卡金像奖最佳男主角。
1992年，在《最后一个莫西干人》中，丹尼尔·戴-刘易斯演绎了具有双重身份的英雄白人豪克伊。
2000年，由斯科赛斯执导的影片《纽约黑帮》中，戴-刘易斯得以出演“屠夫”比尔。
2008年，丹尼尔·戴-刘易斯凭借《血色将至》第二次获得奥斯卡最佳男主角。
2012年，他登上了《时代周刊》的亚洲版封面。
2013年，丹尼尔·戴-刘易斯凭借《林肯》获得第85届奥斯卡金像奖最佳男主角，成为史上首位三度问鼎奥斯卡影帝的男演员。4月，他入选《时代周刊》全球一百位最具影响力人物名单。
2014年，丹尼尔·戴-刘易斯作为颁奖嘉宾出席第86届奥斯卡颁奖礼。
2017年，主演电影《霓裳魅影》，凭借该片获得第90届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。
霓裳魅影2017-12-25 导演保罗·托马斯·安德森 主演莱丝利·曼维尔
林肯2012 饰演Abraham Lincoln
九2009 饰演Guido Contini
血色将至2007 饰演Daniel Plainview
杰克和罗斯的情歌2005 饰演Jack Slavin
纽约黑帮2002 饰演Bill 'The Butcher' Cutting
因爱之名1997 饰演Danny Flynn
激情年代1996 饰演John Proctor
纯真年代1993 饰演Newland Archer
因父之名1993 饰演Gerry Conlon
最后一个莫希干人1992 饰演Hawkeye
保持微笑，新泽西1989 饰演Dr. Fergus O'Connell
我的左脚1989 饰演Christy Brown
布拉格之恋1988 饰演Tomas
飞进美国1988 饰演Henderson Dores
危情关系1986 饰演Max
看得见风景的房间1985 饰演Cecil Vyse
我美丽的洗衣店1985 饰演Johnny
叛舰喋血记1984 饰演John Fryer
甘地传1982 饰演Colin
血腥星期天1971 饰演Child Vandal
1985 我的兄弟乔纳森 饰演Jonathan Dakers
2018 第90届 最佳男主角 魅影缝匠 （提名）
2013 第85届 最佳男主角 林肯 （获奖）
2008 第80届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
2003 第75届 最佳男主角 纽约黑帮 （提名）
1994 第66届 最佳男主角 因父之名 （提名）
1990 第62届 最佳男主角 我的左脚 （获奖）
2005 第55届 柏林摄影金奖 （获奖）
2018 第75届 电影类-剧情类最佳男主角 霓裳魅影 （提名）
2013 第70届 电影类-剧情类最佳男主角 林肯 （获奖）
2010 第67届 电影类-音乐/喜剧类最佳男主角 九 （提名）
2008 第65届 电影类-剧情类最佳男主角 血色将至 （获奖）
2003 第60届 电影类-剧情类最佳男主角 纽约黑帮 （提名）
1998 第55届 电影类-剧情类最佳男主角 因爱之名 （提名）
1994 第51届 电影类-剧情类最佳男主角 因父之名 （提名）
1990 第47届 电影类-剧情类最佳男主角 我的左脚 （提名）
1989 第2届 最佳男演员 我的左脚 （提名）
2018 第71届 最佳男主角 霓裳魅影 （提名）
2013 第66届 最佳男主角 林肯 （获奖）
2008 第61届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
2003 第56届 最佳男主角 纽约黑帮 （获奖）
1994 第47届 最佳男主角 因父之名 （提名）
1993 第46届 最佳男主角 最后一个莫希干人 （提名）
1990 第43届 最佳男主角 我的左脚 （获奖）
2013 第22届 最佳男演员 林肯 （提名）
2003 第12届 最佳反派 纽约黑帮 （提名）
2008 第34届 最佳男主角 血色将至 （提名）
1994 第38届 最佳外国男演员 因父之名 （提名）
2013 第19届 最佳男主角 林肯 （获奖）
2013 第19届 最佳群戏 林肯 （提名）
2010 第16届 最佳群戏 九 （提名）
2008 第14届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
2003 第9届 最佳男主角 纽约黑帮 （获奖）
2018 第23届 最佳男主角 魅影缝匠 （提名）
2013 第18届 最佳男主角 林肯 （获奖）
2008 第13届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
2003 第8届 最佳男主角 纽约黑帮 （获奖）
伦敦影评人协会奖
2013 第33届 年度男主角 林肯 （提名）
2013 第33届 年度英国男主角 林肯 （提名）
2008 第28届 年度男主角 血色将至 （获奖）
1993 第13届 年度英国男主角 最后一个莫希干人 （获奖）
1990 第10届 年度男主角 我的左脚 （获奖）
2007 第33届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
2002 第28届 最佳男主角 纽约黑帮 （获奖）
1993 第19届 最佳男主角 纯真年代、因父之名 （提名）
1989 第15届 最佳男主角 我的左脚 （获奖）
1986 第58届 最佳男配角 看得见风景的房间、我美丽的洗衣店 （获奖）
2013 第47届 最佳男主角 林肯 （获奖）
2008 第42届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
1994 第28届 最佳男主角 因父之名 （提名）
1990 第24届 最佳男主角 我的左脚 （获奖）
1987 第21届 最佳男配角 看得见风景的房间、我美丽的洗衣店 （提名）
2012 第78届 最佳男主角 林肯 （获奖）
2007 第73届 最佳男主角 血色将至 （获奖）
2002 第68届 最佳男主角 纽约黑帮 （获奖）
1996 第62届 最佳男主角 激情年代 （提名）
1993 第59届 最佳男主角 纯真年代、因父之名 （提名）
1989 第55届 最佳男主角 我的左脚 （获奖）
1986 第52届 最佳男配角 看得见风景的房间、我美丽的洗衣店 （获奖）
2017 第21届 最佳男主角 魅影缝匠 （获奖）
2012 第16届 最佳男主角 林肯 （提名）
2002 第6届 最佳男主角 纽约黑帮 （提名）
丹尼尔-戴-路易斯是现今好莱坞十分少见的一种人：一位年轻，坚毅的严肃演员。他热情，象变色龙一样；英俊，有着一头黑发；还有一双浅蓝色略带忧伤的眼神，风靡着全球女性。
丹尼尔·戴-刘易斯有着英伦男星特有的帅气外貌和绅士气质，在中完美诠释了身为英国移民后裔的林肯。镜头开与否，是否身在片场，对戴·刘易斯而言都没有区别：他会在姨妈家的圣诞晚餐时，仍然用林肯的思维和语调说话，跟桌边的黑人小伙进行那个时代的对话——直到忍了他多年的表兄终于爆发，“礼貌”地把他请出了家门。这样的画面，贯穿着他的人生，轻者只是被他用林肯名义发短信“骚扰”的“林肯夫人”莎莉·菲尔德，重者便是他在《纽约黑帮》挥舞屠刀吓呆的工作人员以及在《血色将至》里被一顿暴揍的合作演员。
虽然他只主演了十余部电影，几乎部部经典。人称“千面人”“变色龙”的刘易斯演什么是什么，执着于把自己变成角色人物的他，揣摩角色的方式可谓不疯魔不成活。对于影片《林肯》虽然历史学家会有一大堆反对意见，但丹尼尔·戴－刘易斯绝对塑造出一位美国最具影响力和象征性的角色。（天天新报、成都晚报、综艺杂志评）
