地理环境
地理位置
乌兰布和沙漠地处内蒙古阿拉善盟和巴彦淖尔盟境内。北至狼山，东近黄河，南至贺兰山麓，西至吉兰泰盐池，总面积约1万平方公里。是阿拉善沙漠的东北部，在银额盆地东北底部。
属中温带干旱气候，干旱少雨，昼夜温差大，季风强劲。沙漠南部多流沙，中部多垄岗形沙丘，北部多固定和半固定沙丘。
气候条件
气候终年为西风环流控制，属中温带典型的大陆性气候，降水稀少，年平均降水量102.9毫米，最大年降水量150.3毫米，最小年水降水量公33.3毫米,年均气温7.8℃，绝对最高气温39℃，绝对最低气温－29.6℃，年均蒸发量2258.8毫米，无霜期168天，光照3181小时，太阳辐射150千卡/平方厘米，大于10℃的有效积温?3289.1℃，终年盛行西南风，主要害风为西北风，风势强烈，年均风速4.1m/s，风沙危害为主要自然灾害，但光热资源丰富，发展农业具有潜在优势。
地质水文
就大地形来说，属于阿拉善高原之冲积平原，海拔1050m，在地质构造上是一个断陷盆地，为细沙及粘土状第四之冲积—湖积物所覆盖，其上为冲积、淤积和风积物，多为高低不等3－10米的流动、半固定、固定沙丘、平缓沙地及丘间低地相互交错呈复区分布的地貌类型。黄河自南向北流经磴口县的东南端，磴口绿州的地势自东南向西北倾斜，海拔大体在1048—1053m之间。而乌兰布和沙漠整个地势都低于黄河水面，有引黄灌溉的条件，从而弥补了降雨少，蒸发大，干旱缺水的不利因素。且地下水埋深浅5-8米，浅层水资源丰富，水质良好宜于灌溉。据内蒙古河套总局勘测资料，浅层承压、半承压水极为丰富，有100米含水层，总储量为57亿立方米，而且水质良好，是坚持排灌的优质水源。
形成
干旱和风
沙漠形成的两个主要原因，就是干旱和风。加上人们滥伐森林树木，破坏草原，令土地表面失去了植物的覆盖，沙漠便因而形成。沙漠的形成，除了干旱气候条件与滥伐森林树木，破坏草原外，还要有丰富的沙漠物质来源，它们多分布在沉积物丰厚的内陆山间盆地和剥蚀高原面上的洼地和低平地上。沙源有来自古代或现代的各种沉积物中的细粒物质。如中国的塔克拉玛干沙漠和古尔班通古特沙漠的沙源于古河流冲积物；腾格里沙漠、毛乌素沙漠和小腾格里沙漠的大部分沙源于古代与现代的冲积物和湖积物；塔里木河中游和库尔勒西南滑干河下游的沙漠都来自现代河流冲积物；乌兰布和沙漠和贺兰山、 狼山-巴音乌拉山前地区的沙丘来源于洪积-冲积物 ；鄂尔多斯中西部高地上的沙丘来源于基岩风化的残积物。
自然地理
乌兰布和沙漠位于内蒙古西部，是华西和西北的接合部，地处我国西北荒漠和半荒漠的前沿地带，地理区域为东经106°09′-106°57′，北纬
39°16′-40°57′之间。东北部以河套绿州为界，西部以阿拉善左旗的吉兰泰—图库木公路为界，西北部以狼山为界，东至黄河，南至贺兰山，总面积129，8平方千米，是我国的主要沙漠之一。
基础设施
早在50年代后期至60年代，中国科学院组织的沙漠考察曾在磴口设点，并组建巴盟治沙综合试验站，为开展沙漠综合治理研究积累了大量资料，并在全国的沙漠治理与开发研究中处于领先地位。
中国林科院沙漠林中心自1979年成立以来，在乌兰布和沙漠东北部一直从事以林为主的区域生态治理与开发，具有长期工作基础，设施完善，水电林渠路配套，科技人员素质较高，年富力强，观测辅助人员操作熟练，技术全面。1982年起，先后在绿洲外围荒漠区，绿洲边缘区，绿洲林网中心区建立地面气象站3座，观测内容有气温、地温、风速、风向、湿度、蒸发量、降水量、日照时数、大气降尘、太阳辐射。台站仪器配置按国家基层地面站规范执行。部分项目配备自动记录装置。目前有两个站一直连续工作，积累了大量的观测数据，建立了具有40多万观测数据的信息数据库。12眼地下水动态监测井。土壤与水分化验室，常规仪器齐全、人员固定、操作技术熟练，对试区内的土壤和水分进行长期分析，积累了大量数据，还具有AST－386，AST－486微机2台，并有专人操作，为建立荒漠生态信息数据库提供了便利。
沙漠恶化
据乌海市林业局有关负责人介绍，近40年来，由于自然气候变暖和人为破坏的双重原因，乌兰布和沙漠东进南移的扩展速度非常惊人。据有关资料记载，上世纪60年代初，乌兰布和沙漠东部边缘距乌海尚有近30公里。而此后不到40年，乌达区已经有近1/3的土地被乌兰布和沙漠吞没。乌兰布和沙漠东部边缘已经由黄河西岸的阿拉善盟扩展到黄河东岸海勃湾区，侵蚀面积近100平方公里，而且全部形成了新月型和半月型的流动沙丘，有的沙丘的相对高度竟达50多米。
乌兰布和沙漠的迅速推进，已严重影响了周边地区人们的日常生活。根据自治区第三次荒漠化、沙化土地监测报告，乌海市的荒漠化、沙化面积占全市国土总面积的比例高达80.12%。严重的荒漠化和沙化，导致了乌海自然生态环境恶劣，年均降水量不足160毫米（2005年仅有81.5毫米），而蒸发量却高达3500毫米；沙尘天气、沙尘暴频发，日均风速大于3米/秒的日数最多达到301天。乌海市已成为内蒙古自治区乃至中国沙化最为严重的城市之一。
解放后，开始了大规模的治理，在蹬口县二十里柳子至杭锦后旗太阳庙一线，营造一条宽300-400米，长175公里的防风固沙林带，林带两侧5公里为封沙育草区，控制了沙漠东移。沙漠内除种树种草外，还开辟出20余万亩耕地，主要种植小麦、玉米、甜莱、葵花籽及各种瓜类。乌兰布和沙漠日照丰富，可以引黄河水自流灌溉，湖池广布，有发展农、牧、林、渔业的良好条件。
植被特征
乌兰布和沙漠的荒漠植被隶属亚非荒漠植物区，亚洲中部区，阿拉善省，东阿拉善洲。阿拉善荒漠省的东界就在乌兰布和沙漠的东缘，也就是亚洲中部荒漠区与草原区的分界线，而且是极为重要的植物地理学分界线。
植物地理成分古老而种类贫乏，以蒙古种，戈壁－－蒙古种，戈壁种以及古地中海区系的荒漠成分占主导地位，世界种与与泛北极区系成分十分贫乏。据初步采集与统计，乌兰布和沙漠境内共有种子植物312种，隶属49科169属，戈壁区系成分中一些地方性特有的单种属和寡种属的优势作用十分显著。灌木、半灌木占绝对优势。乌兰布和沙漠植物基本上都是沙生、旱生、盐生类灌木和小灌木组成，这些植物对当地生境有极强的适应性和抗逆性。
肉苁蓉生产基地
正是沙漠梭梭林营造的最佳季节，也是沙漠肉苁蓉接种的黄金季节，预计磴口县乌兰布和人工梭梭林的营造面积将达到10000亩以上，肉苁蓉栽培面积进入快速扩张时期，将达到3000亩。据了解，乌兰布和沙漠延伸巴彦淖尔市磴口县境内总面积达425万亩，占全县土地总面积的68．3%，极具发展沙、草产业的区域优势。巨大的市场需求使开发和种植梭梭接种肉苁蓉的企业纷至沓来。仅今年，磴口县就有12家企业在乌兰布和沙漠发展肉苁蓉产业。目前，全县发展肉苁蓉的企业已达到19家。肉苁蓉，又名大芸，是一种沙生寄生植物，也是一种名贵的中药材。被人们称为“沙漠人参”。2004年，磴口县在梭梭根部接种肉苁蓉实验成功，2005年，磴口县又在红柳根部接种肉苁蓉实验获得成功。目前，磴口县梭梭、红柳接种肉苁蓉技术从实验转向推广应用。据介绍，一亩当年接种的肉苁蓉，次年可采肉苁蓉330公斤，以现行市场价计算，亩收入3300元左右。据有关专家介绍，目前全国只有新疆个别地区和内蒙古阿拉善、乌兰布和沙区大面积进行肉苁蓉人工接种培育，并开始由实验阶段转向推广阶段。据磴口县肉苁蓉协会介绍，今年截至目前，该协会已经接到总数为120吨的干肉苁蓉订单。而全县去年肉苁蓉总产量只有区区1吨。为此，磴口县今年提出了大面积推广肉苁蓉产业，建设30万亩人工接种肉苁蓉基地的构想。届时，磴口县将成为中国最大的人工接种肉苁蓉生产基地。
绿化情况
据巴彦淖尔市林业局统计，2005年—2007年三年间，乌兰布和沙漠每年增绿10万亩。2005年，巴彦淖尔市率先在乌兰布和沙漠推出冷藏苗避风造林新技术，造林时间从过去的4月份延长到9月份，延长期达5个月，变一季度造林为三季造林，同时先后推广了柴草网格、高压水打孔植苗、深坑栽植、开沟栽植等20多项治沙先进技术，极大地提高了造林成活率。据统计，2005年—2007年三年间，乌兰布和沙漠每年增绿10万亩，森林覆盖率由九十年代末的4．5%提高到现在的15．3%，治沙面积达到了120万亩，有效改善了沙区生态环境。
点沙成土
内蒙古乌兰布和沙漠是我国八大沙漠之一，总面积约1万平方公里，在蒙古语中，“乌兰布和”意指“红色的公牛”。从2016年开始，重庆交通大学教授易志坚带领科研团队在这片土地开始播种“绿色”。他们研制出一种植物性纤维黏合材料，将其混入沙中，使沙子拥有和土壤类似的涵养水分和营养的能力，从而造出一片绿洲。
2016年，研究团队在乌兰布和开展了25亩沙漠地种植试验。从2017年开始，研究团队已开展4000亩的种植试验。
