人物生平
早年经历
孛儿只斤·贵由是大蒙古国第三代大汗，生于1206年。他是窝阔台汗的长子，母亲是第六哈屯脱列哥那（乃马真后）。1229年，他奉父命参加对金作战（一说讨伐东夏），初立战功。
1235年，窝阔台召开诸王大会，决定征讨钦察、俄罗斯等未服诸国，授命术赤的次子拔都统兵远征，贵由随军出征。贵由曾与堂弟蒙哥在高加索山一带用兵，战绩卓著，兵威及于中欧。
汗位之争
1240年冬，身染重病的窝阔台下诏命贵由等班师返回蒙古本土。 1241年11月，窝阔台去世，贵由西征尚在途中，乃马真皇后便召相国耶律楚材商议立汗之事。原来，窝阔台在位期间，不喜欢长子贵由，欲立三子窝出为汗，然窝出于1236年蒙古侵宋时战死，窝阔台又欲立窝出的长子失烈门为继承人。但没来得及立诏，窝阔台却突然病死于行猎之中。窝阔台死后，乃马真皇后欲立自己的儿子贵由为汗，但由于未有大汗遗嘱，故将相国找来商议；乃马真皇后对耶律楚材道：“先帝在时，曾意让皇孙失烈门为嗣，然皇孙年幼，长子贵由，又西征未归，你看现在如何是好？”楚材道：“先帝既有意向，就应立即让皇太孙即汗位。”乃马真皇后听后心中不悦，沉默不语，正在这时，乃马真心腹奥都剌合蛮进言道：“皇孙年幼，长子未归，何不请母后称制？”楚材忙道：“这事还要慎重考虑。”乃马真皇后笑道：“暂时称制，谅也无妨。”楚材欲再进言，但见奥都剌合蛮对其怒目而视，也就不再言语。
乃马真皇后称制，实际上是一个缓兵之计，楚材因不满乃马真皇后之举，遂称病不朝。在此期间，东道诸王之一的铁木哥斡赤斤也领兵赶到和林，欲夺汗位，但此时贵由已到达叶密立（今新疆额敏县）并直赴和林，使斡赤斤未能得逞。
母后称制
乃马真皇后称制后，在位五年间，为了给儿子大创继承汗位的条件，滥行赏赐宗室和大臣，以取得他们的拥护。按照成吉思汗生前规定，大汗的继承人必须经过忽里勒台（即诸王及贵族参加的大会）推举决定。乃马真一切准备就绪，决定于1246年8月26日举行大会。大会召开前夕，乃马真皇后遣使召集诸王、贵族到都城和林参加大会。诸王中，“长子西征”统帅拔都威望最高，听说要推举贵由为汗，因与其不和，心中不满，托辞有病，拒绝赴会，只遣其弟别而哥代之参加。8月26日这天，东西道诸王和各地大臣、将军均已到达和林，乃马真皇后遂于和林附近的夏营地达兰达葩召开选汗大会。由于与会诸王百官均早已被皇后笼络，故大会一致推举贵由为大汗。贵由假意以体弱多病为由再三推让，而诸王、大臣则再三劝进。经过一番推来让去，贵由方表示同意继承汗位，并提出了一个条件：如推其为汗，以后汗位必须让其子孙世代相传。与会者立誓道：“只要你的家族中还留一个哪怕是裹在油脂和草中的人，我们都不会把汗位再给别人。”贵由听了，心中很是高兴，乃即位为汗，时年41岁。
贵由即位后，乃马真后仍在干涉政事，数月后乃马真后去世，贵由才得以亲政。
短命统治
贵由上台前，由于母后乃马真氏长期把持朝政，滥行赏赐，法制废驰，从而造成了政令不一，矛盾重重的局面，政治已经日趋腐败。贵由执政后，不但不从实际出发，勤于朝政，整饬宫禁，反而大开府库，以金银财宝赏赐那些推举他为大汗的诸王、大臣和将领，以炫耀他的慷慨和感念之情。他本就体质不强，手足又患拘挛病，却在上台之后，也像他的父亲晚年那样，昼夜沉溺于酒色之中。为此，在他执政的两年中，使得母后造成的那种“法度不一，内外离心”的衰败局面也愈演愈烈，日益严重。
1247年秋，贵由又以西巡为名准备进行西征。其原因是：在推举他为大汗时，拔都以病为由拒不参加大会。贵由怀恨在心，故决定西征，讨伐拔都。1248年春，他从和林出发，率军西行。三月，当行至横相乙儿（今新疆青河东南）时，身虚多病的贵由突然病情恶化，闭目逝去，时年43岁，在位不满两年，死后由海迷失后称制。
1266年（至元三年）十月，太庙建成，制尊谥庙号，元世祖忽必烈追尊贵由庙号为定宗，谥号简平皇帝。
历史评价
明·宋濂《元史》：“三年戊申春三月，帝崩于横相乙儿之地。……是岁大旱，河水尽涸，野草自焚，牛马十死八九，人不聊生。诸王及各部又遣使于燕京迤南诸郡，征求货财、弓矢、鞍辔之物，或于西域回鹘索取珠玑，或于海东楼取鹰鹘，驲骑络绎，昼夜不绝，民力益困。然自壬寅以来，法度不一，内外离心，而太宗之政衰矣。”
清·曾廉《元书》：“论曰：定宗之世，事多缺漏，而前史曰：‘ 帝崩之岁大旱，河水尽涸，野草自焚，牛马十死八九，人不聊生。诸王及各部又遣使于燕京迤南诸部，征求货财、弓矢、鞍辔，或于西域回鹘索取珠玑，海东索取鹰鹘，驿骑络绎，昼夜不绝，民力益困。然自壬寅以来，法度不一，内外离心，而太宗之政衰矣。’其言壬寅，盖以昭慈皇后称制时言之也。夫定宗即位时，年四十矣，而不能辑诸王侯大将，纪解威亵，此太宗之不谋付以匕图者乎？然在于汉亦孝惠之亚也。惟无良臣为之辅弼，而宗藩党羽遂成，以夺皇阼。炎异之丛，兴其足信耶？而失烈门则太宗遗诏所立也。前史复曰：定宗崩后，三岁无君。蒙哥之党之不欲以为君，非蒙古之无君也。窜之北陲，并逐太宗皇后而弑定宗皇后，可不谓之逆哉！自是而太宗子孙亦不欲以蒙哥兄弟为君，逮于海都，而中原震矣。”
民国·屠寄《蒙兀儿史记》“汗严重有威，临御未久，不及设施，惟乃蛮真可敦称制时，威福下移，汗既亲政，纲纪粗立，君权复尊，自幼多疾，成吉思汗尝命亦鲁王之祖忽鲁扎克为之主膳。中年性好酒色，手足有拘挛之病，在位之日，常以疾不视事，事多决于大臣镇海、合答二人云。”
民国·柯劭忞《新元史》：“定宗诛奥部拉合蛮，用镇海、耶律铸，赏罚之明，非太宗所及。又乃马真皇后之弊政，皆为帝所铲革。旧史不详考其事，谓前人之业自帝而衰，诬莫其矣。”
日本杉山正明：贵由则体弱多病，过于细腻且神经质，待人接物也不甚和善。缺少作为可汗的能力和可靠性，并不适合做蒙古帝国的领导人。冒犯地说，贵由做事爱虚张声势，这就是他悲剧的地方。
