塔克拉玛干沙漠（维语：تەكلىماكان قۇملۇقى）位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量却高达2500～3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，那里的动物有夏眠的现象。
名称由来
塔克拉玛干沙漠，位于南新疆塔里木盆地，维吾尔语中，“塔克”、“塔格”、“博格‘达’”的“达（克/格，轻声）”都是山的意思。“拉玛干”，准确的翻译应该是“大荒漠”，引申有“广阔”的含义；那么“塔克拉玛干”就是“山下面的大荒漠”的意思。
地貌
沙漠在西部和南部海拔高达1200～1500米，在东部和北部则为800～1000米。沙丘最高达200米。也有资料显示，塔克拉玛干沙漠，是全世界第二大流动沙漠。塔克拉玛干腹地被评为中国五个最美的沙漠之一。
由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。
塔克拉玛干沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100～200米，最高达300米左右。沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙，塔型沙丘群，呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，变幻莫测。
沙漠有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成，沉积岩露出地面后形成的。“圣墓山”上的风蚀蘑菇，奇特壮观，高约5米，巨大的盖下可容纳10余人。
塔克拉玛干沙漠的侧翼为雄伟的山脉：天山在北面，昆仑山在南面，帕米尔高原在西面。东面逐渐过渡，直到罗布泊沼盆，在南面和西面，在沙漠和山脉之间，则是由卵石碎屑沉积物构成的一片坡形沙漠低地。
数条小山脉和山链由老第三纪和新第三纪（6640万到160万年以前）的砂岩和黏土形成，隆起于沙漠的西部。弧形的马札拉山脉，在和田与叶尔羌河谷之间，呈弧形向西南绵延而去。
长145公里，宽3～5公里，海拔最高1635米。平均高于沙原地表仅300～350米。附近是另一座孤立的山岭，四面为流动沙丘所围绕；托合他卡孜（Tokhtakaz）山脉海拔达1560米，山岭高于平原183～244米。
塔克拉玛干沙漠的地表是由几百米厚的松散冲积物形成的。这一冲积层受到风的影响，其为风所移动的沙盖厚达300米。风形成的地形特征多种多样，各种形状与大小的沙丘均可见到。
较大的沙丘链幅度可观：高30～150米，宽240～503米，链间距离0.8～5公里。风形成的最高的地形形式是金字塔形沙丘，高195～300米。在沙漠的东部和中部，以中间凹陷的沙丘和巨大、复杂的沙丘链形成的网为主。
在沙漠西部（和田河谷东面）亦属常见，横贯与纵向(指风)的地形形式共存。这样一种风形成地形特征的多样形，是盆地风复杂状况的一个结果。
旅行信息
路线
塔克拉玛干在维吾尔语意思为“走得进，出不来”，西方探险家斯坦因在100年前将其称为“死亡之海”。上世纪90年代末期，我国为开发塔里木盆地的石油资源及推动南疆经济发展，修建了沙漠公路。但是，对旅行者来说，穿越塔克拉玛干的定义，不是坐车途经轮台到民丰的500公里沙漠公路，而是以于田或墨玉为起点（或终点），阿克苏为终点（或起点）的两条线路作为探险意义上的穿越，两条路线中以于田大河沿线路难度最大。习惯上大多数人采用由南向北的线路安排，即顺着水的流向行进。
季节
上述穿越线路被探险者们走了100年，他们曾在不同季节安排自己的行走计划，最后，一个观点被认同了，那就是和田河的枯水期为穿越的良好季节。从秋天到第二年春天，是塔克拉玛干沙尘暴较少的季节，各种蚊虫较少，枯河床成了行车大道。曾经有日本的电视媒体在春季汛期到来之际跟着水头行走、拍摄，将春汛水流灌入干枯河床的情景录下，从而生动地将“死亡之海”的生命复苏景象展现。
而从秋天到第二年春天间、每年10月下旬到11月中旬20天左右的时间，是穿越塔克拉玛干沙漠的黄金季节。这个时间除了有上述优点外，最重要的是塔里木盆地的胡杨树叶非常张扬地变成一片金黄，在美景如画的和田河行走，能获取更丰富多彩的体验。1999年10月，我带领一个旅游探险团进入塔克拉玛干，在行程行将结束时，队员们突然萌发不愿走出沙漠的情绪，要求在沙漠的边缘扎营，尽管当时还有两个小时就可到达阿克苏的宾馆。
准备
1、穿越塔克拉玛干特种线路是费用比较大的活动项目，个人使用品也要专门准备。其次，要有向导、给养准备，个人要求不同也会导致出行开支水平的不同。
2、如果仅仅作和田河的穿越，新疆一些经营专项特种游业务的旅行社可以代理或安排。广东组织该方面活动的机构很少，本文作者在1999年和2002年组织过两次类似活动。要探访尼雅等地的古遗址，须向文管部门申办批文，费用也会增加。
3、个人携带的摄影器材要做好防沙、防土处理，在有缝隙的地方尽量用透明胶纸封好。
4、给养准备方面，多携带水果、蔬菜。秋天穿越塔克拉玛干要有保暖的准备，气温有时可达0℃。
