人物生平
幼年
小字述律，是为辽太宗之长子，其母为靖安皇后萧皇后。于会同二年(即939年)三月被封为寿安王。
登基
天禄五年（951年）九月，火神淀之乱，辽世宗耶律阮被害后，太宗子耶律璟趁机镇压叛乱，夺取帝位，成为大辽第四任皇帝，群臣上尊号为天顺皇帝，改元应历。是为穆宗。
统治
耶律璟是中国历史上有名的昏君和暴君。“荒耽于酒，畋猎无厌”，“赏罚无章，朝政不视”。他统治期间，契丹贵族夺权活动频繁，社会秩序极不稳定。
应历二年(952)，太尉忽古质谋反，伏诛。国舅政事令萧眉古得、宣政殿学士李遆等密谋南奔，事情泄露，诏令公布其罪状。政事令耶律娄国、林牙耶律敌烈、侍中耶律神都、郎君耶律海里等密谋叛乱，被拘捕。眉古得、娄国等伏诛，李遆杖责后被释放。
应历三年(953)，耶律李胡子耶律宛、郎君耶律嵇干、耶律敌烈谋反，事情败露，供词中牵涉到太平王耶律罨撒葛、林牙耶律华割、郎君耶律新罗等，于是将他们全部拘捕，耶律华割、耶律嵇干等伏诛，耶律宛及耶律罨撒葛都被释免。
应历九年（959），王子耶律敌烈、前宣徽使耶律海思及萧达干等谋反，事情败露，被拘捕讯问。政事令耶律寿远、太保楚阿不等谋反，被诛杀。世宗用镇茵石狻猊打死近侍古哥。耶律李胡子耶律喜隐谋反，供辞牵涉到李胡，李胡被捕死于狱中。
应历十四年（964），日南使者到，宴饮直到天亮。从此皇上白天休息，晚上通宵饮酒。在宫中中杀近侍小六。
应历十四年（964）因近侍喜哥私自回家，杀死他的妻子。杀近侍随鲁。
应历十六年（966）冤杀近侍白海及家仆衫福、押剌葛、枢密使的门吏老古及挞马失鲁。谕令：凡皇帝行幸之处，必须设立高大的标识，命令百姓不得进入禁地，违者以死论处。
逝世
应历十九年（969年）下诏太尉耶律化哥说：“朕醉中处理事务有误，尔等不应曲意听从。待朕酒醒之后，重新向我奏明。”自立春一直饮酒到月底，没有上朝听政。
二月，在耶律璟“杀前导末及益剌，锉其尸，弃之”。不久，不甘心坐以待毙的近侍小哥、盥人花哥，因为手里没有武器，便联合庖人（厨子）辛古等共六人，趁耶律璟“欢饮方醉”将其杀死。时年三十九岁。庙号穆宗，附葬于怀陵。重熙二十一年(1052)，谥为孝安敬正皇帝。
为政举措
巩固地位
辽穆宗虽然登上了皇位，但宝座并不稳定，和他的父亲一样面临着众多兄弟的争夺。在皇位继承方面，虽然在西周时期就确定了嫡长子继承制，但并没有得到很好的执行，秦朝的秦二世胡亥，后来唐朝的唐太宗李世民，还有清朝的在位皇帝自选接班人的制度，都没有严格执行嫡长子制度，是自然争夺选择和自主的选择，以免残杀。
为了巩固自己的地位，辽穆宗和一般的皇帝一样，对异己力量进行了排斥。原来和辽世宗关系近的大臣，或者罢官，或者不再重用。比如耶律颓显，本来对他继承皇位立下了大功，辽穆宗也许诺他给本部大王之位，但因为耶律颓显老是念念不忘辽世宗对他的恩情，所以，穆宗很不高兴，给他大王的许诺也就束之高阁了。对于敢公开反对他，进行谋叛的人，穆宗也毫不手软地镇压。
专权朝政
除了镇压之外，穆宗还禁止大臣们随便议论朝政。许多大臣就是因为议论朝政而被贬官、罢官的。穆宗虽然将这些叛乱都平息了，但无法从根本上杜绝这类事情的发生，最后一次的谋叛他没有能制止，结果在他被杀后，世宗的次子耶律贤便取得了皇位，政权又一次转到了耶律倍的一支，而且一直传到了辽末年。
在公元952年的六月，穆宗即位不足一年，担任政事令的国舅肖眉古得和宣政殿学士李澣商议投奔后周，李澣给在后周做官的哥哥李涛写信，说契丹的君主不好，只知道喝酒游猎，没有大志向，建议后周用兵。最后事情泄露，肖眉古得被杀，李澣被处以杖刑。事情刚刚平息，在七月，辽世宗的弟弟耶律娄国又想自立为帝，被穆宗绞杀，同谋耶律敌猎被凌迟处死。
953年的十月，李胡的儿子耶律宛也来争夺皇位，还涉及到了自己的弟弟，连原来世宗的重臣耶律安搏也牵连在内，结果，安搏死于监狱中，其他人被处死，而弟弟和耶律宛却被释放了。这和他的父亲辽太宗惩罚反叛的兄弟一样，没有像汉族兄弟间的争夺基本都是残杀为结果的。
959年十一月，四弟弟敌烈主谋反叛，被平息后，和上次一样，其他人被杀，敌烈却被释放了。为了警示众人，穆宗还专门进行大规模的祭祀天地祖先。
960年的七月，政事令耶律寿远和太保肖阿不等人谋反，最后都被处死。不久，十月又发生李胡儿子耶律喜隐的叛乱。穆宗将李胡父子都抓进了监狱。
内外交困
辽穆宗在位时，南面的政权是后周，这是五代中最有势力的一个王朝，后周的改革使各方面的实力大增。而周世宗更是五代一个有雄才大略的皇帝。而穆宗的内部却很不稳定，反叛不断，他本人也是个喜欢喝酒、打猎、游玩的皇帝，没有大作为。这样的两国交战，胜负自然明显。
954年的二月，周世宗刚刚即位，北汉的刘崇便想趁机进攻，觉得周世宗在服孝期间必定不会出兵，于是要求辽派兵相助。穆宗派耶律敌鲁去助刘崇，又让杨衮率领一万铁骑兵和奚等部五万人，出兵一起攻打后周。
周世宗不顾冯道的阻拦，决意亲征。三月，两军在高平（今山西高平）展开了激战。杨衮见后周军队军纪严明，提醒刘崇不要轻敌，但刘崇却根本不听，反而出言不逊，杨衮气得领兵闪到一旁观战。开始时后汉军队占了些便宜，但在周世宗和后周大将赵匡胤的督率下，后周军反败为胜，将后汉军彻底击溃。后周军队乘胜紧追，几乎将刘崇全歼。杨衮因为没有参战，领兵返回辽国。
959年四月，周世宗在征发南唐大胜之后，取得了南唐的江北十四州，国力骤增。他趁穆宗朝辽国势力下降的有利时机，领兵大举北伐，取得了三关的胜利。
三关即益津关（今河北霸县境内）、瓦桥关（今河北雄县旧南关）和淤口关（今河北霸县东）。
周世宗命韩通从沧州经水道进入了辽国境内，结果契丹刺史王洪进投降。然后，韩通和赵匡胤等将领领兵水陆并进，先后拿下三关，几乎都是接受辽国守将的投降而得，兵不血刃。
周世宗能够在短期内取得大的胜利，主要是两方面的实力对比所致，一个皇帝昏庸，一个皇帝英勇，景宗皇后萧绰的父亲萧思温曾劝穆宗收回失地。而穆宗却认为这些地方本来就是汉族之地，他们拿回去也没什么值得可惜的。
但周世宗由于多年劳累过度，病死于军营中，后周由此退兵，穆宗也返回上京。以后的战争就是辽和北宋的了。
赵匡胤在统一南北的问题上采取了先南后北的策略，结果丧失了良机，等他平定南方之后，再回头想统一北方时，辽已经不再是原来穆宗时的弱势了，反而对宋构成了威胁。
轶事典故
睡王
辽穆宗在即位之初平定叛乱稳定政权之后，觉得帝位已无后顾之忧，于是更加放纵。晚上喝酒作乐，直到第二天早晨，然后白天就大睡其觉，政事便放在了脑后。因此得了个“睡王”的称号。
穆宗的游猎不分季节，不管寒冬还是盛夏，只要高兴，便去游猎。在游猎的时候也不忘喝酒，大概是吃野味下酒更有风味吧，而且“睡王”的兴致极高，每次游猎喝酒都要长达七昼夜才肯结束。
杀人成性
晚年时左右侍从稍有过错，就被他亲手杀死，弄得侍从们整天提心吊胆。大臣们对他也是敢怒不敢言。据说穆宗杀人是听信了女巫肖古的话，为了取人胆造延年益寿的仙药。据《辽史》记载，“初，女巫肖古上延年药方，当用男子胆和之。不数年，杀人甚多。”为了长生不老，耶律璟竟然听信女巫之言，专杀男人取胆做药引子。
他统治期间，契丹贵族夺权活动频繁，社会秩序极不稳定。除了喝酒、睡觉、游猎外，耶律璟最大的爱好就是杀人。耶律璟的荒唐、愚昧、昏庸、残忍，由此略见一斑。耶律璟在位期间，与后周政权的战争每次都遭遇败北。嗜杀成性的耶律璟拿自己的臣民开刀。
穆宗生性残暴，却常常叮嘱大臣们进谏，大臣们见他残暴，谁也不敢劝谏，有时劝说几句他也不肯听。穆宗的残杀在历史上有很多的记载，翻阅《辽史》，耶律璟杀人的记载触目惊心。
“应历十三年正月，杀兽人海里。三月，杀鹿人弥里吉，枭其首以示掌鹿者。六月，杀獐人霞马。十一月，杀彘人曷主。……十四年二月，支解鹿人没答、海里等七人于野。……十五年三月，虞人沙剌迭侦鹅失期，加炮烙、铁梳之刑而死。……十六年九月，杀狼人褭里。……十七年四月，杀鹰人敌鲁。五月，杀鹿人札葛。六月，支解雉人寿哥、念古，杀鹿人四十四人。十月，杀酒人粹你。杀豕人阿不札、曷鲁、术里者、涅里括。杀鹿人唐果、直哥、撒剌。十二月，手杀饔人海里，复脔之。……十八年三月，杀鹘人胡特鲁。四月，杀彘人抄里只。六月，杀彘人屯奴。十二月，杀酒人搭烈葛。”
963年正月，穆宗昼夜喝酒共九天，杀海里。三月，杀养鹿人弥里吉，并枭首示众。六月，侍从因为伤了獐，被穆宗杖杀。
964年，二月，支解养鹿人共七人，十一月，又杀近侍于宫中。
965年，三月，近侍东儿因为送吃饭的刀、筷慢了，被穆宗杀死。十二月，借口近侍喜哥私自回家，杀掉了他的妻子。
966年，正月，杀近侍白海和家童，九月，在重阳节大摆宴席，夜以继日地饮酒，最后杀死养狼人。
此后，从应历十三年到他死，耶律璟每年都会无端杀人，每年都有杀人的记录，说穆宗嗜杀成性一点也不过分。
除了滥杀那些负责蓄养兽禽的下人，耶律璟对自己的近侍也毫不留情。“应历十年八月，以镇茵石狻猊击杀近侍古哥。……十三年六月，近侍伤獐，杖杀之。……十五年三月，近侍东儿进匕箸不时，手刃刺之。十二月，以近侍喜哥私归，杀其妻。丁未，杀近侍随鲁。……十七年十一月，杀近侍廷寿。……十八年三月，杀近侍化葛及监囚海里，仍锉海里之尸。”
人物评价
脱脱：穆宗在位十八年，知女巫妖妄见诛，谕臣下滥刑切谏，非不明也。而荒耽于酒，畋猎无厌。侦鹅失期，加炮烙铁梳之刑；获鸭甚欢，除鹰坊刺面之令。赏罚无章，朝政不视，而嗜杀不已。变起肘腋，宜哉！
姓名辨疑
辽穆宗本名耶律璟，但是在宋人的史书中都称之为“耶律明”，如《续资治通鉴长编》开宝二年就说“契丹主明为帐下所弑”。这并不是说耶律璟改名为耶律明，而是因为中原人的避讳。后周时，太祖郭威追尊高祖郭璟为信祖，“璟”字遂成为后周的庙讳。后来宋朝继承后周以后，也继承了这种称法。
相似的，后周世宗南征南唐获得江淮之后，唐中主李璟对周称臣，李璟自己把名字改成了李景，也是出于这种避讳。
影视形象
1995年电影《大辽太后》：白德彰饰演辽穆宗。
