人物生平
早年经历
西魏大统九年（543年），宇文邕出生于同州，是宇文泰第四子。据说宇文邕幼年便知道侍奉双亲至孝，而且聪明敏达有气度。宇文泰因此很喜欢他，常对别人说：“将来能实现我的志向的，一定是这个儿子。”
因为其父为西魏权臣，故而青少年时代的宇文邕前途平坦，西魏恭帝二年（555年），宇文邕十二岁时，被封为辅城郡公。北周孝闵帝元年（557年），三兄孝闵帝宇文觉受禅登基，建立北周，拜宇文邕为大将军，出镇同州。同年九月，大冢宰宇文护废孝闵帝，拥立明帝宇文毓继位。十二月十六日，迁任宇文邕为柱国，授蒲州诸军事、蒲州刺史。
武成元年（559年），宇文邕入朝担任大司空、治御正，进封为鲁国公，兼任宗师。周明帝十分亲近他，朝廷凡有大事，多同他商议。宇文邕性格深沉，识见宏远，不是因为周明帝垂问，他始终不轻易发表意见。周明帝常常赞叹他道：“此人不言，言必有中。”
权臣秉政
武成二年（560年）四月，权臣宇文护派人毒死周明帝，立十七岁的宇文邕为帝，是为周武帝。宇文邕即位时，北周政局十分不稳，关键原因就在于宇文护垄断了北周实权。宇文护是宇文泰的侄子，西魏时，曾任大将军、司空。大定二年（556年），宇文泰病重临终之前，曾郑重地对宇文护表示过，自己的诸子都年幼，而且外敌势力庞大，所以要求宇文护总揽军政，继承自己的志向。宇文护表面许诺下来。第二年，他拥立宇文觉为帝，建立了北周政权。宇文觉秉性刚烈，特别厌恶晋公宇文护的专权。
宇文邕深知宇文护的势力已经长成，故而采取了韬光养晦的策略。即位伊始，他不敢暴露自己对宇文护的不满。保定元年（561年）正月，宇文邕就以大冢宰、晋公宇文护为都督中外诸军事。而且在日常极力讨好宇文护。周梁躁公侯莫陈崇随宇文邕一同到原州，夜里，他执意回到长安去。众人都认为这件事有些奇怪。侯莫陈崇自以为聪明，便对自己周围亲近的人扬言宇文护已经被诛杀。有人把侯莫陈崇的话传了出去。宇文邕听说后，立即召诸公于大德殿，当着众人的面责骂侯莫陈崇，侯莫陈崇惶恐谢罪。就在这一天夜里，宇文护派兵冲进侯莫陈崇住所，迫使他自杀了。宇文邕通过实际行动，表明自己对宇文护决无二心。不久，宇文邕又用韬晦之计表彰宇文护，诏称：“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”在诏书之中不得称晋公宇文护之名，可见宇文邕对宇文护暂时“尊崇”之程度。
宇文护的母亲被北齐俘虏，母子分离三十五年，后来北齐将她放回，宇文邕对她也竭力奉承，凡是赏赐她的物件，一定是极尽奢华。每到四时伏腊，宇文邕都是率领皇族亲戚向宇文护之母行家人之礼，被称为“觞上寿”。用此来博得宇文护的欢心。由于宇文邕表面上的尊重、曲从，宇文护没有像对宇文觉、宇文毓那样对待他。然而在暗中，宇文护还是时时要挟宇文邕，专横跋扈，总想取而代之。
保定四年（564年），宇文邕在宇文护的策划下发兵攻打北齐。十一月，柱国、蜀国公尉迟迥率大军围困洛阳，齐国公宇文宪于邙山围困齐军，晋公宇文护的军队驻扎于陕州。十二月，权景宣攻打北齐豫州，齐刺史王士良在内外夹攻之下投降了北周。但因为北齐武成帝高湛派高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，因为惧怕北周的兵力强大，不敢前进。段韶利用谋略打败北周军队。宇文邕与宇文护想吞并北齐的初步计划被遏制。这次战役的失败，使得宇文护在北周的威望大大降低，为周武帝宇文邕后来的夺权创造了一定条件。
独揽朝权
宇文邕吸取两位兄长的教训，表面上与堂兄相安无事，任其专权。暗中却在慢慢积聚力量，寻机诛护。建德元年（572年），宇文邕决心铲除宇文护。宇文护从同州返回长安，宇文邕便与他一同来见太后，宇文邕一边走，一边对宇文护说：“太后年事已高，但是颇好饮酒。虽然我们屡次劝谏，但太后都未曾采纳。如今兄长入朝，请前去劝谏太后。”说着，又从怀中掏出一篇《酒诰》交给宇文护，让他以此劝说太后。宇文护进到太后居处，果然听从宇文邕所言，对太后读起了《酒诰》。他正读着，宇文邕举起玉珽在他脑袋上猛地一击。宇文护跌倒在地，宇文邕忙令宦官何泉用刀砍杀宇文护，何泉心慌手颤，连砍几刀都没有击中要害。这时，躲在一旁的宇文邕同母弟卫公宇文直跑了出来，帮忙杀死了宇文护。
诛灭宇文护势力，是周武帝宇文邕一生中的大事。它使宇文邕避免了走短命皇帝的老路，把北周从内乱倾轧中解救出来。宇文护被杀后，北周的大权才真正开始掌握在宇文邕手中。宇文邕除去了心头之患，开始了一系列的改革措施，他在父亲宇文泰所建立的基础上，终于使原来弱于北齐的北周，转弱为强。随后将宇文护的儿子、兄弟及亲信斩尽杀绝。诛杀宇文护之子宇文会、宇文至、宇文静，以及伏侯龙恩、大将军万寿、大将军刘勇等人。大赦天下，改元建德。
在诛杀宇文护及其亲信后，宇文邕削弱大冢宰的权力，规定六府不必总听于天官大冢宰，使它的权力虚化，以加强皇权，又改诸军军士为侍官，表示军队从属于皇帝和国家化。再取消兵源的种族限制，一境内凡男悉可为兵，大大扩充了军力。又限定地方行政长官与其僚属的关系，以防止地方上的私人化。为了使兄弟诸王发挥辅助的作用，建德三年（574年）正月，宇文邕册封柱国齐国公宇文宪、卫国公宇文直、赵国公宇文招、越国公宇文盛、滕国公宇文逌等兄弟为王爵。
一统北方
主词条：周武帝灭佛、北周灭北齐之战
建德四年（575年），宇文邕再次率兵进入北齐境内，打算灭掉北齐。长期以来，北周和北齐的关系主要是战争关系，双方互有胜负，力量大体均衡。但是自从宇文邕亲政后，情况发生了很大变化：一是经过灭佛，国家经济势力增长；二是吸收均田上广大汉族农民充当府兵，扩大了府兵队伍，军事优势形成；三是北与突厥和亲，南和陈朝通好，外交策略上的成功。而北齐，却处于“政出多门，鬻狱卖官，唯利是视，荒淫酒色，忌害忠良。阖境嗷然，不胜其弊”的状况。
宇文邕看清了北齐混乱的局势，决定出兵伐齐。建德四年（575年），宇文邕独与齐王宇文宪等少数人策划，力排众议，决定伐齐并亲自统军围攻金墉城（今河南洛阳），七月，周武帝宇文邕命宇文纯、司马消难，达奚震为前三军总管，宇文盛、侯莫陈琼、宇文招为后三军总管。杨坚、薛迥、李穆等率军分道并进。宇文邕自率大军六万，直指河阴。周军进入北齐境内，纪律严明，禁止砍伐树木、践踏庄稼，犯者皆斩。颇得民心，但是周武帝宇文邕因病还师。次年（576年），宇文邕又率大军伐齐，几路并进，攻克平阳（今山西临汾）。围晋阳（今山西太原西南）时军事失利，宇文邕自己仅得免。其后听从宇文忻“死中求生，败中取胜”的建议，终于攻克晋阳。建德六年（577年），宇文邕攻入邺城，灭北齐。从此拥有了黄河流域和长江上游。为后来隋朝的统一奠定了基础。
宇文邕生活俭朴，诸事希求超越古人，对宇文护及北齐所修过于华丽的宫殿一律焚毁，对下严酷少恩，但果断明决，耐劳苦，征伐时躬亲行阵，得士卒死力。齐境有北魏所俘河西人世为厮役的杂户，周境有从东魏及南朝梁江陵俘虏的良人没为奴婢，他都豁免为良人。
北征去世
当时突厥强盛，而且北齐、北周在突厥之南。宇文邕不得不娶突厥公主阿史那氏为后。灭齐之后，宇文邕于宣政元年（578年）率军分五道北伐突厥。
宣政元年（578年），宇文邕在亲征突厥的途中病倒，同年六月丁酉日，宇文邕病情加重，在回到洛阳当天就病逝了，时年三十六岁，遗诏长子皇太子宇文贇继位。宇文邕死后的谥号为武皇帝，庙号高祖，六月己未日，葬于孝陵。
为政举措
政治
加强集权
周武帝在诛杀宇文护及其党羽后，削弱大冢宰的权力，规定六府不必听命于大冢宰，分化大冢宰的权力，使之成为虚职，以加强皇权，又改诸军军士为侍官，表示军队从属于皇帝和国家化。再取消兵源的民族限制，一境内凡男悉可为兵，大大扩充了军力。又限定地方行政长官与其僚属的关系，以防止地方上的私人化。周武帝还在“六条诏书”的基础上，制定了“刑书要制”。
灭佛政策
主词条：周武帝灭佛
建德二年（573年），宇文邕决定三教先后，以儒为先，道次之，佛教最后。建德三年（574年）五月十五日，周武帝不怕死后下地狱的威胁下诏“禁佛、道二教，经书、佛像尽毁，并令沙门、道士还俗为民。并禁诸淫祀，礼典所不载者，尽除之。”一时间，北周境内“融佛焚经，驱僧破塔……宝刹伽兰皆为俗宅，沙门释种悉作白衣。”各地的佛寺都被拆毁，僧人都被勒令还俗。
建德六年（577年），北周灭北齐后，针对继续发展的佛教实体，立即推行灭佛政策，毁寺4万，强迫300万僧、尼还俗，相当于当时总人口数十分之一的人重新成为国家编户，使寺院占有的大量人口开始向国家纳税服役，这对急需兵源和财力的封建朝廷来讲，其意义之重要不言而喻。而在宇文邕禁止佛教之外，起初亦禁止道教。
经济
打击世族
周武帝对世族和豪族的打击，也很果断。世族大家占有大量的土地和人口，是南北朝时期普遍的现象，也是使历朝统治者大伤脑筋的一个严重问题。统治者和他们在争夺土地和劳动力上有矛盾，所以历代统治者也不断地想打击他们。但打击的程度往往有限，总是缩手缩脚。周武帝规定得很严厉，凡“正长隐五户及十丁以上，隐地三顷以上者，至死”。这一法令可以说是从北魏孝文帝创置三长以来，对大地主荫护土地人口最严厉的一次法令。
释放奴婢
周武帝即位后，于保定五年（565年）下诏：“江陵人年六十五以上为官奴婢者，已令放免。其公私奴婢，有年至七十以外者，所在官司赎为庶人。”建德元年（572年），周武帝再次下诏，“江陵所获俘虏充官口者，悉免为民”。建德六年（577年）灭齐后，周武帝即下诏：“自伪武平（北齐年号）三年（572年）以来，河南诸州之民为齐破掠为奴婢者，不问官私，并宜放免。其住在淮南者，亦即听还；愿住淮北者，可随便安置。”同年不久又下诏：“自永熙三年（534年）七月以来去年十月以前，东土之民被抄略在化内为奴婢者，及平江陵之后良人没为奴婢者，并宜放免，所在附籍，一同民伍。若旧主人犹须共居，听留为部曲及客女。”通过这两个诏书，建德元年（572年）以来抄略的奴隶、北周自北魏永熙三年（534年）平江陵自由民被没作的奴隶和北周在建德五年（576年）十月以前抄略北齐民没为奴隶的，都赦免了。
次年，又下令释放豆卢宁攻打江南武陵等地所俘“民庶为人奴婢者”成为百姓。他还注重广辟农田，兴修水利，于“蒲州开河渠，同州开龙首渠，以广灌溉”。
工商政策
周武帝在保定元年（561年）宣布重新铸钱，命名为布泉，质量相当于之前的五倍，与五铢钱并行。周武帝还颁发了统一的度量衡，便利于商业交往。
军事
府兵体制
建德二年（573年），周武帝下令吸收均田上的汉族农民充当府兵。当兵本人可以免除租调和徭役，他们的家庭在三年内也可以不交纳租调和服徭役，原来为地方豪强大族所控制的农民，现在直接为朝廷所掌握。这是周武帝对府兵制所作的一项重大改革内容。
在宇文泰改革府兵制的基础上，周武帝还实行了加强军队和君主的关系的措施。建德二年（573年）“改军士为侍官，募百姓充之，除其县籍。是后，夏人半为兵矣”。侍官，天子之近臣。改军士为侍官，用以加强军队和皇帝的亲近关系，用以改变过去府兵专属于某一军队统帅的传统，使其直接隶属于君主。这样一来，军队分权的倾向有所改变，皇帝对全国军事劲旅的掌握更为紧密。
攻灭北齐
宇文邕登基后，把目标定为消灭北齐、统一北方。为此决定集中精力搞好内政，增强国力。而当时北齐国力已是江河日下，渐渐失去了在经济上和军事上与北周对抗的实力。宇文邕于是于保定三年（563年）联合突厥出征北齐，屡屡获胜，攻占北齐20余城。后因突厥撂了挑子，北周军队孤军奋战最后失败。这次失败使宇文邕摸清了双方的实力对比，决定继续发展和增强北周的国力。但掌握国家政权的宇文护像一座大山一般挡在他亲政的路上。宇文邕决定先除掉宇文护，扫清亲政的障碍。宇文邕与对宇文护不满的大臣多次商议，终于拟定诛杀宇文护的计划。建德元年（572年），宇文邕设计在太后宫里杀掉了宇文护，随后将其儿子、兄弟及亲信斩尽杀绝。终于迎来亲政。亲政后，宇文邕把注意力集中在内政上，发展生产，吸收均田农民充当府兵，扩充军备加强实力。
建德四年（575年），自感实力大增的周武帝派十八万大军讨伐北齐，接连攻克了北齐30座城池，最后因自己生病不得不放弃进攻，班师回朝。这次出征使得北齐元气大伤，再也无力与北周抗衡了。建德六年（577年），宇文邕再次出兵，很快攻下邺城，俘获齐主，灭掉北齐，统一了北方。为日后隋的统一奠定了基础。
民族
突厥
周武帝在位前期，对突厥采取的联合态度。保定三年（563年），周武帝诏随国公杨忠率军一万，与突厥联合讨伐北齐，当时突厥主俟斤率领十万起兵响应北周。保定四年（566年）正月，攻打北齐的晋阳没有成功。俟斤便纵兵大掠。时人对周武帝曾进言，突厥首领难以驾驭，应该十分小心。同年，俟斤又派遣使者，更请东伐。诏杨忠率兵出沃野，晋公宇文护率军进攻洛阳以响应。后适逢周军撤退，杨忠也回军。
宣政元年（578年）四月，他钵率突厥军攻打幽州。北周柱国刘雄率兵拒战，兵败身死。北周武帝非常气愤，亲自率领北周主力，准备北伐，但在行军途中病死。
吐谷浑
建德五年（576年）二月，吐谷浑国内大乱，周武帝遣皇太子宇文赟巡抚北周西部边界的土地，率军讨伐吐谷浑，授予皇太子临机专断处理少数民族事务的权力。八月，皇太子宇文赟讨伐吐谷浑，大军行至伏俟城回军。
人物评价
总体评价
周武帝一生，致力于改革。他在父亲宇文泰励精图治的基础上，实行了一系列的改革措施。吸收均田上的汉族农民充当府兵，这是周武帝对府兵制所作的一项重大改革内容。他还注重广辟农田，兴修水利。所有这些改革措施，顺应了历史发展的要求，促进了生产力的解放，对当时经济的恢复，社会的安定，起了积极作用。
周武帝一生戎马倥偬，能和将士同甘共苦，身先士卒。他“锐情教习，至于校兵阅武，步行山谷，履涉勤苦，皆人所不堪……每宴会将士，必自执杯酒或手付赐物。至于征战之处，躬在行陈”，故“能得士卒死力”。周武帝不愧为南北朝时期的一代英主。
史书评价
令狐德棻《周书》：帝沉毅有智谋。初以晋公护专权，常自晦迹，人莫测其深浅。及诛护之后，始亲万机。克己励精，听览不怠。用法严整，多所罪杀。号令恳恻，唯属意于政。群下畏服，莫不肃然。性既明察，少于恩惠。凡布怀立行，皆欲逾越古人。身衣布袍，寝布被，无金宝之饰，诸宫殿华绮者，皆撤毁之，改为土阶数尺，不施栌栱。其雕文刻镂，锦绣纂组，一皆禁断。后宫嫔御，不过十余人。劳谦接下，自强不息。以海内未康，锐情教习。至于校兵阅武，步行山谷，履涉勤苦，皆人所不堪。平齐之役，见军士有跣行者，帝亲脱靴以赐之。每宴会将士，必自执杯劝酒，或手付赐物。至于征伐之处，躬在行阵。性又果决，能断大事。故能得士卒死力，以弱制强。破齐之后，遂欲穷兵极武，平突厥，定江南，一二年间，必使天下一统，此其志也。
李延寿《北史》：武皇缵业，未亲万机；虑远谋深，以蒙养正。及英威电发，朝政惟新；内难既除，外略方始。乃苦心焦思，克己励精；劳役为士卒之先，居处同疋夫之俭；修富国之政，务强兵之术；乘雠人之有衅，顺天道而推亡。数年之间，大勋斯集。摅祖宗之宿愤，拯东夏之阽危。盛矣哉，有成功者也。若使翌日之瘳无爽，经营之志获申；黩武穷兵，虽见讥于良史；雄图远略，足方驾于前王。
历代评价
卢思道：高祖高拱深视，弥历岁年，谈议儒玄，无所关预，祭则寡人，晋公不之忌也。但自下裁物，其主不堪。累世权强，一朝折首。其于党与，咸见夷戮。恶禽臭物，埽地无馀。尔乃弃奢淫，去浮伪，施一德，布公道。屏重内之膳，躬大布之衣。始自六宫，被于九服。令行禁止，内外肃然。以释氏立教，本贵清净。近世以来，糜费财力，下诏削除之，亦前王所未行也。值齐季失德，取乱侮亡，亲御戎轩，再举而灭。军令肃然，秋毫莫犯。数巡而定，不戮一人。未及下车，革其弊政。山东士女，欣戴如归。但天性严忍，果于杀戮。血流盈前，无废饮啖。行幸四方，尤好田猎。从禽于外，非夜不还。飞走之类，值无免者。识者以此少之。虽有武功，未遑文德。彝章礼教，盖阙如也。缮甲治兵，将扫沙漠。远图不遂，暴疾升遐。
宇文泰：成吾志者，必此儿也。
宇文毓：夫人不言，言必有中。
虞世南：周武骁勇果毅，有出人之才略，观其卑躬励士，法令严明，虽勾践、穰苴，亦无以过也。但攻取之规，有称於海内，而仁惠之德，无闻於天下，此猛将之奇才，非人君之度量。
释道宣：帝独运远略罢之（指灭佛），强国富民之上策。
司马光：①赏有功，诛有罪，此人君之任也。高遵奉使异国，漏泄大谋，斯叛臣也。周高祖不自行戮，乃以赐谦，使之复怨，失政刑矣！孔子谓以德报怨者，何以报德？为谦者，宜辞而不受，归诸有司，以正典刑。乃请而赦之以成其私名，美则美矣，亦非公义也。 ②周高祖可谓善处胜矣！他人胜则益奢，高祖胜而愈俭。
王夫之：宇文邕之政，洋溢简册，若驾汉文、景、明、章而上之，乃其没也甫二年，而杨氏取其国若掇。
蔡东藩：周主邕为一英武主，平齐以后，又复败陈，虽由陈将吴明彻之昏耄失算，以致兵败受擒，然非周将王轨之锁断下流，亦不至挫失如此。败陈者王轨，用轨者周主邕，推原立论，宁非由周主之英明乎？独周主邕号称知人，而不能自知其子。
吕思勉：北周武帝，颇能励精图治。
白寿彝：周武帝不愧为南北朝时期的一代英主，可惜正当他打算“平突厥，定江南”，实现统一全国理想的时候，不幸于出征前夕病逝。
梅毅：北周武帝宇文邕神武过人，沉毅有智，莫测高深。当皇帝十九年间，他先是韬光养晦，族灭权臣宇文护。而后亲掌万机，平灭北齐高氏。
轶事典故
雀屏中选
宇文邕的姐姐嫁给了神武公窦毅，生下一个女儿，小时就艳丽照人。宇文邕非常喜欢这个外甥女，养在宫中。一天，这个六七岁的小美女对宇文邕说：天下还没有平定，舅舅要以苍生为念，对皇后好一点。只要我们得到突厥的帮助，那么，江南和关东就没有什么可怕的了。宇文邕大吃一惊。这个女孩长大以后，天姿国色，求亲者太多，窦毅摆了一个雀屏，规定谁能远远射中屏风上两只孔雀的眼睛，即成夫婿。这就是成语“雀屏中选”的由来。
灭佛果报
北周武帝将要消灭佛法时，静蔼法师特地前往京城，向朝廷呈递书面的文表，为佛教论理申诉，当面反抗皇上的圣旨，请求皇帝不要消灭佛教。但是他的申诉抗议，终究不被武帝采用，因此静蔼就携带著门徒，进入终南山隐居。后来又潜藏到太一山的锡谷当中，自己披著粗麻做的破衣，暗自地阐扬大乘佛法，他有许多的撰述著作，都隐藏在岩石洞穴之中。武帝不听劝告，把废佛运动在原北齐境内铺天盖地地发动起来。结果，四万多所寺庙赐给王公作宅第，一切经像尽毁于火；寺院财产，簿录入官，僧尼全部勒令还俗。不久武帝宇文邕身患恶疾，全身糜烂而死。
父子关系
在史书中，宇文邕是一位严父，曾对其继承人、教而不善的太子宇文赟（后来的北周宣帝）施用体罚，并多次威胁要废去其太子地位，但最后都没有实行。 这样的举措反而收到了反效果，让宇文赟对他记恨，而更加不听从他的说教。
发明象戏
象戏之称，始见于南北朝末期之北周。北周天和四年（569年），北周武帝所创，详细规则、棋具皆不详，并与大臣共同编写《象经》，并由王褒作《象戏经序》、庾信作《进象经赋表》、《象戏赋》，献给周武帝。《北史·朗茂传》：“周武帝为《象经》，隋文从容谓茂曰：‘人主之所为也，感天地，动鬼神，而《象经》多乱法，何以致人？’”隋文帝对朗茂表达厌恶北周象戏，认为多乱法。
北周象戏到初唐已无人能解并失传。唐太宗尝览《三局象经》，不能看懂，有人说蔡允恭能懂，蔡则向唐太宗表示“少通其略，老乃忘”，后问吕才才知。
后世纪念
孝陵位于今陕西省咸阳市渭城区底张街道陈马村。因为孝陵被盗严重，陕西省考古研究院和咸阳市考古所1994年联合对其进行了发掘。北周孝陵是陕西第一个发掘的皇帝陵墓，根据《北周武皇帝孝陵发掘简报》，孝陵墓葬总体坐北面南，全长68.4米，只有南边一条斜坡墓道。墓道水平面垂直投影长度31.5米。墓道由原地面直接下挖而成，开口线距现地表深0.9—1.1米。墓道上口大体呈长方形，南端宽2.8米，北端上宽2.6米，北端下宽2.7米，北端最深处距地表6.5米。
