发展历史
龙湖古寨地处韩江中下游西岸，就在公路边，至今已有1000多年历史，现在仍保存着100多座古建筑，寨内庭院深深，千年老榕树盘龙错节随处可见。
走进龙湖寨门，街巷井然有序，祠第无数，庭院深深，而千年老榕树盘龙错节随处可见。 古寨内巷陌纵横名宅巨祠无数......
古寨的结构很讲究，是先人按照九宫八卦修建的，寨中央直街由于形似“龙脊”，加上该寨四周韩江水、池塘湖水环绕，因而称“龙湖”， 直街东面有三条街，西门有六条巷，形成了“三街六巷”的工整格局。在街巷中，宗族祠堂、名宦府第和商贾富绅豪宅100多座，不少有五进、十进之深。
龙湖寨为多姓聚居之地,帮书斋名称有以姓氏郡望命名的,如黄姓的“江夏家塾”﹑许姓的“高阳家塾”﹑肖姓的“肖氏家斋”.但更多的是由邑绅或进士﹑举人命名,如“梨花吟馆” “读我书屋”“抱经舍”“雨花精庐”“怡香书室”等等,书斋名字可谓各具意蕴,别有情趣。看来龙湖寨肯定是个尊师重教的地方。
龙湖寨内还有不少人居住，在小巷里转来转去的时候，可以看到不少的摩托车停在屋前，不过居住在寨内的生活上好像也不太充裕，可能有几个钱的都已搬走了。
龙湖古寨，体大底实，属国宝级古建筑群，2016年广东省公布的《中央财政补贴古村落名录》中潮州无一村落入选，引起海内外文化圈和建筑界一阵唏嘘
过去，龙湖古寨有五多：
一是姓氏多，顶峰时期72姓，今余21姓。
二是举士多，史载进士、举人一百多人，高居华南列村之首，惜经“破四旧”，后可细考究者仅五十有三，其中最著名者当属“因直言不讳而被下压名次”的冠军型探花姚宏中。
三是府第祠堂多，今留有五十余座，不仅建的多而且敢于破除藩篱，尊师重教，设“先生祠”；重义行孝，建“阿婆祠”。
四是书院、书斋多，目前仍可寻得踪迹的就有三十余处，如“读我书屋”、“芥舟书斋”、“友竹居”、“梨花吟馆”、“抱经舍”、“兰后斋”、“津南别墅”、“雨花精庐”等。
五是学田多，潮州地处省尾国角，古时进京赶考一路坎坷凶险，没钱拉倒，还好该村有钱，光龙湖书院就有学田736亩（明朝）。
建筑特征
龙湖又称塘湖，因村西、南、北皆池塘（古彩塘溪遗迹），故名。初创乡年代应为南宋绍兴二年以前（《海阳县志》有绍兴二年建地藏院的记载），经数百年龙湖先民的建设，至明嘉靖年间，为防御倭寇的侵扰，筑寨自卫，自迩，龙湖寨就形成了“三街六巷”的聚落规划格局，寨中汇聚有数百座宗祠、府第、商宅、
宫庙等建筑物。至今较完整地保存尚有一百多座，是研究潮州移民文化、商业文化、建筑文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落。
历史上的龙湖寨水陆交通便利，对它后来成为繁荣的商埠是一个重要的条件。创乡之初，龙湖寨东有韩江西溪，西临尚未湮没的古彩塘溪，陆路又是通往府城的要道，周围十里沃土。恰处于韩江的出海口，古时陆路交通不便，大宗货物运输多通过水运，由于龙湖具备水陆交通的特殊位置，自然而然地成为历史上潮州的物资集散地之一，16世纪以后，海运业逐步有所发展，潮州后来兴起的小港口如东港、西港、溪东、南陇、东里及沙汕头，共同组成了当时联运的港口群，其中的西港即是龙湖东南方的西溪出口处，故龙湖历史上一直是潮州商业贸易十分活跃的墟市。目前从龙湖寨遗存的民居聚落规模，尚可想象出当年望族聚居、富商云集的盛况，其规模是一处正在发育的城市雏形，是可耕可贾的理想人居环境。清咸丰八年，中英天津条约规定将潮州辟为通商口岸，因潮州民众强烈反对，加上南海滨线逐渐南移，咸丰十一年，中英双方改汕头为通商口岸，汕头港和樟林港从此随之崛起，西港和潮州其它港口一样，其海运口岸的功能逐渐退化。龙湖自迩也成为内陆镇。
由于龙湖晚期地理位置的变化，得不到商业经济的刺激，整体经济退坡，加上潮汕不能随便拆改祖屋的传统观念约束，故较完整地保存了龙湖寨全盛时期的风貌。这些建筑的风格特色同潮州传统建筑一样，属潮汕建筑的风格。但是，仍然具有自己的风格特征。综观整个聚落建筑，可用“极具个性”四字概括。
首先，从聚落总体来看，潮汕的乡村聚落多为聚族而居，一般是一姓一乡或数姓一乡，而龙湖寨作为一个自然聚落，其聚居姓氏达五十余姓之多，寨中宗祠、家庙百余座，民居、府第数百座，直街长度达一公里有余，（早年潮州府城的太平路长仅1678米）。是潮州少有的姓氏繁多、宗派林立的杂居聚落。其规模之大，在岭南地区的自然聚落中极为鲜见。可见，龙湖寨的聚落规模在岭南地区具有独特的个性。
其次，龙湖寨因历宋至今近千年的历史，寨中尚保存着少量线条洗炼的宋式的建筑构件，大量的带简约风格的明式建筑；华贵尚美、精雕细刻的清式建筑；带太平洋彼岸装饰风格的侨眷建筑。可谓为古今并存、中西兼有、花样百出，不失为一座潮州民居建筑的博物馆。在建筑形制上，由于受商业经济的影响和具体地理条件的限制，龙湖寨中的府第、民居较少受到《营造法式》和《工部做法则例》等官式建筑形制的约束。在平面布局方面，因地理条件的限制，龙湖寨中的府第、民居大部分无法横向发展，形成多纵轴线的建筑群体，只能沿中轴线纵向发展，个别府第达八进之多。这些建筑平面布局在潮州民居建筑中甚为罕见。明代初年，朱元璋申明官民第宅之制有明确的规定。《明会典》载：洪武二十六年规定，公侯“门屋三间五架，门用金漆及兽面，摆锡环”；一品二品官员，“门屋三间五架，门用绿油及兽面，摆锡环”；三品至五品，“正门三间三架，门用黑油，摆锡环”；六品至九品，“正门一间三架，黑门铁环”。同时规定，“一品官房……其门窗户牖并不许用髹油漆。庶民所居房舍不过三间五架，不许用斗拱及彩色妆饰”。而寨中个别家庙宽“准五间”，斗拱及彩色妆饰更是比比皆是。
寨中个别建筑由于营造者的心理或条件等因素的作用，在构件、建筑符号的处理上一反传统样式，形成鲜明的个性。其中最为突出的是黄府的檐口桁横贯三跨，长约12.8米，是国内传统建筑中鲜见的超长构件。婆祠的大门肚宽达建筑物宽度的一半，比例极为张扬，有“阔嘴祠”之称；天后宫大门两侧的抱鼓石内向一面，分别为剔凿花活（浮雕），主题为双狮戏球。在中原地区，抱鼓石下部雕为须弥座，中间为鼓形，饰以花纹浮雕，上部透雕狮子，这是常见的样式。（据《营造法原》，将圆鼓部分雕成狮形者，以术语称，叫拉狮砷或挨狮砷。）但是在潮州却为孤例。天后宫的门神绘着二位端庄肃穆、和蔼慈祥的女性。虽然中国的门神，多是采自征战疆场的武将，诸如秦琼、尉迟恭、岳飞、关羽、韩信、赵云等男性历史人物，但个别地区尚有绘着花木兰、穆桂英的女性将军。而在潮州庙宇中却未见先列。至于天后宫门神不是将军的形象，应是龙湖独有。
在美学研究中，许多学者提出了“新鲜性”的观点。即在美的创作中，一成不变的美感是不存在的，即便是一种很成熟的，很符合美学规律的，具有很强表现力的形式创作，也不能长久不衰，一直被人们喜爱。
只有那些更新的，另辟蹊径的形式创作才会引起大家的注意，产生新的美感，这便是“新鲜性”。也就是今日大家很熟悉的“时尚”观念。这一点，在许多艺术品创作及实用品形式设计中都反映出来，民居建筑形式的新鲜性就是“个性”。在类似的建筑技术手段、类似的建筑材料、近似的生活方式的制约下产生龙湖寨中的建筑物，不管营造者在营建时心理或条件等因素的作用，但从实质上就是为增加其建筑作品的个性，让人们从个性中获得美感。由此才形成千宅千面的建筑造型。才能以体形、体量的变化和其形式美的丰富变幻，赢得了美的赞誉。
在潮州的龙湖镇至今仍保存着许多明清时期的古建筑。较为著名的龙湖寨南北门、姚探花府、方伯第、太卿第、夏氏府（夏雨来故居）、龙湖书院近期成为游人访古观光的好去处。而这里众多的书斋遗址同样引人瞩目。
有志称潮汕过去是家有千金者，必构书斋，雕梁画栋，缀以池台竹树。宋代时，注重文化教育的龙湖寨富家大户更在自己的房舍中设立书斋，聘请学识好的先生（教师）教授自家的子弟。俗称“一个先生教一个弟子”。至明清时期，龙湖的书斋迅速发展。其中，既有富户人家设立的，也有以宗族名义创办的。全盛时全寨书斋数量不少于30处。这些书斋大都环境优美、装饰漂亮、雕梁画栋，成为当地教书育人的好地方。
由于龙湖寨为多姓聚居之地，故书斋名称有以姓氏郡望命名的，如黄姓的“江夏家塾”、许姓的“高阳家塾”、肖姓的“肖民书斋”。但更多的是由邑绅或进士、举人命名，如“梨花吟馆”、“读我书屋”、“抱经舍”、“雨花精庐”、“怡香书室”等等，书斋名字可谓各具意蕴，别有情趣。此外，各书斋均配以门联或由名人撰写的诗词雕刻。如今尚存的黄姓大夫第“读我书屋”联曰：读史方知司马笔，我诗不让杜玲篇。原位于南堤上的“卯桥诗庄”由岁进士许促仙撰联曰：读书常至卯，溪涨欲平桥。花楼巷的“兰亭讲易，石室藏书。石喜兰香，兰爱石洁。居子相交，不在颜色。”可见那时的书斋里外，处处充溢着浓浓的书香。
过去龙湖寨书斋，大多为男童所设，但也为女子设立的书斋。据记载，明崇贞年间，当地“家资丰盈甲于潮州”的员外郎黄作雨，不仅在自家院落设立书楼，供男童读书，还于中平巷头设立了一处女书斋，以供族内小姐们就读，这在毗邻村落中尚属少见。
由于龙湖寨中大量书斋的涌现和龙湖书院（创办于明时）的创立，使龙湖寨人文荟萃，人才辈出，从这里走出了一大批名人名家，仅进士、举人、贡生等多达60多人，其中进士、举人达53人。其中有北宋探花姚宏中、明朝布政使刘子兴、御史夏懋学、诗人黄衍启等等一大批名人名家。香严居士游龙湖古寨名人名宅后诗曰：
光辉正是勉加身，回顾来人倍觉真。
是旧新桥桥是旧，寒门敢把认朱珍。
不少离乡背井到龙湖寨的书斋执教的先生，为了学子的成长成才，他们呕心沥血，默默耗尽自己的一生。在龙湖寨北门旁，仍有一座保存较为完整的先生祠堂，那就是王侗初先生祠，祠中还有一方《府宪撰给碑记》，这在周边地区可谓绝无仅有。这从一个侧面反映了龙湖寨尊师重教之风由来已久，且世代相传。
主要景点
古寨的寨内结构是先人按照地舆学的九宫八卦修建的，寨中央直街长1.5公里，由于形似龙脊，便将原先的俗称“塘湖”改为“龙湖”。
中央直街的东面有新街、上东门街、下东门街，西门有五宫巷、隆庆巷、福兴巷、狮巷、中平巷、伯公巷，形成“三街六巷”的工整格局。
据考证，龙湖寨历代科举出身的进士、举人达53人，名人的题词、书法、碑记也相当多。至清末民初，在面积只有1.5平方公里的寨内，宗族祠堂、名宦府第和商贾富绅豪宅有100多座，不少有五进、十进之深。
这些建筑既体现了宋、元、明、清各历史时期的不同建筑风格，又荟萃了木雕、石雕、嵌瓷、彩绘、贝灰塑等典型的潮汕民间工艺精华。
俗话说：“潮州厝，皇宫起。”这些府第、民居的门廊主面装饰浓重，门匾、侧壁等多绘风俗彩画，十分气派；天井地铺卵石或条石，摆设花盆，简洁明快；门厅与天井间置同花屏风隔扇，使空间转折变化。这些建筑虽经历沧桑，但石刻文字仍清晰可见，墙上壁画栩栩如生，屋脊嵌瓷的花虫鸟兽生动传神。
古寨历史文化底蕴深厚，舞龙、舞狮、英歌舞、潮乐、游鲤鱼、赛灯笼等民俗活动异彩纷呈。寨外“绿韩洲”川原盈绿，是典型的潮汕平原自然风景。
旅游信息
线路导航：护堤公路往汕头方向，过江东大桥后再继续往前大约3公里即到。
