人物生平
继位
秦昭襄王，秦惠王子，母宣太后。秦武王四年（公元前307年），秦武王与大力士孟说在洛阳周王室的太庙比赛举龙文赤鼎，不幸胫骨被砸断而死。武王突然死去，又无子，为了继任者的问题发生争执。宣太后想立公子芾，与惠文后想立的公子壮争秦王，并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王，屈从于赵国的压力，最后立公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。
秦国的群臣大多表示反对立他为君，但在魏冉等人的支持下，作为武王同父异母的他，继承秦王之位，是为秦昭襄王，又称秦昭王。这时昭王年少，母宣太后听政，以魏冉（宣太后异父长弟）为将军。
秦昭襄王元年（公元前306年），昭襄王接受右丞相甘茂的提议将武遂之地归还给韩国，向寿和公孙奭对昭襄王提议反对这件事。由于二人仇恨甘茂，不断向昭襄王谗言。甘茂对此状况相当惶恐，害怕有祸上身，假借讨伐魏国为由，投奔齐国。
秦昭襄王三年（公元前304年），秦昭襄王嬴稷与楚怀王熊槐在黄棘（河南南阳）结盟。同时秦国把上庸（湖北十堰竹山）给了楚国。
秦昭襄王四年（公元前303年），齐、魏、韩三国因为楚国的原因与秦国结盟，背叛了合纵的约定，联合在一起攻打楚国。楚国派遣太子熊横到秦国作为人质，秦国发兵救楚国，攻占了蒲阪（山西运城永济市西）、阳春（山西运城永济市西南）、封陵（山西运城芮城风陵渡）。秦国再攻打韩国，又攻占了武遂（山西运城垣曲）。
秦昭襄王五年（公元前302年），秦昭襄王嬴稷、魏襄王魏嗣、韩太子韩婴，在临晋（陕西渭南大荔）会面。秦国把侵地蒲阪归还给魏国，抗秦合纵的盟约又瓦解了。楚太子熊横从秦国逃归楚国。
秦昭襄王六年（公元前301年），秦、韩、魏、齐四国联合攻打楚国，楚国在重丘（河南驻马店泌阳）大败，楚国大将唐昧被杀。秦国的蜀侯嬴辉被诬蔑进献毒物，秦国派遣大夫司马错击杀了他。秦国继续攻打韩国，占领了穰城（河南南阳邓州市）。
秦昭襄王七年（公元前300年），秦国的华阳君芈戎攻打楚国，斩首了3万人，杀了楚国的大将景缺，攻占了襄城（河南许昌襄城）。秦丞相樗里子病死了，楼缓继为丞相。
击楚魏
秦昭襄王八年（公元前299年），秦昭襄王邀楚怀王在武关（陕西商州商南）会面结盟，途中突然劫持楚怀王到咸阳，强迫楚怀王割巫郡（重庆巫山）、黔中郡（湖南湘西土家族苗族自治州吉首市）的地给秦国。楚怀王愤怒拒绝，于是昭襄王拘留了楚怀王不让他回去。秦国任命齐国的孟尝君田文为秦相。
秦昭襄王九年（公元前298年），秦昭襄王嬴稷听信谗言，准备杀了田文，田文逃回齐国。秦军出武关攻打楚国，斩首了5万人，攻占了楚国的十六座城。
秦昭襄王十年（公元前297年），楚怀王从秦国的囚拘中逃走，秦军遍布在楚道上搜捕，楚怀王熊槐投奔赵国，赵国不敢收容他。在投奔魏国的时候，秦兵追到魏国抓住了楚怀王。
秦昭襄王十一年（公元前296年），楚怀王死了，秦国归还了他的尸体。
秦昭襄王十二年（公元前295年），秦国任命穰侯魏冉为丞相。
秦昭襄王十四年（公元前293年），韩、魏攻秦，秦国任命白起为元帅，在伊阙（河南洛阳南）打仗，打败了二国联军，大获全胜，斩了24万人，掳获了魏国和韩国的联军统帅——魏国大将公孙喜。
秦昭襄王十六年（公元前291年），秦国攻打韩国，攻占了宛城（河南南阳）。
秦昭襄王十七年（公元前290年），魏国割河东（山西）400里、韩国割武遂地（山西运城垣曲东南）200里给秦国。
秦昭襄王十八年（公元前289年），秦国的大良造白起、客卿司马错，率军攻打魏国，军队打到了轵城（河南济源），攻占了大小六十一个邑。
东西二帝
秦昭襄王十九年（公元前288年），秦昭襄王嬴稷称西帝，派遣使臣尊称齐湣王田地为东帝。齐王听从谋士之策，自去帝号，并约诸侯合纵攻打秦国。秦昭襄王被迫也取消帝号，恢复称王。
东进
秦昭襄王二十年（公元前287年），秦国攻打魏国，攻占了新垣（山西运城垣曲）、曲阳（河南济源）。
秦昭襄王二十一年（公元前286年），秦国攻打魏国，魏国割故都安邑（山西运城夏县）给秦国用来求和，秦国将安邑之民全部驱赶到魏国，仅留下了这座城。
秦昭襄王二十二年（公元前285年），秦国、楚国在宛城（河南南阳）会面。秦国、赵国在中阳（山西吕梁地区中阳县）会面。秦国的大将蒙武攻打齐国，攻占了九座城。
燕齐大战
秦昭襄王二十三年（公元前284年），燕国的上将乐毅和赵国、秦国、韩国、魏国会面，五国联军，大举攻打齐国，攻占了齐国的七十几座城。
和氏璧
秦昭襄王二十四年（公元前283年），秦、赵二国在穰城（河南南阳邓州市）会面。秦国攻打魏国，攻占了安城（河南新乡原阳），前锋打到魏国的首都大梁才凯旋归国。秦昭襄王嬴稷向赵国索要和氏璧，声称用十五座城交换。赵国派遣舍人蔺相如拿着和氏璧奔赴秦国，见秦国毫无诚意，将和氏璧完整的拿回了赵国。
鲸吞蚕食
秦昭襄王二十五年（公元前282年），秦国攻打赵国，攻占了两座城。
秦昭襄王二十六年（公元前281年），秦国再次攻打赵国，攻占了石城。
秦昭襄王二十七年（公元前280年），秦国大将白起攻打赵国，斩首了2万人，攻占了代郡（河北张家口蔚县）光狼城。秦国的大将司马错攻打楚国，攻占了黔中（湖南湘西土家族苗族自治州吉首市），楚国割汉水以北及上庸的地（湖北十堰竹山）给秦国求和。
秦昭襄王二十八年（公元前279年），大将白起攻打楚，攻占了鄢城（湖北襄樊宜城）、邓县（湖北襄樊市）、西陵（湖北宜昌市）。秦国和赵国在渑池（河南洛阳新安西）会面。
秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦国的大将白起攻打楚国，攻占了楚国国都郢都（湖北荆州江陵），烧了楚国的先王坟墓彝陵（湖北宜昌市），楚国的兵力溃散，不能复战，迁都到陈丘（故陈国，河南周口淮阳）。
秦昭襄王三十年（公元前277年），秦国把侵占的楚地安置在黔中郡（湖南湘西土家族苗族自治州吉首市）。
秦昭襄王三十一年（公元前276年），秦国的武安君白起攻打魏国，攻占了两座城。
秦昭襄王三十二年（公元前275年），魏国割温城（河南温县）的八座城给秦国。秦国穰侯魏冉再次攻打魏国，韩国派遣大将暴鸢营救魏国。魏冉打败了韩国的援军，斩首了四万人，围攻大梁。
秦昭襄王三十三年（公元前274年），秦国的穰侯魏冉再次攻打魏国，攻占了四座城，斩首了四万人。
秦昭襄王三十四年（公元前273年），魏国、赵国联军攻打韩国的华阳（河南郑州新郑市），秦国营救了韩国，在华阳城下打败了魏军，斩首了十三万人，魏国割南阳（河南焦作修武县以西）给秦国求和。秦又打败了赵军，将赵军的2万人在黄河沉溺。
秦昭襄王三十七年（公元前270年），秦国攻打赵国，围攻阏与（山西晋中和顺），赵国的大将赵奢前去营救，将秦军打败。秦国任命魏国人范雎为客卿。秦昭襄王三十八年，秦国再次攻打阏与，没有胜利。
秦昭襄王三十九年（公元前268年），秦国攻打魏国，攻占了怀城（河南焦作武陟）。
秦昭襄王四十一年（公元前266年），秦国任命范雎为丞相，封为应侯。
长平之战
秦昭襄王四十二年（公元前265年），秦国攻打赵国，攻占了三座城，赵国的左师触龙说服太后派遣小儿子长安君到齐国为人质。齐国于是发兵营救赵国，秦军开始撤退。
秦昭襄王四十四年（公元前263年），秦国的武安君白起攻打韩国，攻占了南阳（河南焦作修武县以西），占领并断绝了太行山道。
秦昭襄王四十七年（公元前260年），秦国的左庶长王龁（hé）攻打赵国，攻占了上党（山西长治长子），赵国的大将廉颇心里知道不能硬战，严密的守垒相互对峙，等待机会进攻。秦国深深的感到廉颇对于秦国是个忧患，于是用离间计扬言秦国不怕廉颇，只怕赵括。赵国果然任命赵括代替廉颇，秦人听闻了这个消息，大喜如狂，秘密派遣大将白起代替了王龁。赵军的出击被截分为了两部分，秦军用50余万大军依靠地形围住人数几乎相等的赵军，赵军断粮46天，大溃。秦军杀了赵括，在长平活埋了赵国40余万投降的士兵（山西晋城高平市），赵国全国都大大震惊。
秦昭襄王四十八年（公元前259年），韩国割垣雍城（河南新乡原阳）、赵国割六座城给秦国求和。秦昭襄王嬴稷代为报了范雎的仇，引诱赵国宰相平原君赵胜到秦国，然后囚禁了他，向魏齐索要交换。魏齐由赵国再投奔魏国，没有人敢收留他，窘困自杀。赵国斩了魏齐的脑袋献给了秦国宰相范雎，秦国于是释放了赵胜回国。
秦昭襄王四十九年（公元前258年），秦国的五大夫王陵攻打赵国的国都邯郸，不能攻克。于是派遣王龁代替王陵，仍不能攻克，于是围攻邯郸，赵国震恐，向各国乞求援助。楚国派大将黄歇营救赵国，魏国派大将晋鄙营救赵国。秦昭襄王嬴稷派遣使臣对魏安釐王魏圉说：“敢有参战的人，我会把兵力移过来一起打。”魏圉害怕了，命令晋鄙将兵力屯积在邺城（河北邯郸临漳），不敢再前进。魏国的信陵君魏无忌用计谋夺取了晋鄙的军力，带兵前进。
秦昭襄王五十年（公元前257年），秦国任命武安君白起代替王龁为元帅，白起因为赵尚没有打败，并且身体又有疾病，拒绝不肯前行。秦昭襄王嬴稷觉得白起心中有恨意，于是杀了白起。
魏国的信陵君魏无忌在邯郸城下打败了秦军。秦太子嬴柱的儿子嬴异人在赵国作为人质，赵国商人吕不韦用钱财资助他，一起逃回秦国，嬴异人改名为嬴子楚。
秦昭襄王五十一年（公元前256年），秦国的大将赵掺攻打韩国，攻占了阳城（河南郑州登封市），斩首了4万人。攻打赵国，攻占了二十几个县，斩杀及俘虏了九万人。周赧王姬延非常恐慌，和燕国、楚国密谋联合各国，再订立合纵盟约攻秦。秦国立即起兵攻打周国，掳获姬延到秦国，然后又释放他回到周国。姬延死了，东周国亡，立国879年。
秦昭襄王五十二年（公元前255年），秦昭襄王答应范雎辞了丞相。蔡泽继任为相国，几个月后被免职了。秦国将西周文公姬咎流放到悉狐聚（河南平顶山汝州市西北），东周亡国。
秦昭襄王五十三年（公元前254年），秦国攻打魏国，攻占了吴城（山西运城平陆）。魏国屈服投降，降为秦国的属国。韩桓惠王到秦朝觐见。
秦昭襄王五十六年（公元前251年），在位五十六年的秦昭襄王嬴稷去世，时年七十五岁。子孝文王嬴柱嗣位。
为政举措
第一，对远交近攻和近交远攻策略的创造性运用。
第二，巩固对巴蜀的统治，巴蜀的稳定，对秦以后的统一战争有很大促进作用。
第三，消灭义渠。义渠隐患的解除，不仅消除了秦的后顾之忧，戎地骁勇的士兵众多的牲畜 ，还为秦灭六国提供了雄厚的军事资源。
第四，治国成就。秦昭王对国家的治理成就显著，在当时口碑甚好。活动在昭王同时代的大思想家荀况考察过秦国社会状况。这位学者的理论学说与秦国的治国纲领是有分歧的。即使如此，他仍对昭王治理下的秦国吏治民风等给予很高评价。
第五，辉煌的军事业绩。秦除政治廉明，外交军事方针正确之外，还造就了一支能征善战的强大军队，取得了一系列重大战役的胜利。
第六，消灭东周。灭周不仅表明秦统一天下的决心和意志，更显示了秦已具备击败东方各国联合进攻的雄厚实力，这一事件会给各国造成深刻的心理威慑，意义是深远的。灭周是一个新纪元的真正开始，东方各国的末日也真正来临。
第七，秦国长年征战，到了昭王后期已经民生凋敝，并且遭到了诸侯国的联合打压，把战果一一丢弃。
历史评价
秦昭王在位时间是秦历代君王中最长的，在最后六七位秦君王中，他统治的时间超过了前任的孝公、惠文王、武王的总和，也超过了后面的孝文王、庄襄王的总和。
他在政治军事诸方面都建立了卓越的功勋，特别是军事方面的成就，即使较之秦王政也毫不逊色，他重用范雎、白起等人，为秦国的发展做出极为杰出的历史贡献，昭王时代是秦国发展史上最重要的决胜时代。翦伯赞说，昭王末年，“秦对六国的斗争已取得决定性胜利”是非常精辟的论断。
虽然晚年他听信应侯之言，丧失灭赵良机，冤杀名将白起。秦国民生凋敝。这些都不能掩盖他的历史功绩，也不能掩盖这个时代秦国在各方面突飞猛进的事实。
昭王时代是和孝公时代、秦王政时代（称帝前的时期）并驾齐驱的重要时代。
荀子曾在秦国丞相应侯范雎面前，如此评价秦昭襄王亲自治理下的秦国，荀子说：“秦国边塞险峻，地势便利，山林河流，非常美好，自然资源丰富，这是地形上的优越。进入境内，观察它的风俗，百姓朴实，音乐不淫荡卑污，服装不轻佻妖艳；人们非常畏惧官吏而很驯服，就像是古代的人民一样。到了大小城镇的官府，那里的各种官吏都是严肃认真的样子，无不谦恭节俭、敦厚谨慎、忠诚守信而不粗疏草率，真像是古代圣王统治下的官吏啊。进入它的国都，观察那里的士大夫，走出自己的家门，就走进公家的衙门，走出公家的衙门，就回到自己的家里，没有私下的事务；不互相勾结，不拉党结派，卓然超群地没有谁不明智通达而廉洁奉公，就像古代的官吏一样。观察它的朝廷，退朝前，所有事情都必须处理完毕，安闲的好像没有事情办理一样，真像古代的朝廷啊。所以秦国四代强盛，并不是因为侥幸，而是必然的结果。这就是我所见到的。所以说：安闲而又治理的很好，政令简约而周详，政事不烦乱而有功绩，这是政治的最高境界。秦国就类似这样。虽然如此，却仍有所畏惧啊，上述三个方面都具备了，但是它和王者的功名相衡量，那还相差得很远哩。这是什么原因呢？大概是他们没有儒者吧。所以，纯粹地崇尚道义、任用贤人的就能称王天下，驳杂地义利兼顾、贤人亲信并用的就能称霸诸侯，这两者一样都没有，就遭到灭亡。这也是秦国的短处啊。”
史籍记载
《史记·卷五·秦本纪第五》
《战国策·卷五·秦三》
《战国策·卷六·秦四》
