人物生平
早年经历
乾德六年（968年）十二月二日（12月23日），赵恒生于东京开封府第，是宋太宗第三子，与长兄楚王赵元佐同母，初名赵德昌。他幼时英睿，姿表特异。与诸王嬉戏时，喜欢作战阵之状，自称“元帅”。宋太祖喜爱他，将他养在宫中。
太平兴国八年（983年），被授为检校太保、同中书门下平章事，封韩王，并改名元休。 雍熙三年（986年）七月，改名元侃。
端拱元年（988年），封襄王。淳化五年（994年）九月，进封寿王，加检校太傅、开封府尹。开封府政事纷繁，赵恒留心狱讼，裁决轻重，没有不称快的。所以京师的监狱多次空闲，太宗多次下诏褒奖他。
至道元年（995年），被立为太子，改名恒，仍兼开封府尹。赵恒既非太宗的长子，也不是皇后所生，原本是轮不上他继位的。但其长兄赵元佐因叔父赵廷美之死发疯、二哥赵元僖无疾暴死，他才有幸成为太子。
按照惯例，作为皇太子，赵恒在上殿时的位次在宰相之上，东宫僚属称臣，赵恒都推让不接受。看到辅导自己的太子宾客李至、李沆，他一定先行拜礼，迎来送往都要到宫门外的台阶。
登基为帝
至道三年（997年）三月，太宗驾崩。太宗驾崩后，赵恒遭遇了由太监王继恩和李皇后（明德皇后）共同谋划的宫廷政变，宰相吕端一力挫败政变，于同月扶立赵恒继位，是为宋真宗。次年，改年号为“咸平”。
咸平之治
主词条：咸平之治
赵恒即位之初，任用李沆等人为宰相，勤于政事，分全国为十五路，各路转运使轮流进京述职，减免五代十国以来的税赋；他也能注意节俭，因此社会较为安定，给国家创造了一个相对长期和平发展的有利时机。
当时，铁制工具制作进步，土地耕作面积增至5.2亿亩（太宗至道二年，996年，耕地有3亿多亩），又引入暹罗良种水稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，使北宋进入经济繁荣期，史称“咸平之治”。
澶渊之盟
主词条：澶渊之盟
北宋自雍熙北伐惨败后，对辽朝就一直心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御。相反，辽朝对宋朝却是步步紧逼，不断南下侵扰宋朝。自咸平二年（999年）开始，辽朝陆续派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗、杨嗣等将领率领下，积极抵抗入侵，但辽朝骑兵进退速度极快，战术灵活，给宋朝边防带来的压力愈益增大。
景德元年（1004年）秋，辽承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲自率领20万大军南下，直逼黄河岸边的澶州（今河南省濮阳县）城下，威胁北宋的都城东京（汴梁）。警报一夜五传东京，赵恒问计于群臣。当时，参知政事王钦若主张迁都升州（今江苏南京），签署枢密院事陈尧叟主张迁都益州（今四川成都），任职才一月的宰相寇准则厉声反对说：“出这种主意的人应当斩首！”他说：“如果放弃汴京南逃，势必动摇人心，敌人会乘虚而入，国家就难以保全了；如果皇上亲自出征，士气必定大振，就一定能击退敌军。”
此时，告急的边报一日数次不断送到京城，寇准有意扣下，等积到相当数量，才一次转呈给赵恒。赵恒见如许边报全是告急的，便问宰相该怎么办。寇准认为只有立即御驾亲征，毕士安也同意马上动身。十一月二十日（1005年1月3日），赵恒从开封出发，并命李继隆、石保吉担任驾前排阵使。行至半途，传来东京留守、雍王赵元份暴死的驿报，赵恒便命随行的参知政事王旦赶回去负责留守东京。行前，王旦问：“十日不胜，何以处之？”赵恒沉默良久才说：“立太子。”同月，宋军在澶州前线以伏弩射杀辽南京统军使萧挞凛（一作览），辽军士气大挫。
到了韦城（今河南省滑县东南），赵恒听说辽兵势大，又想退兵。寇准严肃地说：“如今敌军逼近，情况危急，我们只能前进一尺，不能后退一寸。河北我军正日夜盼望陛下驾到，进军将使我河北诸军的士气壮大百倍。后退则将使军心涣散，百姓失望。敌人趁机进攻。陛下恐怕连金陵也保不住了。”赵恒才同意继续进军，渡河进入澶州城，远近各路宋军见到赵恒的黄龙大旗，都欢呼跳跃，高呼“万岁”。真宗在寇准的要求下上城墙鼓舞士气，使得宋军士气大振。萧太后自出兵伊始，便曾经宋降将王继忠之手，多次提出议和。赵恒所派的使者曹利用被怀疑辽朝议和诚意的天雄军守臣留下，萧太后迟迟未等到使者。赵恒亲征后，萧太后见辽军陷入被动，再次请求议和。
赵恒惧于辽的声势，并虑及双方交战已久、互有胜负，便决定再派曹利用出使。曹利用去辽朝签订澶渊之盟之际，赵恒告诉曹利用说：“如果实在没有办法，就算要百万也可以！”寇准知道后，却指着曹利用愤怒地说道：“如果超过30万两，就提人头来见。”
经过曹利用和辽朝使者的一再讨价还价，两国制定了如下条约：
一、辽、宋为兄弟之国，宋为兄，宋尊萧太后为叔母，后世仍以世侄论，使者定期互访。
二、以白沟河为国界，双方撤兵。辽归还宋遂城（今河北徐水）及瀛、莫二州。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑隍城。
三、宋方每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹（即岁币）。至雄州交割。
四、双方于边境设置于榷场，开展互市贸易。（在互市贸易中，北宋所赚的钱远远多于岁币，每年宋朝收益为所供岁币的2.5倍左右，且低价购买许多马匹用于军队装备，在经济上拖垮了辽朝，以致其之后的几十年未能发兵北宋）。
曹利用回到宋朝之后，赵恒急问金额，曹利用不敢直说，只竖起3根指头，赵恒以为是300万两，大惊失声脱口道：“太多了。”过了一会又自我安慰道：“是太多了，但就此把事情了结也好。”等知道是30万时，如释重负，转忧为喜，对曹利用大加赏赐。
澶渊之盟结束了宋辽之间长达二十五年的战争，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识于戈”，同时也是宋朝向番方交纳岁币换取和平的开始。此后宋辽边境长期处于相对和平的状态。并使宋朝节省了巨额战争开支，岁币（30万）的支出不及用兵的费用（3000万）百分之一，避免了重兵长年戍边的造成的过量徭役和朝廷赋税压力，以较少的代价换取了战争所难以获取的效果。北宋在边境上的雄州（今河北雄县）、霸州（今河北霸州）等地设置榷场，开放交易，促进了宋辽之间的经济文化交流，有利于宋辽的经济发展、文化繁荣、民族融合。
东封西祀
主词条：东封西祀
澶渊之盟签订后，赵恒原以为这是一桩值得自豪的功业，很得意了一阵子。不料有一天，大臣王钦若却对他说：“城下之盟，《春秋》耻之。澶渊之举，以万乘之尊而为城下盟，没有比这更耻辱的了！”王钦若的话，本来是要贬低寇凖的，但却同时给爱虚荣的赵恒泼了一盆冷水，从此怏怏不乐。
王钦若善于察言观色、逢迎邀宠。赵恒伪造“天书”的把戏，就是他提出的建议。他看出赵恒既好大喜功，又害怕战争，就找了个机会假意向赵恒提议说：“陛下若出兵收复幽、蓟两州，就可以洗掉澶渊之盟的耻辱了。”赵恒说：“河北的的百姓刚免了战争之苦，我哪忍心再挑起战争呢？ 还是想点其它主意吧！”王钦若乘机说：“那就只有封禅可以镇服四海、夸示外国了。但自古封禅，都得有‘天瑞’出现才行。”接着又说：“当然，这‘天瑞’不是说要就有的；前代所谓的‘天瑞’，有些是人为搞出来的，只不过人主把它当真的崇奉起来，并以之昭示天下，就会同真的一样了。古代传说的‘河出《图》、洛出《书》’，难道真有这么回事吗？那不过是圣人以神道设教罢了！”赵恒听了，当然心领神会，但他又担心宰相王旦不会同意。王钦若说：“我去向他暗示这是出于圣意，估计不会不同意。”果然，经过王钦若劝说，王旦同意了。但赵恒心里还是不踏实，就把王旦召来宴饮，正当喝得高兴的当儿，命人取出一樽酒来赐与王旦说：“带回去同妻儿一起享用吧！”王旦回家后打开酒樽一看，哪里是什么美酒，那里面盛的全是美珠，他只得沉默不言。
景德五年（1008年）正月初三，王旦率群臣早朝完毕时，有司来报，称“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”，赵恒“召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书”。为了证明“天书”真的是从天而降，赵恒还特意精心编造了一个故事：“半夜我刚要睡，忽然卧室满堂皆亮，我大吃一惊，见到一个神人忽然出现，此人星冠绛袍，对我说：‘一月三日，应在正殿建黄箓道场，到时会降天书《大中祥符》三篇，勿泄天机！’我悚然，起身正要答话，神人忽然消失，我马上用笔把此事记了下来。从十二月一日起，我便蔬食斋戒，在朝元殿建道场，整整一个月恭敬等待，终于盼来了天书。适才城皇司来奏称在左承天门南发现有帛布悬于屋脊上，即遣中使去察看，回报说帛布还包有类似天书的东西，封口隐然有字。原来正是神人说的天书啊！”王旦等当即再拜称贺。赵恒于是率百官步行到承天门，诚惶诚恐地把那所谓的“天书”迎奉到道场，当众开了封口。只见帛布上写的是：“封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。”另外还有黄色字条三幅，内容的意思是说赵恒以孝道承统，务以清净简俭，必致世祚长久云云。赵恒命知枢密院事陈尧叟宣读后，依旧包起，郑重盛入预先准备好的金柜中，另派官员祭告天地、宗庙和社稷。即在崇政殿设斋宴，接受百官朝贺。为了扩大影响，赵恒趁热打铁，接连下了几道诏令：大赦、改元、改左承天门为承天祥符、群臣加恩、特许京师聚饮三日以示庆祝，等等。又授意陈尧叟、丁谓等益以经义加以附和。一时间全国上下掀起了一股“争言祥瑞”的热潮。 这样闹腾了一阵之后，三月间即由王旦牵头，动员了文武百官、藩夷僧道及耋寿父老等二万四千三百余人，连续五次联名上表请求赵恒封禅。赵恒召三司使丁谓问了经费事宜后，即命翰林及太常详拟封禅仪注，又任命了主要负责官员，其中王旦为封禅大礼使，王钦若为封禅度经制置使，丁谓负责计度财用。六月初，派王钦若为先行官，赴泰山筹办具体事宜。 王钦若一到乾封（今泰安县）即上言：“泰山醴泉出，锡山苍龙现。”不久，又遣人将自己伪造的“天书”驰送京都。赵恒再次召集朝臣说：“五月丙子夜，我又梦见上次的神人对我说：“来月上旬，将赐天书泰山”。即密谕王钦若等凡有祥瑞立即上报，果然应验了，王旦等又是再拜称贺。
当伪造天书，一切准备就绪后，赵恒即于十月初正式就道东行。那“天书”被载以玉辂，在前开路；王旦等文武百官随从；还有一大批供役人员，组成了浩浩荡荡的队伍，历时十七天始到达泰山。在山下斋戒三日，始行登山。按照事先拟定的礼注，在山上完成了祭天大典后，第二天又下到社首山行了祭地礼。赵恒改乾封县为奉符县；封泰山神为“天齐仁圣帝”；封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”；在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。之后，又是一连串的庆贺活动。总计这次“东封”，包括到曲阜祭孔在内，前后花了四十七天时间，演绎了一场彻彻底底的闹剧，而赵恒也成为中国历史上封禅泰山的最后一位皇帝。这用去了大量的钱财，为日后宋朝的财政危机种下了祸根。从此以后，在中国封建历史上，再也没有皇帝东封泰山，封禅泰山的历史从此结束。 这场由王钦若执导、赵恒主演的闹剧虽然暂时结束了，但赵恒并没有停止其“以神道设教”的事业，那些阿谀取悦之徒也仍然不断向他“争奏祥瑞，竞献赞颂”，几至达到“全国上下如病狂热”的地步。三年以后，在一些人的怂恿下，赵恒又到山西汾阳去行“祭祀后土”（又称“西封”）大礼。可以说，一直到死，他都把这类自欺欺人的举措视作维系其政权命运的纽带。
赵恒在位时期，京师和地方上建成了一大批官办宫观，朝廷就任命了相应官员去负责管理，与此同时，真宗又设立了一种与宫观相关的荣誉性的虚衔，可以多领一份俸禄而不必赴任视事，这种官往往以提举某某宫观命名。宫观官在赵恒以后成为官僚队伍中一个特殊系列，一方面说明了宋朝政府与道教的密切关系，另一方面也加剧了冗官和冗费的严重程度。《宋史·真宗纪》评说天书封祀是“一国君臣如病狂”。明代李贽也说：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹！”
天书封祀对赵恒朝政治和财政产生了重大影响。在政治上，大中祥符以后，赵恒一再热衷“祥瑞”粉饰太平，对朝政兴革却无所用心，听任王钦若、丁谓等“五鬼”参与朝政。赵恒晚年更是神魂颠倒，甚至满口胡话，进入了迷狂状态，朝政大事多由皇后刘氏决断。在财政上，东封泰山耗费八百余万贯，西祀汾阴耗资更增二十万贯，这还不计亳州之行。营造玉清昭应宫缺少具体的支出记载，但仅雕三座塑像就用去金一万两，银五千两，则二千六百十座建筑的糜费可以想见。倘若将京城景灵宫、太极观和各地宫观都计算在内，其费用之大恐怕不是几千万贯所能打住的。赵恒前期，经过近四十年的经济恢复，天下富庶，财政良好；由于装神弄鬼的折腾，几乎把太祖太宗的积蓄挥霍殆尽，到其晚年“内之蓄藏，稍已空尽”，留给后人的是一个空壳子。
去世
天禧二年（1018年）中秋节，赵恒下诏册立八岁的赵受益为皇太子，改名为赵祯（即宋仁宗）。
乾兴元年（1022年）二月十九日（3月23日），赵恒于延庆殿驾崩，享年五十五岁，在位共二十五年。群臣为其上谥号为文明章圣元孝皇帝，庙号真宗。十月十三日，葬于永定陵；二十三日，附祭太庙。
天圣二年（1024年），加谥为文明武定章圣元孝皇帝。
庆历七年（1047年），再加谥为膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝。
为政举措
政治
恤民免租
赵恒体恤民情，深知民间疾苦，在位期间，每逢民间有大灾大难或者百姓流离失所时，就减免百姓的税租，让百姓得以存活，渡过难关。
咸平元年（998年）四月，发生较大的旱灾。四月初四，赵恒在白鹿山祈祷求雨。四月二十一日，赵恒派使臣检查全国吏民拖欠钱物，全部免除。
咸平元年（998年），因为定州降冰雹伤害庄稼，赵恒便派使臣予以赈济和抚恤，免除当年租税。
咸平二年（999年）十月初四，赵恒免除澧州蛮境内归业百姓租税。初九，设置福建路惠民仓。
咸平五年（1002年）四月初七，赵恒下诏陕西百姓运送北方边境粮草者，免税一半。十七日，命令三司每年考核户口。二十一日，免深州、霸州等九州百姓租税。二十八日，恢复雄州榷场。
景德元年（1004年）四月，因为溪蛮的战祸已经平息，很多百姓都已经恢复了农业生产，赵恒就免除澧州石门县二年租税。
官员制度
赵恒在位时，定“州县三课”法，“公勤廉干惠及民者为上，干事而无廉誉、清白而无治身者为次，畏懦贪猥为下。”宋初，内外官任满一年，为一考，三考为一任。特别对法司之官，既有明确的转官年限，也有严格的考课与回避制度。
官员档案
宋朝吏部建立了官员档案，凡犯贪污罪者都记录在案。宋代还规定，这些犯罪者，每次晋级或调动职务时，都要向吏部主动申报自己曾犯过贪污罪，并规定，此类官员不得随意更改姓名。这样的规定，动员了上上下下各方面的监督力量，杜绝了贪污腐败者上升的空间，将他们置于严密的监管体系中，避免其再次腐败。
岁末赐宴
岁末年节时，皇帝赐臣僚宴饮，既是增进君臣关系的需要，又是播撒皇恩的大好时机。历朝皇帝都有此举措，赵恒也不例外。他即位不久，就“赐近臣岁节宴于宰相吕端第，自是遂以为例。”另外，有资格参加节序赐宴官员的范围较前期大为扩大，如大中祥符二年（1009年）二月，“旧制，节序赐宴，惟皇族、近列、诸帅、内职。三月甲子，始诏自今上巳、重阳，三司副使、判官及馆职事官并别置会。其后，知杂御史、三院御史、法官、开封府判官亦预焉。”即从原来的内朝高官扩大到外朝一般官员。与此同时，节日时还馈送朝臣节物，并客省赍签赐羊、酒、米、面；立春赐春盘。寒食神（食炎）、饧粥。端午粽子，伏日蜜沙冰，重阳糕，并有酒。三伏日，又五日一赐冰。享受馈送节物的官职之广，几乎包括文武百官；节日之多，几乎全部囊括。
伏日休务
赵恒“诏自今伏日并休务”，增加了官员伏日的休务假，对官员节日之外的事假也较以前灵活，将祭奠亡亲的私忌假的范围扩大到所有官员，私忌日给假一天，并新创了饯行假。一些节假，不仅只施行于官员，那些为官府服役的工匠也可享受，比如给在福建险恶山路上运送官物的军士以旬假和节假。
从现有史料记载来看，赵恒在位时期官员约一万余人。此外，还有数十万在各级官署中服役的胥吏，以及各级武职人员及其家属。其中，文武官员每年可休传统节假，还有新设假日。
吏治改革
赵恒在位25年，治理有方，北宋的统治日益稳定，国家管理日益完善，社会经济繁荣，国家强盛，史称“咸平之治”，将北宋王朝推向中国封建社会的巅峰。而它的缔造，得益于赵恒卓有成效的反腐倡廉的举措。
第一，宋真宗有一个传诸后世的良好的廉政理念。他颁布了告诫百官的《文武七条》：
清心，要平心待物，不为自己的喜怒爱憎而左右政事。
奉公，要公平正直，自身廉洁。
修德，要以德服人，而不是以势压人。
务实，不要贪图虚名。
明察，要勤于体察民情，不要苛税和刑罚不公正。
勤课，要勤于政事和农桑之务。
革弊，要努力革除各种弊端。
这《文武七条》均是廉政之举，是统治者的苦心孤诣的安排，也是百姓们的热切期望。在赵恒看来，“清心”、“修德”就是廉政的源头，就能够实现“德治”。
第二，宋朝有一整套严谨有效的官员选拔任用制度。宋代严明赏罚，官员有试用期，试用官员转正要有若干名正式官员保举，按规定，官员不得保举曾犯有贪污罪的官员转正。自然而然，官员的贪污行为也就相应减少了。
第三，建立了一整套监察官员的渎职惩处制度，选拔的标准和职务回避制度。宋朝对具有纪委职责的监察官员有着严格的规定，甚至监察官违反出巡制度都要遭受处罚。还特别规定了监察官失察，自身贪暴受惩处的制度。对于失察德监察官，赵恒实行严厉的处罚。
首先要“鲠亮感言”，廉洁无私，纠缠不避权贵；其次要有较高的文化素质和从政的实践经验。
军事
赵恒对于边事十分谨慎，史称“凡边事，必手诏诘难至十数反。”
背景宋朝在赵恒在位前，与北方的辽朝之间已有多次较量，双方大体旗鼓相当，互有胜负。不过，从总体看来，大宋有由主动进攻转向被动防御的趋势。不同于历史上同样那些大一统的王朝，北宋的北边没有那道万里长城可以依赖，也没有产马地建立大规模骑兵部队，而且由于幽云十六州（今北京、天津、山西北部、河北北部一带）没能收复，战略要地尽失。中原北部就是一马平川，无险可守，辽骑兵随时可以南下饮马黄河。
措施
为了抵御辽朝骑兵，赵恒采用了宋太宗时的办法：多开沟渠、多种水田。咸平四年（1001年），还在今徐水周边，引鲍河水以“隔限敌骑”。景德元年（1004年），又以定州为中心，开挖连接唐河、沙河、界河的运河，有效地限制了敌方骑兵。除了开河渠外，还大力推广一种“方田”，就是在田地内开挖方格式的水渠网。有的水渠达五尺宽，七尺深。赵恒在开挖河渠的同时，还大置屯田，积粮备战，并启用老将曹彬威慑武将。他还亲自选拔精兵强将，对火兵器也给予了重视。宋军人数从太祖末期的66万人（作战部队35万人），增加到赵恒在位末年的91万人（作战部队43万人），大部分都是这一时期增加的。
经济
财政增收
赵恒在位时期，户口增加416万户，财政增加12861万，至1021年北宋户口达到867多万户，财政总额已达15085万。人均财富增加3倍多。他以拉动内需反腐倡廉促经济发展，使北宋的统治日益坚固，国家管理日益完善，社会经济繁荣。
农业
赵恒在位时，铁制工具制作进步，土地耕作面积增至5.2亿亩（太宗至道二年，996年，耕地有3亿多亩），又引入暹罗良种水稻，景德年间，专门制作瓷器的地方（原名白崖场）的昌南镇遂改名为景德镇，贸易盛况空前。
咸平四年（1001年）9月，赵恒外出“观稼”。沿途百姓看到他的仪仗后，竟自发地欢呼“万岁”。赵恒在统治前期就这样树立了自己的“仁义天子”形象。
岁币
赵恒以每年向辽纳白银十万两、绢二十万匹来收买与辽的和平，定澶渊之盟，这是宋朝向番方纳岁币换取和平的开始，不过为民族关系作出了贡献，同时也开创了宋辽和平发展的局面。
文化
大中祥符二年（1009年），客居泉州的阿拉伯穆斯林出资，仿照叙利亚大马士革伊斯兰教礼拜堂的建筑形式建造了泉州清净寺，占地2500平方米，是中国现存最早的一处伊斯兰教寺。
同年，河南虞城富人曹诚在商丘建学舍150间，聚书1500余卷，“博延众生，讲习甚盛”，赵恒赐名“应天府书院”，为中国四大书院之一。同时，赵恒还追封孔子的弟子颜回等10人公爵、曾参等62人为侯爵，先儒左丘明等19人为伯爵。
自大中祥符五年（1012年）“圣祖（赵玄朗）”降临以后，赵恒便命王钦若、曹谷和张君房整理新道藏。四年后，新道藏基本修成，命名为《宝文统录》。天禧三年（1019年），经增补共计4565卷，抄录了7藏，赵恒重新命名为《大宋天宫宝藏》，此书在道教史上有重要的地位。
赵恒为鼓励读书人读书科举、参政治国，使得宋朝能够广招贤士，治理好天下，创作《励学篇》，后来成为了著名谚语：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。书中自有千钟粟，书中车马多如簇。”
个人作品
诗词
赵恒好文学，也是一名诗人，他比较著名的诗有《励学篇》、《工鸟学》、《七绝》、《赐丁谓》、《赐王钦若除太子太保判杭州十韵》以及词作《西江月》等等。
有《御制集》三百卷，今仅存《玉京集》六卷。《全宋诗》录其诗二十二首。
赵恒作品摘选
《励学篇》 《赐古藏用》 《赐王钦若除太子太保判杭州十韵》 《北征回銮诗》 《赐陈尧叟谢病归济源》
《赐道人郑隐归山》 《赐丁谓》 《赐杨亿判秘监》 《观龙歌》 《游裴公亭》
书法
赵恒的楷书清新、俊逸、自然。运笔平正，点画厚重，遒劲而不失清秀。用笔劲挺无狂野态，很富书卷气，形意兼得，儒风雅韵，尽脱凡俗。
他的楷书结构紧凑，端庄谨严，有一派雍容的皇家气象。“岳麓书院”的匾据说也是出自他的手笔。
陶宗仪在《书史会要》中评其书法“甚得晋人风度，评者以为妙在全备八法。”
人物评价
总评
赵恒在即位之初，广开言路，勤政治国，政治清明，经济日趋繁荣，史称“咸平之治”。但是与久经沙场的太祖、太宗不同，从小生活在深宫中的赵恒性格较为懦弱，缺乏开拓创新的决心和勇气，在他看来，坚持太宗晚年推崇的黄老思想，继续守成的局面是最好的选择。
澶渊之盟签订后，赵恒在政治上没有什么作为，反而致力于封祀之事，粉饰太平，广建宫观，劳民伤财，使得宋王朝的“内忧外患”日趋严重。
历代评价
富弼：①帝王之使人，不可不度其才。度其才而使之不容刮避，则命令重矣。真宗用郭贽、陈若拙守藩郡，各辞其任，一固遣，一责降，诚得使人之术。②人主听纳不可不谨，若容片言之欺，小则系一人之荣辱，大则系天下之利害安危，可不谨哉？谨之之术，惟在防微；防微之术，莫若左右之言不及也。真宗不以一内侍臣言进退官吏，听纳之道，谨之至矣。
王称：宋兴，承五季之馀，天下得离兵革之苦，至真宗之世，太平之治，洽如也。咸平以来，君明臣良，家给人足，刑措不用，契丹请和，示以休息，德明纳款，抚以恩信，于是朝帝陵、封岱宗、祀汾睢、谒亳社，绝代旷典莫不具举，礼乐明备，颂声洋溢，崇本报功以告神明，千载一时，岂不休哉。噫！守成之贤，致治之盛，周成康、汉文景可以比德矣。
王十朋：我太祖太宗，肇造我宋之家法者也。真宗仁宗至于列圣，守我宋之家法者也。
脱脱：真宗英悟之主。其初践位，相臣李沆虑其聪明，必多作为，数奏灾异以杜其侈心，盖有所见也。及澶洲既盟，封禅事作，祥瑞沓臻，天书屡降，导迎奠安，一国君臣如病狂然，吁，可怪也。
朱元璋：真宗亦号贤君，初相李沆，日闻灾异，其心犹存警惕，厥后澶渊郎盟，大臣首启天书以侈其心，群臣曲意迎合，苟图媚悦，致使言祥瑞者相继于途，献芝草者三万余本。
蔡东藩：澶渊修和，本出真宗本意，观其在道逗留，望敌惊心，一若身临虎口，栗栗危惧。赖寇准力请渡河，敌气少沮。化干戈为玉帛，得以振旅还京，此非寇公之功，乌能至此？王钦若乃以孤注之言，肆其谗间，木朽虫生，仍由真宗胆怯之所致耳。迨至天书下降，举国若狂，欺人欺天，不值一笑。
轶事典故
与刘娥
刘娥为四川成都人，出身贫寒，从小父亲就死了，跟随外祖母家的亲戚四处流浪，十几岁时就嫁给银匠龚美为妻。为了做生意赚钱，银匠带着刘娥来到当时的京城开封。龚美生意不好，走投无路，就想把刘娥卖掉。
赵恒（当时还是襄王）的幕僚张旻（张耆）见过刘娥后，觉得她聪慧貌美，想起赵恒曾说起想纳一个四川女子做侍妾，就安排两人见面。赵恒见到刘娥后非常满意，便把她买了下来。刘娥颇得赵恒的欢心，两人如胶似漆，形影不离。宋太宗赵光义知道此事后大怒，勒令赵恒把刘娥逐出襄王府。父命难违，但赵恒实在舍不得刘娥，便偷偷把刘娥寄养在张旻家。张旻安排家人悉心照顾刘娥，自己为了避嫌，每天睡在襄王府，以免招致不必要的怀疑，甚至是杀身之祸。
赵恒即位后，没有忘记刘娥，把她接到了皇宫，疼爱依旧。刘娥在宫中的地位不断上升，大中祥符五年（1012年）已经升为德妃。当时郭皇后已经去世，在后宫中，刘娥的地位最高，离皇后宝座只有一步之遥。
刘娥不仅温柔美丽，且生性机敏，通晓书史，对国家大事也颇具见识。赵恒批阅文件，刘娥常陪伴左右。凡有疑难，刘娥总能提供恰当的建议，深得赵恒信任。在郭皇后去世之后，赵恒有意立刘娥为后，但他也知道刘娥的出身是最大的障碍。
赵恒拿不定主意，就找参知政事赵安仁商量。正因刘娥出身卑微，赵安仁反对立她为后。赵恒听了很不高兴。第二天又找王钦若商量，并把赵安仁的意见告诉了他。王钦若对赵恒说：“陛下不如问问赵安仁，他认为应该立谁为皇后。”改天，赵恒问赵安仁该立何人为皇后，赵安仁建议：“德妃沈氏是前朝宰相沈义伦的后人，可以做皇后。”赵恒次日跟王钦若说明了赵安仁的意见，王钦若说：“陛下不说，臣也知道他会这样说，赵安仁过去曾经做过沈义伦的门客！”赵恒觉得赵安仁徇私，就将其罢免，下决心立刘娥为后。但刘娥为人处事颇为谨慎。当赵恒决定立她为后时，宰相王旦忽然请病假，刘娥担心王旦持反对意见，就劝说赵恒推迟此事。后来王旦上疏表示同意立刘娥为后，这件事情才最终确定下来。
大中祥符五年（1012年）十二月二十四日，刘娥被册立为皇后。刘氏由银匠之妻成为皇后，绝非单单因为美貌。此时的刘娥已经40多岁，早已过了花样年华，吸引赵恒的是她的智慧和能力。精明能干的刘娥把后宫事务处理得井井有条，同时在朝政方面能给赵恒以帮助。赵恒十分信任、甚至有些依赖她。当赵恒的身体状况日趋恶化时，刘娥便顺理成章地帮丈夫处理朝廷日常政务，裁定军国大事。另外，刘娥的前夫龚美将自己的妻子让给赵恒之后，也留在赵恒身边为其效力。赵恒即位后，龚美改姓刘，与刘娥以兄妹相称。由于刘娥的关系，刘美升得很快，逐渐掌握了京城军权，成为刘娥最为得力的助手之一。赵恒统治晚期，刘娥权力越来越大，成为实际上的统治者，其一举一动，对当时的政局，尤其是寇凖、丁谓两派之间的斗争，产生了决定性的影响。
刘娥虽受真宗宠爱，但自己却没有生下一儿半女。正巧，赵恒看上了刘娥宫里的一个侍女李氏（李宸妃），受到赵恒宠幸的李氏于大中祥符三年（1010年）产下一子（赵受益，也就是后来的宋仁宗）。当时刘娥还没有被封为皇后，年近四旬的刘娥可能认识到自己不会再有孩子，便接受了李氏的这个孩子，由她和另外一个嫔妃杨氏（章惠皇后）共同抚养，严禁宫人向孩子说明真相。赵恒很宠爱刘娥，默许她抱养李氏之子。拥有子嗣，对刘娥能册立为皇后，以及赵恒死后顺利垂帘听政具有重要的意义。聪明的刘娥十分明白儿子对她的重要性，不管是出于真心，还是假意，刘娥还真是充当了一个合格母亲的角色，细心地抚育赵受益，母子感情十分融洽。这位皇子从小就叫刘娥大娘娘，叫杨氏小娘娘，一直认为刘娥就是自己的亲生母亲，直到刘娥去世后，才知道真相。
由天命耳
赵恒年幼时曾登万岁殿，坐上皇帝的宝座，宋太祖赵匡胤对此十分惊奇，摸着他的头问：“天子好做吗？”赵恒回答说：“听从天命罢了。”
狸猫换太子
“狸猫换太子”描述的是宋真宗赵恒时，刘妃（刘娥）与内监郭槐合谋，以添加剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，李宸妃随被打入冷宫。赵恒死后，仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜放赈舞弊案。中途，包拯受理李妃冤案并为其平冤，迎李妃还朝，这件事也因此成为经久不衰的典故。
另有版本记载刘妃狸猫换太子后，李氏受冤被打入冷宫而亡，仁宗即位后，刘被封为章献太后，垂帘听政，把握朝政经，刘氏掌权十几年过足了“权力瘾”才安然死去。
但据《宋史》记载：仁宗，体天法道极功全德神文圣武睿哲眀孝皇帝，讳祯，初名受益，真宗第六子，母李宸妃也，大中祥符三年四月十四日生，章献皇后无子，取为己子养之。甲午，皇太后崩，遗诏尊皇太妃为皇太后，夏四月丙申朔，出大行皇太后遗物赐近臣，壬寅，追尊宸妃李氏为皇太后，至此帝始知为宸妃所生。
史料记载
《东都事略·卷四·本纪第四》
《宋史全文》卷五~卷六
《宋史》卷六~卷八
陵寝遗址
参见：永定陵
永定陵位于河南省巩义市蔡庄东北岭上，赵恒于乾兴元年（1022年）葬于此地。
陵墓底部东西宽五十五米，南北长五十七米，高二十一米。周围有建筑遗址的土丘十六个，陵墓四门各有石狮一对。陵前石造像四十八件。东边计十四个石人，2个石羊，两个石虎，两个石马，一个石麒麟，一个石凤凰，一个石象，一个石望柱；西边与东边相同。墓前有一石拜台。
永定陵葬有三位皇后，即刘皇后、杨淑妃、李宸妃。
