人物生平
潜邸生活
乾隆二十五年（1760年），爱新觉罗·颙琰生于圆明园天地一家春。初名永琰，母孝仪纯皇后魏佳氏。颙琰自六岁学于兵部侍郎奉宽，从工部侍郎谢墉学今体诗。颙琰七岁的时候，到盘山行殿拜谒孝圣宪皇后，当时就很受乾隆帝的宠爱。十三岁的时候就能通读五经。在侍学颙琰的名师中，朱珪最得崇信。乾隆帝曾先后立过三个皇太子。第一个皇太子是孝贤纯皇后富察氏所生的皇次子永琏。乾隆认为“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”。乾隆即位后，亲书密旨，立永琏为皇太子，藏在乾清宫“正大光明”匾额之后，但永琏九岁时死去。第二位皇太子是永琮。乾隆在永琏病故后，又立皇七子永琮，但他两岁时又因痘症早殇 。所以皇十五子颙琰在乾隆三十八年（1773年）被密建为皇储。
乾隆四十五年（1780年）朱珪赴福建学政任前夕，上五箴于颙琰，“曰养心、曰敬身、曰勤业、曰虚己、曰致诚”，颙琰“力行之”，甚至在亲政后，亦“尝置左右”。少年时期的颙琰，学习成绩颇佳，“英词炳蔚，援笔立就，动成典则”。年长后，尤喜读诸史、通鉴，居然达到“上下三千年，治迹目了然”的程度。乾隆五十四年（1789年），颙琰被封为和硕嘉亲王。乾隆六十年（1795年）九月，颙琰被正式宣布立为皇太子。
登基为帝
嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆帝举行禅位大典，颙琰即帝位。乾隆帝亲临太和殿授传国玉玺。颙琰尊乾隆帝为太上皇。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。颁诏天下，赐宴宗籓。立嫡福晋喜塔腊氏为皇后。并在宁寿宫举行千叟宴，太上皇乾隆帝亲自前往。正月，办理苗疆事务的大学士福康安等上奏攻克朗坡，进攻平陇。同时，湖北枝江、宜都地区的白莲教匪暴动。二月，湖北当阳地区的白莲教匪也起来暴动，并杀害了当地的官员。西安将军恒瑞率二千兵马前去剿灭。
嘉庆二年（1797年）正月，贵州苗夷王囊仙作乱，颙琰命总督勒保率兵围剿。观成奏报四川教匪徐添德侵扰达州、东乡地区，颙琰命总兵朱射斗等人前去剿灭。二月，皇后喜塔腊氏崩，奉太上皇乾隆帝的诰命，宫中穿素服七天，不摘缨。景安剿擒教匪有功，被晋为三等伯。册谥皇后喜塔腊氏为孝淑皇后。惠龄擒拿匪首刘起等人，押解到京师斩首。九月，勒保攻克仲苗贼巢，擒拿贼首王囊仙等人，押解到京师斩首。封勒保为三等侯爵。
嘉庆三年（1798年）八月，因为获白莲教匪王三槐有功，晋勒保以及和珅为公爵，福长安为侯爵。张诚基上奏江西西宁州有教匪作乱，并派兵剿灭。
亲政前期
嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆帝崩，颙琰开始亲政 。二月，诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和坤亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。是年九月，河南偃师县民人杨道纯转呈策表，提出除积弊、苏民困以固国本；仓库漕粮，实国之本而弊最大，请降旨严行饬禁等建议。嘉庆帝十分赞赏，他说：“杨道纯以民人而条陈事件……所言皆系地方应办之事。……所陈各项，今次第举行。”他下令，将杨道纯“以从九品未入流，交与直隶总督胡季堂差遣委用，遇有缺出，再行咨补”。 十一月，以襄阳道胡齐仑经手湖北襄阳局军需，私扣银至二万九千余两，任情馈送，嘉庆帝将其处死籍没。对于“公然提用军需正项，信任胡齐仑一人经理，恣意侵扣，实为首先作俑”的已故湖广总督毕沅，革其子世袭职，对受贿的明亮、永保、庆成、鄂辉等领兵大员皆籍没其家。在处理湖北冒功侵饷案件时，他又派员严核四川军需虚实，“务使领兵各员无利可图，方能专心剿贼，以冀速蒇大功”。他制定了“令各路粮台按旬开报，按月汇奏”的办法，使军饷支用的混乱情况有所纠正。
嘉庆五年（1800年）正月，颙琰命额勒登保办理剿灭陕西教匪的事务，命德楞泰、魁伦办理剿灭四川教匪的事务。七月，颙琰命右翼总兵长龄统率吉林、黑龙江的八旗兵到湖北协助剿灭教匪。贵州巡抚琅玕上奏青苗杨文泰作乱，率兵剿灭。马慧裕上奏擒获教匪首犯刘之协，押解到京诛杀。额勒登保擒获教匪头目陈杰。
嘉庆六年（1801年）正月，颙琰以傅森为户部尚书，明安为步军统领。二月，勒保奏获贼首王士虎、王廷诏。四月，立皇贵妃钮祜禄氏为皇后，晋莹嫔侯氏为华妃，晋贵人董氏为淳嫔，晋举人伊里布之女春贵人王氏为吉嫔。五月，颙琰以额勒登保为理藩院尚书。七月，勒保上奏擒获匪首徐添寿、王登高。八月，额勒登保上奏擒获匪首王士虎、冉添泗等。勒保上奏擒获匪首刘清选、汤步武、冉学胜等，封三等男。 九月，续修《大清会典》。
嘉庆七年（1802年）正月，以松筠为伊犁将军。额勒登保上奏擒获匪首辛聪，余党全部被平定。 三月，德楞泰上奏擒获匪首龚其尧、李世汉、李国珍，余党全部被平定。七月，颙琰初次秋狝木兰。十二月，川楚白莲教起义大部分已被镇压。诏额勒登保、德楞泰、勒保、惠龄、吴熊光会报川、陕、楚教匪荡平。封额勒登保、德楞泰一等侯，勒保一等伯，明亮一等男，赛冲阿、杨遇春以次封赉。并推恩成亲王永瑆等、军机大臣庆桂、董诰等。
嘉庆八年（1803年）正月，嘉庆帝以倭什布为两广总督。并且命伊犁广开民田。闰二月，颙琰由圆明园还宫，入贞顺门，陈德行刺，不成被俘。陈德及其二子伏诛。严申宫门之禁。六月，嘉庆帝封阮福映为越南国王。十月，葬孝淑皇后于山陵。
嘉庆九年（1804年）五月，颙琰终于彻底镇压了白莲教起义余部，此战事迁延九年，清廷耗军费白银二亿两。六月，蔡牵于海上起义。以禄康协办大学士，明亮为工部尚书，长麟为刑部尚书，费淳为吏部尚书。德瑛罢直军机处，以那彦成、英和为军机大臣。以那彦成为陕甘总督。
执政中期
嘉庆十年（1805年）正月，颙琰诏内务府大臣严行约束太监的权利。四月，颙琰查禁西洋人刻书传教。五月，诏内务府大臣管理西洋堂，未能严加稽查，任令传教，下部议处，其经卷检查销毁，习教佟兰等获罪。
嘉庆十一年（1806年）九月，直隶查出假雕印信，串通银号，虚收冒支大案。
嘉庆十三年（1808年）正月，皇二子绵宁释奠孔子。九月，英国兵船进泊香山洋面，派兵据澳门炮台，以防御法国保护贸易为借口。十二月，颙琰命皇二子绵宁诣大高玄殿祈雪。赐公舒明阿之女佟佳氏为绵宁继福晋。
嘉庆十四年（1809年）九月，蔡迁被福建水师提督王得禄围于定海渔山外洋，裂船自溺。贸易季节来临时，嘉庆帝指示粤督百龄：英吉利“素性强横诡诈”，“于本年该国货船到时，先期留心侦探，如再敢多带夷兵欲图进口，即行调集官兵相机堵剿。”十二月，发生工部书吏冒领户部、内务府官银案。
嘉庆十五年（1810年），二月，颙琰下诏说吸食鸦片有害身体，敕令各督抚断其来源。镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。
嘉庆十六年（1811年）七月，颙琰禁西洋人在内地居住，并禁止人民人接触天主教。
嘉庆十七年（1812年）正月，颙琰命皇二子绵宁诣太庙行礼。六月，颙琰将闲散宗室迁移到关外盛京居住，给他们盖房屋并且给田、给银子。
嘉庆十八年（1813年），北方爆发天理教起义，部分天理教徒，在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。
嘉庆十九年（1814年）十一月，颙琰命开垦伊犁、吉林的荒地。十二月，批准两广总督蒋攸铦严禁农民为洋人服役，洋行不得私盖夷式房屋以及清查商欠等各项具体规定。
嘉庆二十年（1815年）正月，颙琰命智亲王绵宁至太庙行礼。三月，两广总督蒋攸铦疏陈查禁鸦片烟章程。十一月，理亲王昭梿削爵圈禁。
嘉庆二十一年（1816年），拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度。
晚年逝世
嘉庆二十二年（1817年）三月，增设天津水师营总兵官，专辖水师两营。六月，松筠疏请停止下年谒祖陵，奉旨严斥，罢其大学士衔，黜为察哈尔都统。
嘉庆二十三年（1818年）正月，谕：“内廷主位之母家，如高斌、缊布等，已入满洲旗分，俱曾各赏满洲姓名书写矣。惟玉牒内孝仪纯皇后之母家姓氏仍单字书写。著交宗人府于玉牒内孝仪纯皇后之母家书写魏佳氏。”
五月，因修《明鉴》，于万历、天启两朝载入先朝开创之事及加按语颂扬，颙琰认为于体例未合，下诏降罚正、副总裁官，并另行纂辑。七月，启銮东巡盛京。十月，回銮谒东陵，万寿节于兴隆寺行宫受贺。
嘉庆二十四年（1819年）正月，颙琰六旬万寿赐宴群臣。封皇三子绵恺为惇亲王，皇四子绵忻为端亲王。五月，成亲王永瑆因为告祭时的礼法有误，被颙琰罢职削俸归第。七月，颙琰因为仪亲王永璇擅自刺探政事，被停止入值军机处，只留内廷行走。
嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，颙琰自圆明园起程，前往避暑山庄。一周后，到达山庄。二十五日（1820年9月2日）颙琰在承德避暑山庄突然病死，终年61岁。卒谥“受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”，道光帝即位，于“孝恭”前加上“光裕”二字。庙号仁宗。葬河北易县清西陵之昌陵。极有可能是天气太热，中暑后突发心脑血管疾病而亡。
《清仁宗实录》这样记载：“此次跸图，偶感暍暑。”证实了嘉庆帝当初是中暑了。但是，单纯的中暑不会死人，可能是由于年事已高，突发心脑血管疾病而暴亡。卒谥受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。
为政举措
政治
整顿吏治
在政治上，面对乾隆末年的种种弊端，颙琰也努力扭转。乾隆末年权臣当道，言路堵塞。颙琰首先“诏求直言，广开言路”，鼓励大家向皇帝提意见。还褒奖起复了部分乾隆朝以言获罪的官员。
乾隆后期吏治败坏，贪污腐败严重。嘉庆五年（1801年）十月，他在上谕中指出：“整饬吏治，以清廉为本”，“贪墨之风，首当严惩”。对此，颙琰一方面继续重用乾隆后期重用的王杰、朱珪、董诰等清廉的老臣，他还听从老师朱珪“身先节俭，崇奖清廉”的建议，限制地方向他呈送宝物，“诏罢贡献，黜奢崇俭”，平时生活也比较节俭，五十大寿禁止民间演戏庆贺，六十大寿又禁止给他送金珠玉器。
除掉和珅
嘉庆四年（1799年）正月，乾隆驾崩，和珅失去靠山，初四日，颙琰发出上谕：解除和珅死党福长安的军机处大臣职务，命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。并削夺了和珅的大学士、领班军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权。
初九日，革除和珅、福长安的职务，下刑部大狱。查抄和珅家产，并会同审讯。十一日，宣布和珅二十大罪状，考虑到他曾任领班军机大臣，为了朝廷体面，赐他自裁。
颙琰惩治和珅案没有株连，也没有扩大化，这是嘉庆的聪明之处；但他只把和珅当作个案处理，而没有把“和珅现象”当作制度性的弊端去解决，进行制度性的改革，这是颙琰的平庸之处。
打击贪官
另一方面，他“整饬内政，整肃纲纪”，除和珅及其党羽外还陆续惩治了好些贪官：
嘉庆五年（1800年），处死了向粮道、卫弁索取数万两银钱的漕运总督富纲。
嘉庆十一年（1806年）四月十六日，革去勒索钱财的河东河道总督职务，九月，查处了直隶司书王丽南侵吞帑银31万两大案，获银万两以上的斩首，万两以下的遣戍黑龙江。
嘉庆十四年（1809年）五月，巡漕御史英纶以贪污卑污处以绞刑，七月处死贪污救灾款并杀害前来查赈官员的安徽山阳县知县王伸汉，为此还革职流放了两江总督铁保、江苏巡抚汪日章。
改革官风
对于官员的玩忽职守之风，颙琰首先从自己做起，学习先帝，勤于政事。每天一大早就起身阅读祖宗实录，批阅奏章，早饭后还召见大臣。对于拖拉延搁的现象严斥不贷。嘉庆十三年（1808年）四月，皇孙出世，内阁考虑到颙琰正高兴，怕送奏折影响他，他知道后就对这种做法进行了斥责。
嘉庆八年（1803年）闰二月二十日，颙琰在从圆明园回宫时在神武门遇刺，随从上百名侍卫只有几位反应过来出手相救，所幸颙琰未受伤，刺客陈德当场被擒，后被凌迟处死，两个儿子也被处绞。事后颙琰惩罚了失职的官员，侍卫，加强了紫禁城的门禁制度。
嘉庆十五年（1810年）正月颙琰斥责部院衙门因循怠玩。
嘉庆二十三年（1818年）十一月，颙琰又下令查部院疲玩现象，十二月初九规定了部院行查时间逾限处分：嗣后逾限11到20案，罚俸6个月；逾限21到40案，罚俸2年；逾限40到60案，降一级留任；……他还多次要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。
军事
平定川楚教乱
乾隆末年，国内阶级矛盾尖锐，由于乾隆皇帝大兴文字狱，川、楚、陕等地就爆发了大规模的白莲教起义，到乾隆去世前，朝廷多次派兵围剿，起义军虽然受到一些打击，但仍然如火如荼。
颙琰亲政后，他通过诛杀和珅，缓解民怨，并把几年来镇压起义不力的责任推给和珅，说他欺罔擅专，以至将领在他庇护下虚冒功绩，坐糜军饷，另一方面更易统兵大员；奖惩分明，逼将领用命；严密军事部署；实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军；推广寨堡团练，坚壁清野的做法，割断了起义军与人民的联系。
嘉庆十年（1805年）将起义镇压下去，在历时九年多的战争中，白莲教起义军占据或攻破州县达204个，抗击了清政府从十六个省征调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁400余名，提镇等一、二品大员二十余名，清政府耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入。这次起义使清王朝元气大伤，此后清朝的统治逐渐走向衰落。
镇压东南匪乱
由于清政府对民众的压榨加剧，东南沿海部分民众被迫下海为盗，从乾隆五十九年（1794年）起蔡牵在东南海上劫船越货，封锁航道，收“出洋税”，后来进一步发展为反清起义。清政府命浙江水师提督李长庚赴闽造大舰，铸炮负责镇压，后来李长庚阵亡，直到嘉庆十五年（1810年），起义才被镇压。
镇压天理教起义
嘉庆十八年（1813年），趁嘉庆帝离京前往热河围猎，北京防务空虚，北方爆发天理教起义，部分天理教徒在太监接应下冲进皇宫，当时正在宫内的皇次子绵宁（道光帝）用鸟枪打死了两个天理教徒，镇国公奕灏调来火器营、健锐营兵入宫，义军终因寡不敌众，被全部消灭。获悉事变后，嘉庆帝下诏罪己，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，并诱捕在城外的头目林清等。随后，各地的天理教起义陆续被镇压。
经济
蠲免钱粮
他亲政后除了他死的那年外，年年都蠲免灾区的钱粮；六十大寿还普免全国积欠钱粮，大约有两千一百多万两白银，四百多万石米。
重农政策
嘉庆帝重农抑商，他多次禁止开矿。在位时期正是19世纪初，英国的工业革命已经进行几十年了，但嘉庆帝对此一无所知，继续严守先君之制，重农抑末，压制各地工矿业，闭关自守，清朝只能沿着衰微的道路继续走下去。
嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势，使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化，并从此日渐走向衰亡。
文化
颙琰在位时期结束了文字狱。颙琰和清代历朝皇帝一样，提倡封建礼教。十分懂得“文教治天下”、“以孝治天下”，的道理，竭力用尊孔和提倡封建礼教来完善和巩固其统治，力求在人民心目中树立自己作为传统道德捍卫者的形象。
嘉庆九年（1804年），颙琰亲到翰林院，在先师孔子牌位前行礼。按旧制，要行二跪六拜礼，为表示对孔子的虔敬，特行三跪九拜礼。此后，他还数次或亲自或派皇次子旻宁“释奠先师孔子”。
嘉庆十四年、二十四年即颙琰五十、六十寿辰时，特准孔子73代孙孔庆镕两次赴京祝寿。孔庆镕在京期间，颙琰对他关怀备至，多次召见，详细询问他本人及其家庭、孔庙的有关情况，赏给他许多珍宝、书籍，还说自己因为频年动乱、水旱灾害，始终未能到孔庙朝圣，十分遗憾，一再告诫他：“你诗礼承家，好生承先圣世业，总要忠孝存心”。顾琰对孔子后代及孔府的关怀备至，是为了加强孔子儒家思想在中国的统治地位。
社会
治理河工
颙琰和乾隆帝一样重视治河，赈济灾民。尽管镇压白莲教起义用了两个亿的军费，他还是为南河工程拨了4000余万两的治河款。
人地矛盾
嘉庆时期人多地少的矛盾愈发严重，人民普遍吃不饱饭。对此颙琰能采取的只是限制烟草，茶叶等经济作物的种植；鼓励渔猎活动，弥补口粮不足；进一步推广精耕细作，土豆玉米等高产作物的种植等治标不治本的措施。
其实当时东北大片土地没有开发，但满族统治者出于维护统治等原因，禁止汉人迁居东北，颙琰也未改变这一政策。
皇族堕落
嘉庆时期皇族堕落严重，他们受朝廷包养而不思进取，犯法后还不受司法制裁。颙琰一方面严惩皇族不法行为；一方面还亲自作了《宗室训》用于教育皇族。
整顿旗务
另外，乾隆后期八旗生计问题也愈发困难，由于八旗子弟由国家供养“以清语骑射为本务”，不仕不农不工不商，时间一长便腐化堕落，一无所能。对此，颙琰也只能延续祖先的做法，一方面用政府的钱替八旗子弟还债；一方面感化教育。
颙琰还试图采用“京旗移垦”的办法，把部分北京的八旗子弟迁往东北，但由于八旗子弟的抵制而很难推行。
虽然颙琰为解决各种社会问题做出了种种努力，但收效甚微。主要原因一是乾隆末年以来清朝社会已弊端丛生，积重难返。二是颙琰受时代的局限，束缚于传统观念，祖宗家法，王朝利益，不敢，不愿，也没有能力从体制上做大的，根本性的调整，其对内政头痛医头脚痛医脚式的整顿，不可能从根本上扭转清王朝的衰落。三是颙琰个人的性格过于仁慈和谨小慎微，对贪污腐败等问题打击还不够有力，一些力所能及的改革也没能推行。
外交
抑制鸦片
英国从雍正朝开始不断对中国输入鸦片，嘉庆年间颙琰多次重申和进一步严格鸦片禁令，对抑制鸦片泛滥有一定作用。
周边国家
在对周边国家交往中，嘉庆时中国实力虽然有所衰落，但仍以“天朝上国”自居。
嘉庆七年（1802年）十二月，越南新国王阮福映即位之后，请求改“安南”国号为“南越”。因为中国历史上曾存在过一个“南越国”，地域包括两广和越南北部，他怀疑安南国企图混淆古今，居心叵测，于是加以拒绝。越南国王反复请求，于是颙琰赐名“越南”，一直延用至今。
维护主权
在和西方国家的交往中，颙琰坚决维护国家主权。嘉庆十三年（1808年）七月，英国以帮助葡萄牙防御法国侵占澳门，保护英国贸易为口实，派兵船9艘入侵广东香山鸡颈洋面，英军300人公然登岸，占据澳门三巴寺、东西炮台等处，又驾舢板3艘驶入省河，至省城外十三行停泊，要求在澳门居住。
两广总督吴熊光令他们回黄浦候旨。嘉庆帝得报后，谕示吴熊光对英军严加诘责，并命令他们驶离。英军迟迟不动，清军封锁水路，断绝英军粮食供应，英军才在十月间撤离。
事后，颙琰以吴熊光在英军侵占澳门时表现怯懦，罢免其总督职务，不久又遣戍伊犁；广东巡抚孙玉庭也被革职，后来颙琰还谕示加强了澳门炮台。
闭关锁国
嘉庆二十一年（1816年），英使阿美士德访华，双方在礼仪问题上发生分歧，在颙琰见时，由于赶路紧急，载有官服与国书的车辆仍未抵达，加上路途劳累，他坚持稍事休息。结果负责带领觐见的官员不得要领，向嘉庆帝谎称英使生病。
颙琰以为英使傲慢，龙颜大怒，于是取消觐见，并下令驱逐使团，“贡品”，国书也不要了，第二天颙琰气消了点，赏了使团一些礼物，收了“贡品”，并送上敕谕一道。
颙琰的做法一方面暂时抵制了英国的侵略企图，然而闭关锁国，盲目自大的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度，失去了一次融入世界的机会。
人物评价
总评
嘉庆帝与他的父、祖相比，是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字，是嘉庆帝的主要性格特点。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，嘉庆皇帝扮演了大清帝国由极盛而转为衰败的历史角色。
然而，嘉庆的平庸，并不是他的性情所致，而是历史的必然，在乾隆晚期，清朝已经出现了衰败的迹象，白莲教的起义，再加上乾隆晚年举办寿宴过度的奢华，使得嘉庆初期国库空虚，所以说乾隆实际上是留下了个烂摊子给嘉庆。
历代评价
《清史稿》：仁宗初逢训政，恭谨无违。迨躬莅万几，锄奸登善。削平逋寇，捕治海盗，力握要枢，崇俭勤事，辟地移民，皆为治之大原也。诏令数下，谆切求言；而吁咈（迂腐）之风，未遽睹（立刻阻止）焉，是可嘅已。
《清实录》：上受天明命。协帝重华。天亶聪明。帝传精一。承手付太平之后。徵躬备多福之原。懿铄哉、生民以来未有之嘉会也。敬惟廿五年中。经纬万端。蟠际两大。垂千百王之模范。抚数万里之版图。奠亿兆人之家室。
沈颐之：唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多。
沈兴永：第十五子永琰，度量豁达，相貌奇伟，皇上以类己最爱，中外属望焉。
闵钟显：姿容端重，禀性宽厚，故天下人心，属望已久云。
萧一山：嘉庆以后，武力不竞，纪纲败坏，教徒纷起，民不聊生。但仁宗之淳厚，宣宗之节俭，均有可称。
费正清：嘉庆帝认为，掐断了和珅的庇护制网络结构的花朵，它的根株便会自然枯萎。但是，上层行政的改革不能医治十九世纪官僚制度中根深蒂固的弊病。
阎崇年：嘉庆的悲剧在于：认为天下的问题都是由于和珅不好、百官不好造成的，而没有从自身找责任，也没有从制度挖根源。嘉庆在25年的皇帝生涯中，虽一件一件地解决乾隆盛世留下的危机，却又一步一步地陷入更深的危机。乾隆朝盛世下的危机，到嘉庆朝更加深重。
张宏杰：从亲政初期的伟大，到谢幕时的尴尬，嘉庆的滑落曲线如此令人叹息。他二十多年的统治，前面连着“康乾盛世”，紧接其后的，则是“鸦片战争”。正是在嘉庆皇帝的统治下，大清王朝完成了走向万劫不复的衰败的关键几步。
李尚英：颙琰是清朝入关后的第五代皇帝，是一位勤政图治的守成君主。他亲政后采取的一系列政策、措施，对于改变乾隆后期的种种弊政起了一定的作用，但没有、也不可能从根本上扭转清代中衰之势。从颙琰个人来说，他始终开不出一个根治日趋严重的腐化和怠惰的药方。他对西方殖民主义者的侵略虽有一定认识，但内部危机正在日趋严重的封建的古老国家，不可能真正有效地对付外来侵略者，此后只能沿着衰败的道路滑下去。
陈连营：嘉庆的守成思想既是时代造就的，它又对当时及以后的历史产生了重要的影响，这种思想无疑是消极的。
李国荣：嘉庆皇帝城府很深，他知道只要太上皇乾隆还活着，就动不了和珅，而且和珅在很大程度上可以左右乾隆的旨意，弄不好反而于己不利，所以他韬光养晦，事事顺从太上皇，不发表自己的见解，政事不做任何更张。
张玉芬：由于清代社会各种矛盾更趋激化，社会积弊日深，致使嘉庆帝的改革并未能解决各种社会弊端。
牛创平：为什么能够发生和珅这样的案件……与乾隆时的许多制度、政策、社会和政府机制的严重弊端有关。而嘉庆与他的父亲一样，并未能认识这些缺陷，而使得这些弊端又在另外的一些人身上或其他的事情上不断发生，这正是历史上一个值得深思研究的问题。
卢经：嘉庆的策略当时确实起到了一定作用，但从根本上讲，诛杀一个和珅，是无法解决封建专制统治制度的一切弊端的。
朱诚如：综览嘉庆一朝政务之得失，从全局看，嘉庆在处理清王朝当时面临的两大社会问题时，没有抓住问题症结之所在并倾全力加以解决。
