芙蓉湖古称“上湖”、“射贵湖”，入无锡地称“无锡湖”，在江阴境内又称“三山湖”，在江苏武进县东、无锡县西北、江阴县南。虞翻、郦道元皆以此列之五湖。北宋前这里湖面广袤、碧浪滔天、南北相望百余里，东西更港浜无数，绵延不绝，在当时江南是仅次与太湖的一片水域，面积达“万五千三百顷”。
唐代陆羽曾这样描写道：“惠山东北九里有上湖，南挖长洲，东峒江阴，北掩晋陵，苍苍渺渺，迫于轩卢”“为江南烟火伟观”后因湖中荷花生长异常茂盛，随改名芙蓉湖。
为记念消失的芙蓉湖，江阴政府在古芙蓉湖残存水面较多的月城，建设了十平方公里的省级芙蓉湖湿地公园，其中水面3.5平方公里。
芙蓉湖水利风景区位于江阴月城镇西部，规划面积10平方公里，其中水域面积约占3.5平方公里。该景区依托马甲圩水利工程而建，以河道水网为中心，呈现"丰"形布局，连接周边水网设施，共同承担着对本地区排涝、区域生态调节的作用。景区湖面水域宽广，河道码头网离交错，既可泛舟游于湖上，观芙蓉万千，亦可在石桥木栈间漫步，清流婉转，水波荡漾。景区沿途贯穿有徐霞客故居、晴山堂石刻、顾山红豆树等20多处历史人文景观
风景区内河道纵横，水面宽阔，呈现"丰"形布局，连接周边水网设施，共同发挥着区域排涝、生态调节的作用。景区以戚月线为界，嵌以水生植物园、龙舟休闲园、云外水庄生态园、农渔文体体验园、农夫果园、秦望古建园、佛道养生园等七个别园，宛如七星联珠，绘就了一幅优美的水墨长卷。
自春秋战国开始，历代先民就开始治理芙蓉湖。战国时春申君黄歇因芙蓉湖“土地卑湿”“田多恶秽”，动员兵民立无锡塘，开语昭渎，在江阴设置上屯、下屯垦拓荒地，围田垦殖，并开凿黄田港以下泻湖水。三国东吴孙权设毗陵典农校尉，集聚民众在此屯田种植。自两晋经唐宋，因战乱、自然灾害等原因，芙蓉湖虽多次治理，但一直是“时湖时田”，灾害频发。直至明代，得益于江南巡抚周忱的综合治理才得到根本好转，但湖面面积却逐步缩小。
如今的芙蓉湖水利风景区虽然没有一望无际的水面，但纵横交错的河道，临堤而植的桃柳，绿荫成林的果树，旱涝保收的良田，呈现出鱼米之乡的风光，成为集水安全、水环境、水生态、水文化和水经济为一体的景观风光带。分布在景区东、北、西、南的水利工程设施涝能出旱能进，硬质驳岸和生态护岸加强了水土保护，横河而建的150多座桥梁为游客的通行提供了便利。历经500多年的惠济桥、张公桥等古石板桥，保存完好，阐释着传统的孝道文化;“德善桥、秋善桥”等15座“善”字桥，体现了“上善若水，善道为先”的和谐文化。
2016年，芙蓉湖湿地公园通过江苏省林业局组织专家组论证，成为江阴首个省级湿地公园。
芙蓉湖湿地公园规划面积2733.75亩，南至龙泾路，西至三塘路，北至戚月路，东至泾南路，由水生植物园、龙舟休闲园、云外水庄生态园、农渔文化体验园、农夫果园、秦望古建园、佛道文化园等部分组成。
芙蓉湖湿地公园内的水生植物园，是我国长江中下游比较大的水生植物培育、种植和研究基地，目前园内培育种植有荷花、睡莲、菹草等100多种挺水、浮水、沉水植物。而龙舟休闲园已经成为我国龙舟休闲体育基地，是国内一条标准化的龙舟竞赛赛道，全长850米，宽120米，水深3.5米，以其静水性著称于国内龙舟比赛界。农渔文化体验园则展示人类在传统农耕渔猎生活中的成果，对传承文明、启迪心智有着积极而深远的影响。此外，以粤闽、浙皖、湘赣三个地区的古建筑物为蓝本，采用仿建的形式，展示我国南方古典建筑面貌的秦望古建园等，都将成为锡城市民的休闲去处。
曾经的江南芙蓉湖，盛夏季节荷花盛开，令人神往。
战国时期公元前248年，楚国封春申君黄歇于苏南。据史籍记载，春申君在江阴开凿了黄田港，把芙蓉湖的湖水排入长江。
北宋芙蓉还是湖面广袤、碧浪滔天、南北相望百余里，湖北面一直到江阴月城的秦望山，古代秦始皇登上此山观景，南面是浩渺的芙蓉湖，山的北面是一望无际的东海，大为赞叹，后代将秦皇登山观芙蓉湖之处改名江阴秦望山。芙蓉湖面积“万五千三百顷”，而太湖面积是三万顷，因为属浅水湖泊，在人多地少的苏南，被人为改变为良田。
南宋定都临安，长江以北大批军民南下江南，江南地区水多地少，土地养不活新增的人口，芙蓉湖遭到大面积围垦，湖区面积急剧减少。
解放后，芙蓉湖面积仅剩下20平方公里，缩小了的芙蓉湖被称为西湖，无锡玉祁和江阴桐岐之间的杨家圩被称为东湖。到了文化大革命，更是围湖造田，江阴与无锡之间残留的芙蓉湖彻底消失，只剩下一些河塘。
后来常州把芙蓉湖圩田之处改名芙蓉镇，无锡将芙蓉湖中小岛“前舟”改名前洲，江阴文林马镇与无锡长安之间，至今仍保留着许多古芙蓉湖残留的小湖泊，水质为一类水质，在苏南地区极为罕见。
