《钟鼓楼》是刘心武的第一部长篇小说，原载1984年《当代》第五期和第六期。并由此荣获第二届茅盾文学奖。这篇小叙述了1982年某一天发生在北京钟鼓楼一带的故事。向读者们自觉展示了当代生活中极其丰富多彩的社会场景，通过不同人不同心态和不同的言行，反映的了80年代初北京市民的社会生活面貌，文中纷繁的人物与情节，给人耳目一新的感觉。有人说它是一部《清明上河图》式的作品。
在钟鼓楼附近一个古旧四合院里，住着几户人家，今天薛大娘家办喜事，她一大早就起来收拾东西，喜事临门，可薛大娘的老伴薛大爷却与平时一样照例去什刹海后海边遛弯打拳去了。大儿媳孟昭英说好今天起早过来帮着收拾收拾，但却迟迟未到。薛大娘心急，就随口招呼同院的小伙子荀磊帮她把大红的双喜字贴到院子的两扇门上。
说起荀磊，可真是这个院里的好孩子。虽说是工人子弟，但家教严，懂事早。尤其让人羡慕的是，上一辈没有讲洋话的，偏偏荀磊的外语就特别棒，中学毕业后出人意料地被外事口的什么部门招了去，还送往国外培训了几年。这不，小伙子今年刚回来，在一个重要部门当翻译呢。他现在正和同单位一个北外毕业的女孩子冯婉姝相爱，但荀磊的父亲荀师傅并不喜欢冯婉姝，嫌她身上的洋味太浓。
荀师傅是军人出身，在部队时有个战友名叫郭墩子，是河北同乡。解放战争的枪林弹雨中他俩结下生死之交，全国解放后相继结婚，1960年两人的妻子同时怀孕，说定如生出的孩子品种不同，将来他们就结亲家。郭墩子后来下放回了农村，贫病而死。今天说好，郭墩子的女儿郭杏儿要来北京看荀师傅一家。
其实，同院的姑娘张秀藻对荀磊一直单相思，听说荀磊已有朋友，没少偷偷地落泪。她现在清华就读，她的父亲是在某局任局长的张奇林，是院里百姓心目中的高干。他今天要出访西德，上午就得去机场，但得到通知说航班延误，飞机改在下午起飞。于是利用这点时间他让女儿张秀藻帮他整理一下书橱。
今天来薛大娘家帮厨的是年轻人路喜纯，也很早的来到了四合院，他是崇文门附近一家饭馆的厨师，今天来此是遵师傅之嘱操办婚宴的。他的师傅老何是有名的同和居的大掌勺，当初是老何看中了路喜纯这小子的纯正、好学，主动收他为徒弟的。薛大娘家虽说请不动老何来给亲自掌勺，但老何派喜纯来也是够给面子的了。
薛大娘为吉利，她请住在四合院外院三间南房京剧演员澹台智珠去接亲，澹台智珠人好，又长的俊俏，真是站有站相走有走相。“文革”中，年纪轻轻的澹台智珠也未能免遭迫害，被视为牛鬼蛇神下放到一家小纽扣厂当了一名包装工，不久嫁给了车工李铠。后来澹台智珠被落实了政策重返舞台，但并没有像有些明星那样发生婚变，小日子过得倒也让外人看了眼红，但李铠心头却总也摆脱不掉那一层阴影。
早晨，剧团里与澹台智珠搭档唱小生的濮阳荪忽然打来电话告急，说拉京胡的老赵和打板鼓的老佟被一个名角女人勾跑到外地搭台子去了，团里的演出面临被拆台的危险。李铠平素就讨厌一身娘们儿气、在舞台上与自己的老婆拉拉扯扯的濮阳荪，听他这会儿在电话那头没完没了地泣诉，愤而离家出走。弄得澹台智珠接完电话还得满世界去找丈夫，竟给薛大娘这边晒了台。情急之中，薛大娘只好把迎亲的人选换成了詹丽颖。
詹丽颖也住在四合院，她的岁数要比澹台智珠大一些，50年代大学毕业，心地善良，是个直性子，可能坏事就坏在了这个“直”上面。1957年头上被扣上一顶右派的帽子，一改造就是20多年，大好的青春年华就这样流逝了。后来与一位四川的技术员结了婚，户口问题解决不了，两人一直分居两地。让这样一个在生活上算不得十分圆满的人去接亲薛大娘心里不是没有遗憾，但一时找不到更合适的人先，只好这样对付一下了。
四合院里还住着无赖汉卢宝桑，他最早来薛家吃婚宴，卢宝桑一分钱的贺礼也不掏，进门就要烟要糖，抽了吃了还嫌档次不高。
再说郭杏儿，她是第一次到北京。下了火车时间还挺早，她便背着小包裹先到天安门广场照了张像，然后又去王府井给荀师傅买了糖酒糕点。郭杏儿来到荀师傅家时正巧冯婉姝也在这儿，听人家口里说“电脑”、“信息”什么的，郭杏儿觉得有些发蒙。
今天的新郎叫薛纪跃，他并不像大多数新郎在完婚之日那样兴高采烈，他为了给未婚妻潘秀娅买一块高级雷达小坤表，父母节衣缩食攒了三年钱。潘秀娅在一家照相馆收款，她找对象的原则不是像小说或电视剧中的女孩子们那样看重爱情，而是主要考虑是否“合适”。在试图通过高攀教授子弟改变自己社会地位受挫之后，她选中了薛纪跃。
詹丽颖接回新娘后，忙回到了自己家。因为家中还有两位不同寻常的客人——被詹丽颖硬拉到一起谈对象的嵇志满和慕樱。男方老嵇40多岁了依然独身，在一所中学教教学，是个集邮爱好者。
女方慕樱就住本院，但搬到这儿时间不算太长。她对外称自己是医生，其实在某单位医务室工作，至多算个医务工作者。建国初她凭着一时的冲动嫁给了一个在抗美援朝中立过功的伤残军人，被保送上大学后婚姻破裂，嫁给了同班的一个男生，“文革”中再次离婚。现在慕樱正在追求刚刚恢复工作的国务院某部部长齐壮思，对老嵇好像没有什么兴趣，只是看中了他爱好集邮这一点，趁机身向他索要了一张“梅兰芳舞台艺术”小型张转手送给齐壮思。
中午时分，薛家的婚宴进入了高潮。带有几分醉意的卢宝桑耍起了酒疯，当众羞辱路喜纯，说路喜纯的父亲解放前在妓院里做事，给嫖客、妓女跑腿、打杂。路喜纯被人揭了疮疤，又气又恨，真想痛打卢宝桑一顿，但厚道的小路生怕自己的一时激动毁了薛家好事，只有偷偷落泪。卢宝桑错以为小路好欺侮，越发不依不饶，惹得同桌喝喜酒的殷大爷实在看不下眼，一个点穴便使这小子瘫倒在地。
中学生姚向东趁着人多眼杂也混进了薛家大院的喜庆人流中，他乘众人不备，捞走了新娘的贵重嫁妆——雷达表和薛家准备酬谢厨师小路的酬金。新娘潘秀娅发现嫁妆不见了，脸上顿失其色，躲到屋里不出来给客人点烟，还嚷着要回娘家，眼见得“好戏”要演砸，善良的荀师师傅赶忙掏出自己的钱让荀磊火速去商店再买一块和新一模一样的雷达表，谎称是小偷弃有而逃时丢在门口被他们捡到的。
和澹台智珠家住并排的是老编辑韩一潭。在他的指点帮助，许多文学新人脱颖而出，有的还被誉为“新秀”、当然也有自己不成器，却口口声抱怨韩老误人子弟的人。今天过响，就来了一个神经兮兮的文学青年向他讨要7年前的废稿，并且当着大伙儿的面羞辱了韩老，把韩老气了个半死。
澹台智珠在大街上寻找丈夫，逛荡了好几个小时连个人影都未见。走至钟鼓楼下，她看见一群老人正在晒太阳、侃大山，便凑过去随便听听解解闷。
在荀磊买表回来的路上，遇见张秀藻，这是今天他们第二次邂逅。秀藻陪妈妈看新房回来，他们家马上就要搬走了。此时，她对这个朝夕相见的四合院更觉得有些依恋不舍。这时，两个年轻人才忽然意识到，今天是“西安事变”爆发46周年的纪念日。一种超乎个人生命、情感和事业之上的无形而坚实的东西在两个人思想中同时得以升腾，那便是历史感、使命感——把人类历史和个人命运交融三起的神圣感觉。秀藻仿佛觉得从前被她推崇备至的雨果的爱情诗好像并不算成功，倒是维克多老先生弥留之际讲的一句话更为惊心动魄：“人生便是白昼与黑夜的斗争。”
两个人边走边聊，不知不觉中已经拐进了他们住的那条胡同。身后不远，是高高的钟鼓楼。鼓楼在前，红墙黄瓦。钟楼在后，灰墙绿瓦。如果不发生意外的灾变，它们还将巍然屹立下去，不断地迎接着下一刻、下一天、下一月、下一年、下一代、并作为社会历史和个人命运的见证而永存。
《钟鼓楼》显示了刘心武在小说艺术观念上的更新或某种新的倾向的出现，即在现实主义深化的前提下，作家刘心武力图站在历史哲学的高度，从对现实表象的描绘，深入到对现实深层结构的揭示，艺术地再现其复杂的真相，表现人物性格和感情变化的根由，使人们在曲尽人情世态的描绘中，深刻地认识生活内在的规律领略人生的真谛，反思我们民族性格和心理的形成。这样的作品，也许一下子难以概括它的主题，无法简单地区分出正、反人物，然而却像面对丰富多彩的生活本身那样，只觉得其厚实、深邃，令人产生许多思考和联想。
刘心武，当代著名作家，1942年出生，祖籍四川，1950年后在北京生活，他在中学时代即开始写作，并有散文、小说、杂文、评论等散见于报刊。1961年毕业于北京师范专科学校，曾当过中学教师、出版社编辑和《人民文学》杂志主编。1977年发表的短篇小说《班主任》被认为是“伤痕文学”的发轫之作，引起轰动。1985年发表的纪实文学《5·19长镜头》涉及“足球文化”，再次轰动，其深远影响延至今。长篇小说《钟鼓楼》获茅盾文学奖》，长篇小说《四牌楼》获上海优秀长篇小说大奖。现为中国作协专业作家。
进入21世纪以来，除坚持小说创作外，还从事随笔和建筑评价的写作，以及《红楼梦》的研究，2005年在中央电社台录制播出《刘心武揭秘<红楼梦>》并出版同名书籍，又一次引发强烈反响。
并非开头
(从一百年前，到一九八二年十二月十二日)
0.这一段完全可以跳过去不读。不过读读也无妨。
第一章 卯(晨5时—7时)
1.钟鼓楼下，有一家人要办喜事。最操心的是谁？
2.地安门大街上，来了一位给婚事帮厨的人。他为什么不要茶壶？
3.一位正在苦恼的京剧女演员。人家却请她去迎亲。
4.一位局长住在北房。他家没有自用厕所。
5.一个女大学生的单相思。那小伙子确实可爱。
第二章 辰(上午7时—9时)
6.一位令人厌烦的热心人。
7.婆媳之间的矛盾，难道真是永恒的吗？帮厨的倒勾起了一桩心事。
8.不但当了喇嘛可以结婚，结了婚的人也可以去当喇嘛。
9.京剧女演员只好从迎亲行列中退出。
10.一位修鞋师傅。他希望有个什么样的儿媳妇？
第三章 巳(上午9时—11时)
11.新郎并不一定感到幸福。
12.一位农村姑娘带着厚礼走来。
13.婚宴上来了一位不寻常的食客。你知道当年北京的“丐帮”吗？
14.新娘子终于被迎到了新房中。有的售货员为什么故意冷落顾客？
第四章 午(中午11时—1时)
15.北京人这样结婚。
16.一位不爱搭理人的技术情报站站长。
17.局长接待了不速之客，并接到一封告发信。
18.农村姑娘和城里姑娘为什么谈不拢？
第五章 未(下午1时一3时)
19.本书的一个大主角——四合院。
20.一位女士的罗曼司。她为什么向一位邮迷要走了一枚“小型张”？
21.不需要排演《铸钟记》而需要立即干点别的。
22.一位编辑遇上了一个文学青年。
23.一个小流氓朝钟鼓楼下走来。凶多吉少。
24.婚宴上也会有惊险场面。信不信由你。
25.行政处处长对别人的告发哑然失笑。
第六章 申(下午3时—5时)
26.钟鼓楼下的“老人俱乐部”
27.“哪里哪里”江青也是本书中的一个角色。
28.新郎的哥哥终于露面。关于“装车”和“卸车’院内的“水管风波”。
29.老编辑被一位“文坛新人”气得发抖。
30.以往一帆风顺的人也终于遇上了顶头风。
不是结尾 申酉之交(下午5时整)
0.怎样认识时间？它是一个圆圈？一支飞箭？一条奔向大海的河流？一只骰子？一架不断加速的宇宙飞船？它真的可以卷折、弯曲？······时间流逝着，而钟鼓楼将永存。
