人物经历
1883年7月3日，卡夫卡生于布拉格一商人家庭。“卡夫卡”在捷克语中是“寒鸦”的意思，卡夫卡父亲的铺子即以寒鸦来作店徽。而“卡夫卡”在希伯来语中是“穴鸟”的意思（希伯来语和意第绪语都是犹太人的语言）。
1901年，卡夫卡入布拉格卡尔·费迪南德语大学，先攻读化学、日耳曼语言文学和艺术史，后改学法律。1902年夏天去利勃赫（易北河畔）度假。初次与布洛德相遇。1903-1904年开始创作《一场斗争的描写》第一稿。1907年开始创作《乡村婚事准备》以及其他早期作品（已遗失）。
1908年，开始任职于工伤事故保险公司。3月在《希佩里昂》杂志上首次发表作品。1909年，在《希佩里昂》杂志上发表《一场斗争的描写》中的两个部分。开始记日记。9月与布洛德兄弟同去意大利里瓦和布雷西亚，观看飞行表演。
1910年，在《波希米亚德文报》上以《观察》为题发表一组短篇散文作品。10月与布洛德兄弟去巴黎。1911年，夏天与布洛德游历苏黎世、卢加诺、梅腊诺和巴黎。之后卡夫卡独自在苏黎世附近疗养。创作《旅游日记》。
1912年，开始创作长篇《下落不明的人》 （即《美国》）。夏天与布洛德去莱比锡和魏玛。之后，独自留在哈尔茨山中的一个山城疗养。8月13日与费莉丝相识；8月14日将《观察》手稿寄给罗沃尔特出版社。创作《判决》和《变形记》。（开始创作长篇小说《美国》。）第一本作品《观察集》出版（12月）。1913年《司炉》发表（5月）。游历维也纳，威尼斯和里瓦。
1914年6月10日，卡夫卡在柏林与费莉丝·鲍尔订婚。6月11日在日记中写下小说片断《村子里的诱惑》 （《城堡》的最早雏形）。9月去吕克等地旅行。7月2日解除婚约。同年世界大战爆发。开始写作《审判》，完成《在流放地》。
1915年与费莉丝重逢。继续写《审判》。与妹妹艾莉去匈牙利旅游。《司炉》获冯塔纳奖。
1916年7月，与费莉丝去马利恩巴德。完成几篇短篇小说，后收入集子《乡村医生》：
1917年创作《中国长城修建时》。继续写作《乡村医生》里的短篇小说。7月与费莉丝再度订婚。8月首次出现肺病症状，9月4日确诊患肺结核。9月12日暂时离开保险公司。研究克尔恺郭尔的作品。创作《箴言》。12月在布拉格与费莉丝再度解除婚约。
1919年，夏天与尤莉·沃里采克订婚。写《致父亲的信》。 《在流放地》出版。
1920年，卡夫卡在梅腊诺度病假。认识密莱娜。5月短篇小说集《乡村医生》出版。9月与尤莉·沃里采克解除婚约。夏秋两季回布拉格上班。年底在塔特拉肺病疗养院疗养。1921年在塔特拉。9月回布拉格。
1922年1月，去斯宾德勒米勒，2月返回布拉格，3月15日朗读《城堡》第一章。5月与密莱娜最后一次交谈。7月因病辞职。继续写作《城堡》。
1923年9月底，与朵拉·迪阿曼特同居。写作《地洞》、 《女歌手约瑟菲妮》、 《一条狗的研究》。短篇小说集《绝食表演者》中的四篇小说付印。
1924年，卡夫卡病情恶化，3月14日返回布拉格。完成《女歌手约瑟菲妮》。6月3日去世。葬于布拉格。短篇小说集《绝食表演者》出版。
1931年短篇遗著集《中国长城修建时》出版。1936年马克斯·布洛德主编的六卷本《卡夫卡文集》出版。1950-1958年马克斯·布洛德主编的九卷本《卡夫卡文集》出版。
主要作品
类别
作品名称
《判决》
Das Urteil
1913
《火夫》
Der Heizer
1913
《变形记》
Die Verwandlung
1915
《在流放地》
In der Strafkolonie
1919
《观察》
Betrachtung
1913
《乡村医生》
Ein Landarzt
1918
《饥饿艺术家》
Ein Hungerkünstler
1924
《与祈祷者的对话》
Gespräch mit dem Beter
1909
《与醉汉的对话》
Gesprächmit dem Betrunkenen
1909
《巨响》
Großer Lärm
1912
《桶骑士》
Der Kübelreiter
1921
《万里长城建筑时》
Beim Bau der Chinesischen Mauer
1919
长篇小说
《失踪者》
Der Verschollene
1927
《审判》
Der Prozess
1914-1918
《城堡》
Das Schloss
1912-1914
创作特点
作品主题
卡夫卡是捷克人，他是西方现代派文学的宗师和探险者，他的创作风格是表现主义，是表现主义作家中创作上最有成就者。他生活和创作的主要时期是在一战前后，当时，经济萧条，社会腐败，人民穷困，这使得卡夫卡终生生活在痛苦与孤独之中。于是，对社会的陌生感，孤独感与恐惧感，成了他创作的永恒主题。卡夫卡虽然没有将不确定性当做自己的创作原则，但他作品所表现的不确定性特征却是非常明显的。卡夫卡的作品缺乏整体的、明确的意涵。
卡夫卡被认为是现代派文学的鼻祖，是表现主义文学的先驱，其作品主题曲折晦涩，情节支离破碎，思路不连贯，跳跃性很大，语言的象征意义很强，这给阅读和理解他的作品带来了一定的困难。卡夫卡的作品难读，连母语是德语的读者也觉得读懂这些作品不是件容易的事。
卡夫卡笔下描写的都是生活在下层的小人物，他们在这充满矛盾、扭曲变形的世界里惶恐，不安，孤独，迷惘，遭受压迫而不敢反抗，也无力反抗，向往明天又看不到出路。看到他为读者描绘出的一幅幅画卷我们会感到震惊和恐惧，因为他仿佛在为人类的明天敲起阵阵急促的警钟，他在为人类的未来担忧。
艺术特色
卡夫卡小说的谜语特征体现在小说的不确定性特征上。他的小说往往没有起始，没有结尾，没有具体的时间和地点，没有明确的方向。
卡夫卡作品的基本主题是现代社会中人的异化和孤独，如长篇《城堡》、《审判》、《美国》和中短篇《变形记》、《地洞》、《判决》、《在流放地》、《桶骑士》、《万里长城建造时》等等。这些作品的基本主题是现代社会中人的异化和孤独感。但它并非通过传统的写实或典型化的手法获得的，而是突破了表象的或细节的真实，采用鲜明的象征、淡化的情节和寓言性质的人物，通过象征、暗示、夸张等手法予以表现。
卡夫卡笔下的白描艺术特征是运用冷漠、客观、简洁并暗含着讽刺意味的语言表现作者的焦灼而忧虑的心灵。这种风格的形成与作者外冷内热的性格不无关系。有两个卡夫卡，一个是写小说的寓言的卡夫卡，另一个是写格言、日记的卡夫卡。前者把灰暗的现实和梦魔般的主观意识，孤独、恐惧、悲苦的情绪表现在创作中；后者将锐利的斧头击碎心中的冰海，向人们倾诉他的心声和希望，言辞间闪烁着理想的火花。这矛盾对立的两方面构成了卡夫卡这个复杂的统一体。因而，在叙事艺术上也是矛盾统一的。他一方面用冷峻的语言作“利斧”劈开蒙蔽人们眼睛的生活假象，另一方面在这冷峻的语言下又跳跃着一颗灼热的心，于是形成了这外冷内热悲喜交加的叙事风格。
卡夫卡是个自传色彩很强的作家，几乎每一部作品都是在写他自己，表现他自己的内心世界。作品中的人物不仅名字与作家本人的名字有着这样或那样的联系，更为重要的是，他们都有着与作家本人相似的人格属性和心理特征。在很大程度上，卡夫卡是按照自己的心理模式来塑造他笔下的主人公的，因而他赋予了他的人物与自己相同或相似的人格属性。凡是重要的人生体验和感受在他的作品中都能得到充分的体现。他的小说是他生存体验的总结和内心世界的外化。
卡夫卡一生都在苦苦地探求人生的价值与意义，但至死都无法对他的思考和探索给出令他自己满意的答案和结论。因此卡夫卡也无法通过他的创作描写生活的结局，无法给自己的小说一个满意的结尾。
人物影响
卡夫卡与法国作家马塞尔·普鲁斯特，爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯并称为西方现代主义文学的先驱和大师。卡夫卡生前默默无闻，孤独地奋斗，随着时间的流逝，他的价值才逐渐为人们所认识，作品引起了世界的震动，并在世界范围内形成一股“卡夫卡”热，经久不衰。
卡夫卡一生的作品并不多，但对后世文学的影响却是极为深远的。卡夫卡的小说揭示了一种荒诞的充满非理性色彩的景象，个人式的、忧郁的、孤独的情绪，运用的是象征式的手法。20世纪三四十年代的超现实主义余党视之为同仁，20世纪四五十年代的荒诞派以之为先驱，20世纪六十年代的美国“黑色幽默”奉之为典范。
日本作家村上春树爱读卡夫卡，他的一本小说就叫《海边的卡夫卡》。此外，受到卡夫卡影响的中国作家甚多，有残雪、格非、余华等。
人物评价
卡夫卡对人们至关重要，因为他的困境就是现代人的困境。（英国诗人奥登评）
最初我认为卡夫卡是文坛前所未有、独一无二的；多看了他的作品之后我觉得在不同的国家、不同的时代的文学作品中辨出了他的声音，或者说他的习惯。（阿根廷作家博尔赫斯评）
后世纪念
为纪念卡夫卡，1983年发现的小行星3412以“卡夫卡”来命名。
从1978年起，在德国联邦政府的支持下，一批来自各国的德语文学专家，开始按照当代文学的标准来编辑卡夫卡的小说、日记、书信和遗稿，并由菲施尔出版社（S.Fischer Verlag）陆续出版。
