1951年的好莱坞，胸怀大志却整日在片场忙碌无所作为的艾德·伍德终于有机会上演一出由他自己导演的戏，然而这一事业刚一开始便以失败告终。听说制片商乔治韦斯正在策划一部名叫《我改变了性别》的影片，艾德·伍德又马上自荐担任影片的导演兼主演。艾德努力劝说已退休的影星贝拉·卢戈西复出，并要自己的女友多勒瑞斯也参演此片。但尽管筹备工作已完成过半，影片的片名也一再更迭，艾德却仍然没有获得拍片合同。受到挫折的艾德并未放弃梦想，他又为了另一部影片《原子能新娘》的资金四处奔波。为了几万美元的赞助，他屈从于一个肉类批发商的要求，让批发商的儿子饰了片中的英雄角色。
艾德在事业上屡屡受挫，女友多勒瑞斯也离他而去。疲惫的艾德被迫进了医院。在诊所里，艾德遇到了美丽的凯茜。两人一见钟情，艾得也因此得到了片刻的宁静。出院后不久，机会终于再次降临。艾德得知有家教堂有意赞助影片的拍摄。他立即赶去为自己的科幻片剧本游说。为了让对方满意，艾德还特地让全体人员做了洗礼，并按照教会的要求改了片名。尽管困难重重，艾德仍然在努力而乐观地做着。影片终于上映了，在首映式上，艾德兴奋不已。他自认理想已经实现，终于能被世人永记。然而影片却并没有受到人们的欢迎。艾德·伍德最终仍然只是一个失败的造梦者。
约翰尼·德普 饰 艾德·伍德
马丁·兰道 饰 鲁格西
莎拉·杰西卡·帕克 饰 多勒瑞斯
帕特丽夏·阿奎特 饰 Kathy O'Hara
杰弗瑞·琼斯 饰 Criswell
文森特·多诺费奥 饰 Orson Welles
比尔·默瑞 饰 Bunny Breckinridge
丽萨·玛利 饰 Vampira
耐德·巴拉米 饰 Dr. Tom Mason
马修·巴瑞 饰 Valet
伍德是位酷爱男扮女装且醉心电影制作的传奇人物，一心只想拍部成功的作品，但从未受过训练的他，只能拍出些次级影片，直到结识了过气的吸血鬼演员贝拉鲁格西。自此，他相信这将为他带来好的契机，进而结识知名人士。不料，染有毒瘾的鲁格西却是一切围危机之肇端。
匈牙利裔影星，以出演恐怖片中的吸血鬼之王德拉库拉伯爵一角闻名影坛，由于医护人员的失误而对吗啡上瘾，戒毒后退出影坛，他退休多年后，艾德·伍德劝说他复出出演自己执导的电影，但拍摄计划受挫，不过他与艾德·伍德都不气馁，他们之后合作了多部影片。
艾德·伍德的女友，一名二流电影女演员，总是出演一些低成本电影，艾德出道准备当导演之后，推荐她出演一部叫《我改变了性别》的电影，准备捧红她，但是拍摄计划一再搁浅，多勒瑞斯·富勒最后也与艾德·伍德分手。
她是艾德·伍德的红颜知己，艾德屡屡受挫之后，女友多勒瑞斯也离他而去，他被迫进了医院，在诊所里，艾德遇到了美丽的凯西。两人一见钟情，艾德也因此得到了片刻的宁静。在凯茜的鼓励下，艾德重新振作，立誓东山再起。
编剧斯科特·亚历山大和拉里·卡拉斯泽斯基在就读于南加州大学电影艺术学院期间，就萌生了拍摄艾德·伍德传记片的想法。两人完成了电影《艾德·伍德》的10页故事大纲，其中的故事雏形源于鲁道夫·格雷所著的长篇传记《Nightmare of Ecstasy》，书中记载了伍德家人和同事的访谈内容，并将其交给导演麦克·勒曼。他将故事大纲推荐给制作人丹尼斯·蒂·诺威。随后，蒂·诺威和波顿决定担纲改片制作人，并由麦克·勒曼执导。
亚历山大和卡拉斯泽斯基在六周内完成了147页的剧本，波顿第一次看到剧本就决定立即筹拍，而且剧本无需任何修改。《艾德·伍德》让波顿有机会拍摄一部更侧重于人物而并非依赖于风格的电影。最先筹拍本片的是哥伦比亚电影公司，可当波顿想将该片拍成黑白片时，遭到了哥伦比亚主管马克·坎顿的反对，他表示，除非公司得到影片的优先取舍权。波顿认为黑白画面非常适合影片故事素材，必须将该片拍成黑白片，并坚持享有全部决策权。
1、电影的主题非常明显，就是真诚的在向一个平庸之辈致敬，该片在细节和角色塑造上尽管有一定缺陷，但是却有着独特的魅力。（《多伦多环球邮报》评）
2、该片的内容一半是真实的，一半是幻想的，整体看来是幽默搞笑的，让人观影之后却能出人意料地被感动。（《今日美国》评）
3、该片是一部歌颂庸才的电影，而不是嘲笑他，该片的反讽主题让人深思，片中二十世纪五十年代的场景布置别具匠心，非常有时代感。（《芝加哥太阳时报》评）
4、马丁·兰道在该片里的妆容难以辨认，他的表演更是很有深度，这点让该片的主角，艾德·伍德的扮演着约翰尼·德普相形见拙。（《ReelViews》评）
1、这部片的意义远大于其内容和形式，主角德普演的也好赞！剧情很让人感动！告诉我们坚持梦想不放弃。
2、影片从头到尾无厘头的恐怖气氛，不男不女的人群，时而插进来古典音乐，紧凑的癫狂的节奏，配死了艾德·伍德的执著，无厘头，理想气质，变态行为，让人印象深刻。
3、这个时代，天马行空想法不足为奇，可贵的是游刃有余地驾天马畅行空，而艾德·伍德做到了。
