简介
中国现代文学巨擘叶圣陶先生曾说：“倘若要我说说总的印象，我觉得苏州园林是中国各地园林的标本，各地园林或多或少都受到苏州园林的影响。因此谁如果要鉴赏中国的园林，苏州园林就不该错过。”
单以园林来看，无论是数量学是质量，苏州都是首屈一指。不仅如此，老城区还比较完整地保存着古代的城市建制，这点在当代中国普遍一刀切的城市建筑格局中尤为突出。无论是城市建制，还是园林设计，苏州处处都体现出了“天人合一”的理念，人居与自然竟似毫无雕琢地整合在了一起。
因此，在“选美中国”活动的评选中，苏州老城微弱差距屈居鼓浪屿之后，列城区类第二名，这算是名副其实了。
基本概况
古城苏州，西临太湖，北枕长江，春秋时期就是吴国的都城，历史上曾经有“上有天堂，下有苏杭”的美誉。苏州古城区至今仍落在原址上，基本保持着古代“水陆并行，河街相邻”的双棋盘格局和“小桥流水、粉墙黛瓦、史迹名园”的独特风貌。
35千米的河道在苏州古城区蜿蜒穿行，河上架着1153座桥，在这河与桥的环绕中，还有69座古典园林，著名的有拙政园、留园、沧浪亭、狮子林等。苏州园林造诣之高，世无伦比，小桥流水、茂林修竹、奇石假山、画栋雕梁……所有这一切，代表着昔日中国人的生活理想，体现着人的“诗意的栖居”，它向我们诠释了人应该生活在一个什么样的世界。
专家点评
苏州古城是人类伟大的艺术杰作，她所展现出的天堂般的人居环境，蕴含着深邃的人生哲思与丰厚的人文底蕴，其艺术和技术成就达到了人类聚居历史上的极致。而在经济快速发展的背景下，20平方千米的古城能够被整体性地保存，其古城格局与岁月保护完好，在处于快速工业化进程的中国不能不说是一个奇迹。人间天堂的苏州，一个过去和今后的归宿之所。
——邓东
不知苏州博物馆建好后对环境有无破坏？
——吴良镛
世界级历史名城，形态格局保存完整，建筑街区与河塘水系融为一体，中国古代私家园林分布最集中的城市，拥有多处世界遗产。
——王建国
最美看点
游览苏州古城，首先不能放过的就是苏州园林。苏州古典园林以私家园林为主，起始于春秋（公元前514），形成于五代，成熟于宋代，兴盛于明代。到清末苏州已有各色园林一百70多处，现保存完整的有60多处，对外开放的园林有19处。
诗人于坚谈到了游览苏州园林后的独特感受：“对于我来说，苏州园林是一个可以安心的地方。它是中国古代思想和生活经验、工艺传统、经济能力的完美结合，‘上有天堂，下有苏杭’，不是随便说的，它说的就是昔日中国世界的生活理想。在我看来，苏州园林，完全是像希腊神殿那样完美地体现着中国思想的圣殿，中国思想的伟大就在于，它的形而上不只是抽象的教条、主义，而是‘知行合一’，可以在形而下的具体场所体现出来的生活世界。园林就是中国‘天人合一’的思想的最高体现之一，它既暗示了中国哲学最深奥的部分，可以修身养性，同时它又是一个令人可以‘过日子’的地方。可以修身养性，所谓‘安心’，是中国建筑与本文建筑最根本的区别。再说深点，修身养性也就是过日子。本文建筑也许更讲实用，心是无所谓的，令人提心吊胆的摩天大楼的美国那么流行，足见在栖居方式上，修身养性、安心这些‘空灵’，对实用主义的西方来说，完全是匪夷所思。”厌倦了现代都市的千篇一律、纷纷攘攘，也许你正需要“安心”，需要“空灵”，需要修身养性，苏州园林正是一个合适的选择。
在中国古代四大名园中，苏州以拙政园和留园独占其二，但这两园并不能完全囊括苏州园林的风韵，沧浪亭、网师园、狮子林等均各具特色。拙政园疏朗开明，厅榭典雅，花木繁茂，水廊逶迤，具有浓郁江南水乡风味；留园厅堂轩豁，廊宇周绕，奇石争雄，号称“吴中第一名园”；始建于宋代的沧浪亭小山幽旷，清水回环；“园中瑰宝”网师园雅素精巧，曲径通幽，庭园紧凑；狮子林石狮林立，迷宫探幽，变化无穷。其他园林各具特色，不一而足。
苏州古城以园林为特色，但园林并不是一切。在苏州众多的街巷之中，名胜山塘街，被誉为“姑苏第一名街”。晚唐诗人荀鹤以一首“群到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多”道尽了古城内的水巷交错，街衢纵横。
山塘街始建唐代宝历年间，相传白居易到苏州任刺史不久，坐了轿子到虎丘去。看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，他立即找来有关官吏商量，决定在虎丘山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。河的北侧就是山塘街。山塘街是最具苏州街巷特征的范例。街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街、后门临河，有的还建成特殊的过街楼。它又是一条典型的水巷，河上装载着茉莉花、白兰花及其他货物的船只来来往往，游艇画舫款款而过。这里的房屋沿河有石级，旧时妇女们就在河边洗衣洗菜。那时有些商贩还摇着小船在河中做生意，卖米、卖柴不消说，还有卖点心、小吃、油盐酱醋的。住在楼上的也不须下楼，只要用绳子把盛东西的篮子吊下去，就可以买到你需要的东西。
科学视点
园林形态是一种民族文化的体现，它是在一定的范围内，根据自然、艺术和工程技术规律，主要由地形地貌、山水泉石、动植物、广场、园路及建筑小品等要素组合、建造的环境优美，生态环境良好的空间境域。
世界园林可以分为四大流派：中国自然山水园讲求“虽由人作，宛自天开”的天人合一的理念；意大利台地式别墅园着眼于居高临下欣赏地中海风光；法国宫廷式花园的特点是便于骑马、射猎的平面几何图形；英国自然风致式园林则崇尚自然，没有更多的人工雕琢之气。
四大流派的园林风格，作为一种文化形态辐射影响着周边国家，这就形成了斩欧陆风情及东方园林两大体系。
独特文化
游览苏州古城是要了解苏州历史的。
苏州，位于江苏省南部，大运河流贯境内，太湖在市郊以西，多湖泊河流，而西郊又多山岳。春秋时吴王阖闾元年（前514年），命伍子胥筑阖闾城，以为国都，是为苏州建城之始。著名诗人白居易、韦应物、刘禹锡都担任过苏州刺史。南宋立国江南，将相士大夫多喜居吴中。名将韩世忠的住宅即为北宋诗人苏舜钦所有的沧浪亭，韩氏夫妇身后变埋骨于灵岩山麓。范成大著《吴郡志》，其中说道：“谚曰：天上天堂，地下苏杭。又曰：苏湖熟，天下足。”大概南宋之时，苏杭富庶甲于天下。宋元明清四代均倚江南漕粮为命脉，苏州所供，又冠于各地。
苏州文化尤为发达，前后曾出进士2400人、状元36人。自北宋范仲淹以来，名贤辈出。文艺也颇为繁盛。明代绘画有吴门派，以沈周、文征明、唐寅、仇英为代表。苏州园林甲于天下。今天所看到的大多为明清士大夫所建，即使是沧浪亭、环秀山庄等，也经过明清现代增修，拙政园、留园、艺圃、怡园、西园等，均是明清名园，为国家瑰宝。
购物美食
特色购物
到苏州购物，最好的场所当数观前街、石路商业区、十全街、南门商业区、南浩街、枫桥商业街了，这里的商品琳琅满目，但来此购物的游客要注意，千万不要错过苏州的丝绸、苏绣、苏扇、碧螺春茶、虎丘茶花茶等这些特色商品。
经典美食
若论美食，自然非号称“天堂是苏州，吃煞太监弄”的观前街太监弄莫数了。太监弄仅有200多米长，却有个松鹤楼、得月楼、王四酒家、五芳斋等数家著名的菜馆酒楼，每家都有自己独特的招牌菜，如松鹤楼的苏州名菜松鼠鳜鱼、王四酒家的常熟叫化鸡、五芳斋的江苏名点枫桥系列……这些名菜都有悠久的传统，吃起来令人回味无穷。
苏州的美食不仅有传统，也有新贵。碧凤坊虽是后起，却有明显的现代特色，朱鸿兴、绿杨馄钝店、好人民间小吃、川福楼、好伦哥巴烤肉、同润汀菜馆、韩松苑韩式料理、一番屋……满眼的都市风情，却是能够大大的满足那些吃过传统之后又想换现代品味的游客。
稻香村新鲜出炉的酒酿饼和鲜肉饺入口即融，黄天源的糕团甜甜糯糯，采芝斋的棕子糖和一口酥精巧可爱，当天生产的豆腐干馨香盈怀，随便买一样两样，像小孩子一样边走边吃，再坏的心情也被消化尽了。
旅游方式
适合徒步、骑车、游船。
出行资讯
游览苏州园林不要图多，与其走马观花看七八个，不如集中时间看二三个。建议以拙政园和留园为主，时间多可以再观赏狮子林与虎丘。
行程推荐
留园→狮子林→姑苏小桥流水（游船）→寒山寺→虎丘（观塔登山自由活动）→小息茶艺表演→北寺塔→拙政园
