轩辕柏据专家考证，已有大约五千年的树龄，据传说是中华民族始祖轩辕黄帝亲手所种。这株“轩辕柏”高二十多米，树围周长约八米，当地人有“七搂八拃半，疙里疙瘩不上算”的说法。意思是说，轩辕柏的树围七个人搂不过来，还要剩余“八拃半”。成年人“一拃”约二十厘米，八拃半就是一点七米左右。关于轩辕柏“七搂八拃半”的说法，反应了民间惊叹于轩辕柏粗壮已久，早已有很多人忍不住在没有尺子的情况下用胳膊去“丈量”。丈量结果是“英雄所见略同”——七搂八拃半。
据说陕西黄陵的轩辕柏是世界上树龄最久的柏树，曾有英国友人称之为“世界柏树之父”。但是，众所周知，轩辕柏的意义绝不仅仅在于树龄之久，更多的是在于轩辕柏所寄托的轩辕文化。轩辕黄帝是中华民族的祖先，他的寝陵就位于陕西延安黄陵县桥山之颠。桥山有中国面积最大、独一无二的古柏群，面积达一千三百余亩，共有古柏八万余株，其中千年以上的古柏就有三万余株。这些古柏中，又以传说是轩辕黄帝亲手种植、位于轩辕庙内的轩辕柏最为著名。1961年，黄帝陵被列为国家第一批重点保护文物，编号为古墓葬第一号。黄帝陵是中华民族的根脉所在，轩辕柏作为守护黄帝寝陵的著名古木，作为中国始祖文化的象征，居中国古木之首，乃众望所归，无可替代。
较耐寒，抗风力较差。耐干旱，喜湿润，但不耐水淹。耐贫瘠，可在微酸性至微碱性土壤上生长。生长缓慢，寿命极长。分布在陕西省黄陵轩辕庙。
轩辕柏，柏科，侧柏属常绿乔木。又称柏树、扁柏、香柏。是优良的园林绿化树种。树高一般可达20米。树皮红褐色，纵裂。小枝扁平。叶鳞片状，小形。雌雄同株，球花单生枝顶。球果近卵形。树冠广卵形，小枝扁平，排列成1个平面。叶小，鳞片状，紧贴小枝上，呈交叉对生排列，叶背中部具腺槽。雌雄同株，花单性。雄球花黄色，由交互对生的小孢子叶组成，每个小孢子叶生有3个花粉囊，其内的小孢子母细胞经减数分裂产生许多不具气囊的花粉粒。雌球花仅由4对交互对生的珠鳞组成，但只有中部的2对珠鳞各生1～2个直立的胚珠。珠鳞和苞鳞完全愈合。球果当年成熟，种鳞木质化，开裂，种子不具翅或有棱脊。
有个英国人研究轩辕柏树龄有3700年，国内有科学家研究说有2000年左右。得《陕西古树名木》一书，用统计分析的方法研究陕西柏树生长速度，推知这棵老柏树的树龄如下。书载，除黄帝陵内柏树（林业分类为侧柏）外，陕西有树木年龄和胸围数据的侧柏一共128棵，树龄数据部分来自于历史记载或访问调查，部分来自于科学测定，出入可能有些，估计不大。128棵树的树龄合计是106754年，胸围合计为376.25米，平均283.73年生长1米。轩辕柏1999年测得胸围7.6米，那么树龄就是2156年，是在公元前157年种下的，那年西汉文帝和景帝交接班。
这个分析有些笼统。陕西南北跨度大，气候不同，尤其秦岭南北，冷热差别大，柏树生长速度肯定不同。书载陕南侧柏42棵，树龄合计20519年，胸围合计112.97米，平均181.63年生长1米，这比平均数快了102年。其余关中（陕北只有个别树）有侧柏86棵，树龄合计86235年，胸围合计263.28米，平均327.54年生长1米，比陕南慢了近146年。按照这个速度，轩辕柏的树龄为2489年，为公元前490年所植，在春秋晚期，比传说晚了一倍多。黄帝陵里另一棵名树汉武帝挂甲柏胸围4.5米，按照这个速度树龄是1474年，是在公元525年所植，那时是北魏孝明帝年间，是武帝时代后面600多年。
关中渭北的侧柏生长速度的确太慢了。327年胸围放大1米，直径增加31.8厘米，那么一年直径增加还不到1毫米。人的性子太急，陪不住，所以历史上所有的人都死了，树还活着。
不要说一棵树活5000年，2000多年也都是奇迹了，人类生生死死，树却活了下来，没有遭遇山火，没有旱死也没有涝死，没有受虫灾，没有被雷劈，也没有被缺柴烧的乡民砍了，没有被贪婪的财主伐去做棺木，只能说这是大自然的特别眷顾，历史的偶然遗存，这一点本已足够让人景仰。
黄帝是以他惩罚邪恶，首次统一中华民族的伟绩而载入史册。据说黄帝活了118岁。黄帝死后就安葬在桥山。黄帝陵区约4平方公里，山水环抱，林木葱郁。参观者到达桥山山顶，首先看见路立的一块石碑，上刻“文武百官到此下马”。陵前有一座祭亭，亭中央立一高大石碑，碑上刻有“黄帝陵”3个大字。祭亭后面又有一块石碑，上书“桥山龙驭”4字。再后面便是黄帝陵。黄帝陵位于山顶正中，面向南，陵冢高约4米，周长约50米，陵前40米处有一约20米高台，其旁一石碑上书有“汉武仙台”四字。此台系公元前110年，汉武帝刘彻巡游朔方归来时，祭奠黄帝，祈仙求神时所筑。黄陵下的轩辕庙里面尚有一些建筑、古柏和石碑等文物。跨进庙门，左边有一棵巨大的柏树。相传此柏为黄帝亲手所植，故称“黄帝手植柏”，距今已有5000多年的历史了。
桥山柏和轩辕柏的来历：黄帝在桥国住了很长时间，一天正要启程离去，忽然有个人匆匆奔来拦住他的车乘。黄帝问：“你有什么事?”那人说：“我叫羌尚，一向在海外求仙，曾经得到一个聚宝盆。我日日听到人民颂扬你的功德，决定把此宝献给你，好为天下人造福。当时你在南方跟蚩尤大战，山高路远，千里迢迢，我怕宝物被蚩尤得知夺去，路经这里时，就暗自将宝埋在桥山之上，前不久我听说你在此地教化人民，所以特地赶来献宝。我上山挖宝，准备把它奉献给你，不料登上桥山，只见此地原先荒草遍野，不长树木，如今柏树成林，宝物已经无处可寻。我只好带上一颗柏苗前来领罪，请你降旨派人上山寻宝。”
黄帝问：“你埋宝时，可曾作有记号?”羌尚回答：“有记号，小民怕日后忘记，特地在埋宝处载一柏树，以便日后寻找，不想如今遍山都是柏树，已无法辨识了。”黄帝惊异地问道：“果有此事?”
此时，前来送行的桥国人民纷纷证实说：“这人所说都是实情。桥山原本有草无树，后来遍山突然生满柏树，不可数计，我们过去很是惊异，不知原因，没想到却是埋宝的缘故。”黄帝大喜，对羌尚说：“不用寻找了，你埋的宝物已经显灵了，这满山的柏树，就是你献给我的宝物。”“来”黄帝接过羌尚献上的那颗柏苗说，“让我把它栽下，日后咱们子孙好用它造房盖屋。”黄帝当即在车旁挖坑掩土，栽下柏苗。当他要奖励羌尚献宝之功时，羌尚不受而去。黄帝看上了这块风水宝地，决定百年之后葬在这里，于是命两个儿子留守桥国护宝，然后继续北巡而去。
相传桥山上的古柏，就是当时羌尚埋宝后生长的。黄陵县轩辕庙里的那棵“轩辕手植柏”，相传就是黄帝那时栽下的。它历经五千年，浓荫遮地，高可凌霄，柏树已有“七搂八柞半，疙里疙瘩还不算”。被称为群柏之冠，“世界柏树之冠”。
黄帝手植柏
在桥山脚下，有轩辕庙一座。轩辕庙院面积约10亩。院内有古柏14棵，右侧有一株古柏特别粗树枝像虬龙在空中盘绕，一部分树根露在地面上，叶子四季不衰，层层密密，像个巨大的绿伞，相传为轩辕氏所手植，距今5000多年。树旁有一碑楼，内嵌石碑一块，上写：“此柏高五十八市尺，下围三十一市尺，中围十九市尺，上围六市尺，为群柏之冠。相传是轩辕黄帝手植，距今约有五千余年。谚云：‘七楼八擤半，圪里圪瘩不上算，’即指此柏。”据说，不久前对此树重测了一次，下围已达到三十市尺，有人说，此柏是全国最大的一株，称为“柏树之王”,被誉为“世界柏树之父。”传说黄帝为了教化桥山群民从洞穴中走出，住在陆地上的房子里，便指挥大家大量砍伐树木，以至桥山及周围树木全被砍光。在一次山洪暴发时，居住在半山腰的人和房子全部被冲走冲倒了，悲痛的黄帝看到漫山遍野的沟沟洼洼，立誓今后再不乱砍树木了，并亲手栽下了一棵小柏树，臣民们深受感动，纷纷效仿，不几年，桥山林草茂密，郁郁葱葱，从此，植树造林便成了中华民族的优良传统，世世代代一直延续了下来。
桥山古柏面积1335亩，有古柏8.3万余株，其中有千年以上的古柏34600余株，是我国最古老、保存最完好的古柏群。这片护陵柏林也是全国最大的次生古柏群，树种有侧柏、雀柏、亚柏和麻花柏等，其虬枝龙化，形态各异，黛色参天，四季常青，壮观异常。它与黄帝陵庙相互映衬，形成黄帝陵区特有的自然景观和人文景观,是极其珍贵的特殊文物，中华民族的稀世之宝。保护古柏是整修保护黄帝陵的一项重要内容。在桥山进行大规模人工植柏最迟始于汉代。经过魏晋与隋代，到了唐代，桥山古柏已经满山遍野，郁郁葱葱，苍劲挺拔。
中华人民共和国成立后，保护桥山古柏的优良传统更加发扬光大。黄陵人民把保护古柏、养山护林作为保护陵庙及其文物的重要组成部分，取得很大成绩。可是，十年“文化大革命”期间，被破坏和盗伐的柏树就有200余棵，加上此前几次维修黄帝庙正殿门楼时采伐的几十棵古柏，累计砍伐古柏269棵。1975年，陕西省文物管理委员会田醒农来黄陵检查工作时，明确指出：“今后山陵上的古柏和倒伏的树木应由文化部门负责处理，任何个人或其他组织无权自作主张；处理所得财产，由黄陵县文管所保管，统一支付，走以山养山、增添新绿的路子。”桥山古柏与黄帝陵庙自“文化大革命”以来较长时期管理混乱、疏于保护的状况逐渐得以遏制。
1984年10月，陕西省人民政府拨款70万元，修缮黄帝陵过程中，给黄帝手植柏、汉武帝挂甲柏以及树龄在2000年以上的13棵古柏，做了铁围栏和砖砌围栏。
从1985年冬季至1986年春季，黄陵县文管所抽调多名专职人员进行护林防火工作。县财政局拨专款1万元，专用于护林防火。县上还成立了护林防火领导小组，加强对桥山古柏防火的领导与指挥。领导小组按照黄陵县委、县政府的指示精神，制定了确保森林全年无火灾的目标。领导小组成员分片包干，责任到人。除此而外，还在陵区周围的村庄与居委会，指定了17名义务护林员，参与保护陵区古柏工作。
