广东湛江红树林国家级自然保护区地处于中国大陆最南端，跨湛江市徐闻、雷州、遂溪、廉江四县（市）及麻章、坡头、东海、霞山四区，沿雷州半岛1500公里海岸线带状间断性分布。红树林沼泽起源于天然海岸沼泽湿地。河流有鉴江、九洲河和南渡河。各条河流每年携带大量淡水和陆地上流失的营养物质及泥沙流入大海，河流淡水与潮汐咸水交汇处的水质盐度呈梯度变化，大致在 1%～3% 之间，咸淡程度主要受潮汐周期性变化及降雨季节影响，河口湾处的不同盐度海滩为耐盐能力不同的红树植物提供适宜的生长立地。雷州半岛东、西两岸的潮汐类型不同，东海岸的潮汐为不规则半日潮；西海岸的潮汐为不规则日潮。
保护对象
综述
保护区有红树林 15 科 25 种， 7000 多公顷。鸟类 194 种。有贝类 3 纲 41 科 76 属 130 种，有鱼类 15 目 60 科 100 属 139 种。
鸟类
有鸟类达 194种，是广东省重要鸟区之一，列入国家重点保护名录的 7 种，广东省重点保护名录的 34 种，国家 “ 三有 ” 保护名录的149 种，中日候鸟条 广东湛江红树林国家级自然保护区约的 80 种，濒危野生动植物国际贸易公约附录Ⅰ的1 种，附录Ⅱ的 7 种，列入国际自然和自然资源保护联盟红色名录易危鸟类的 4 种。因此，保护区既是留鸟的栖息、繁殖地，又是候鸟的加油站、停留地，是国际候鸟主要通道之一。国家 “ 三有 ” 保护名录 149 种，中日候鸟条约 81 种，中澳候鸟条约 36 种，中美候鸟条约 51 种。 2006 年该保护区内发现了全球濒危物种——黑脸琵鹭。
贝类
雷州半岛红树林区有贝类3纲38科76 属110种，有鱼类15目58科100属127种。贝类以帘蛤科种类最多，达20种；发现我国大陆沿海为首次记录的有皱纹文蛤、绿螂、帽无序织纹螺、鼬耳螺4种。鱼类以鲈形目居绝对优势，有27科49属65种。有重要经济价值的种类中贝类有28种、鱼类有32种。
重点保护
红树林保护区真红树和半红树植物15科22种，是中国大陆海岸红树林种类最多的地区；湛江红树林保护区自然资源丰富。主要的伴生植物14科21种，是中国大陆海岸红树林种类最多的地区。其中分布最广、数量最多的为白骨壤、桐花树、红海榄、秋茄和木榄，主要森林植被群落有白骨壤、桐花树、秋茄、红海榄纯林群落和白骨壤 桐花树、桐花树 秋茄、桐花树 红海榄等群落，林分郁闭度在0.8以上。
黑脸琵鹭
黑脸琵鹭（Platalea minor）是中等体型的涉禽，隶属于鹳形目、鹭科、琵鹭属。琶鹭属与众不同的特征是生有一个似琵琶或汤匙状的长嘴，
所以它的英文名称是“Spoonbill”。琵鹭属在全世界共有6种，其中有2种在亚洲有分布，即黑脸琵鹭和白琵鹭（P．leucorodia）。前者仅见于亚洲东部，其特征是全身羽毛大体上为白色，有黑嘴和黑色腿、脚，前额、眼先、眼周至嘴基的裸皮黑色，形成鲜明的“黑脸”。白琵鹭则分布广泛，几乎遍布全球，不过在亚洲也主要见于东北亚。它的外观与黑脸琵鹭极似，唯一明显的区别是嘴的先端黄色和没有“黑脸”。
中国绿螂
中国绿螂，拉丁学名：GlauconomechinensisGray。特征：壳呈长卵圆形，由壳顶向前的距离约占贝壳全长的三分之一。贝壳前缘圆，后端尖瘦，腹缘平直。表面被有褐绿色壳皮，生长线明显，在腹侧常呈褶皱状。韧带端，褐色。壳内面白色，铰合部具主齿三枚，左壳中央主齿和右壳后主齿较大，端末分叉。前闭壳肌痕长卵圆形，后闭壳肌痕近方形，外套窦深达壳的中部。先端翘向背侧。
分布：广东省沿海。有淡水注入的潮间带沙泥底。在中国浙江以南沿海和日本、朝鲜、越南、泰国、印度也有分布。
意义
湛江红树林国家级保护区作为中国现存红树林面积最大的一个自然保护区，在控制海岸侵蚀、保持水土和保护生物多样性等方面发挥着越来越重要的作用。同时湛江红树林国家级自然保护区在抗御台风、减缓潮水流速、促淤造陆、保护堤岸、吸收转化污染物、净化海水等方面发挥着极重要的生态作用。
