茂兰自然保护区由于地理位置特殊，气候温暖湿润以及受喀斯特地质地貌的影响，形成丰富多样的小生境。在不大的窨范围内，既有岩石裸露、气候变化大的石芽，崩塌的大石块干旱生境，也有土层相对深厚、营养元素丰富、有机质含量较高、气候变幅小的石沟、石缝湿润肥沃生境；既有阳光充足的明亮生镜，也有直射光难以到达的阴暗生境。山洼漏斗底部呈现湿度大、温度低、变幅少、日照少、静风的生境，而在山脊暴露部位则出现湿度低、温度高、日照强、风大的生境。
特色景点
茂兰独特的地理环境及其上覆盖的喀斯特森林，造就了其独特的风景景观。根据景观特色，分为森林地貌景观、水文景观及洞穴景观三大类型。
不同的喀斯特地貌形态及地貌类型，与浓郁的森林覆盖相搭配，形成了艳丽多姿的喀斯特森林地貌景观。可分为漏斗森林、洼地森林、谷地森林及槽谷森林四大景观。
荔波喀斯特森林以喀斯特景色奇丽，风光优美著称的桂林及阳朔山水、云南路南石林、等，是早已闻名于世的旅游胜地，为世界各国所罕见，但是，这些地区生长的森林早已遭到破坏，大片地区演变成喀斯特石漠景观，而茂兰喀斯特森林作为一处珍贵的风景资源，却在相当广泛的程度上超脱了喀斯特风景的固定程式，改变了喀斯特荒芜的的情调，把千姿百态的山光水景、地下溶洞与碧绿的森林景色揉合在一起，呈现出一幅完美的自然景色。
漏斗森林
为森林密集覆盖的喀斯特峰丛漏斗，状若深邃的巨大绿色窝穴。漏斗底至锥峰顶一般高差150—300米，人迹罕至，万物都保持着原始自然的特色。各种各样的树木根系窜于喀斯特裂隙之中，奇形怪状的藤萝攀附着林冠和平共处峭壁之上，枝叶繁茂，浓荫蔽日，形成了神秘而静恬的漏斗森林景色。
洼地森林
为森林广泛覆盖的喀斯特锥峰洼地，常有农田房舍分布其间。田园镶嵌在绿色峰丛之间，喀斯特大泉及地下河水自洼地边缓缓流出，清澈透明，构成山清水秀的田园森林风光。
盆地森林
林覆盖着喀斯特峰林盆地（谷地），四周森林茂密的孤峰及峰丛巍然耸立。盆地开阔平坦，锥峰挺拔俊秀，上下一片碧绿，形成了尉然壮观的盆地森林景。
槽谷森林
为森林浓密覆盖的喀斯特槽谷。谷中巨石累累，巨石上布满藤萝树木。谷地忽宽忽窄，两岸锥峰时高时低，森林覆盖疏密不定，地下河时隐时露，流水清澈，形成神秘而肃静的景色。
茂兰喀斯特森林中种类繁多的地下水露头和地表溪流，在千姿百态的青峰掩映之下，展示出一派瑰丽珍奇的水景山色。区内喀斯特水文风景景观主要有：地下河出入口及明流、瀑布、喀斯特潭、湖泊、地下河天窗、喀斯特泉、多湖泉及森林滞汐泉等。这些水文现象与一般喀斯特地区并无本质上差别，但因其出露及径流之处多为森林及树丛所掩盖，致使密林之中清流若隐若现，为喀斯特山水增添了清新的色彩。
地下河出入口及明流段，有区内多见于东南部，一般沿绿色群峰环抱的盆地及洼地一侧流出，迂回曲折，时隐时现，再沿另一侧潜入地下，来无影，去无踪给人以神秘之感。
区内最大的瀑布，见于瑶所东侧绿色峡谷出口处，系瑶所地下河骤然出露地表而形成，总落差70余米。瀑布沿绿荫覆盖的喀斯特陡壁层层跌落，水花飞溅，恰似银白色飘带悬挂于绿茵丛中，蔚为壮观。另外还有小七孔响水河68级瀑布群、拉雅瀑布等，均各有特色。
喀斯特潭（湖）及地下河天窗，多形成于谷地及洼地边缘，一般面积数十平方米，水深数米至十余米。潭水湛蓝而平静，绿色锥峰倒映于潭水之中，时而可见地下河所特有的鱼儿漫游。恰是青山伴绿水，景色分外娇。区内最著名的数小七孔鸳鸯湖，为两个数亩大的湖泊，中间数条河道相连，迂回曲折，宛如水上迷宫，岸边绿树荫荫，湖光水影，构成了美丽秀静的景色。
洞穴景观
茂兰的地下洞穴极为发育，遍布全区，多与地下河道纵横交错。有的千姿百态，有的神秘莫测，有的奇形怪状，实为不可多得的旅游探险资源。洞穴中，以花峒一带的洞穴最为丰富和壮观，如九洞天、神仙洞、金狮洞等。九洞天中，一座石柱，像一尊大佛，惟妙惟肖，当地群众常到洞中求神拜佛，祈祷生儿育女、来年有好收成。最奇特的是地处洞山的金狮洞，洞长不过300米，但洞中石笋、石柱、石旗、钟乳等极为发育和集中，洞中集水，水深仅膝，石笋生长在水中成林，似岛屿、珊瑚礁沿岸簇状分布。有的犹如茶花含苞欲放，有的似雪莲、浮萍，洁净雪白，蕴为雪山美景有的如水中灵芝，迎水倾斜，构成了一个难得的洞穴艺术宫。
旅游攻略
景观名称
青龙涧 神仙洞 金狮洞 燕子窟 沙漠洞 野兰谷 拉滩瀑布 黄扬沟 板寨 黎明关 瑶寨民族风情 白鹇山 旺牌山
最佳出游时间
春、夏、秋三个季节
交通概况
贵阳～荔波 362公里，大巴(带卧)票价60.00元乘火车到麻尾站下，改乘中巴，票价略低于汽运。
柳州～荔波 320公里，大巴(带卧)票价50.00元 乘火车到平寨站下，改乘中巴。 金城江～荔波 149公里，大巴（带卧）票价25.00元 乘火车到平寨站下，改乘中巴。
都匀～荔波 150公里，大巴(带卧)票价25.00元。
麻尾～荔波 70公里，中巴票价16.00元。
荔波～景区 42公里，中巴票价15.00元。
评价认证
2005年10月23日，中国最美的地方排行榜在京发布。此次活动由《中国国家地理》主办，全国34家媒体协办的“中国最美的地方”评选活动，历时8个月，共评出“专家学会组”、“媒体大从组”与“网络 手机人气组”三类奖项。“媒体组”与“人气组”分别以媒体投票及网友、手机用户投票的方式各产生12个获奖地方。而由中国国家地理杂志社浓墨重彩推出的“专家学会组”奖项则别具一格，分成了山、湖泊、森林、草原、沙漠、雅丹地貌、海岛、海岸、瀑布、冰川、峡谷、城区、乡村古镇、旅游洞穴、沼泽湿地等15个类型。其中，荔波喀斯特森林被评为中国最美十大森林之一。
