报刊职能
《环球时报》对日本、美国及台湾的新闻较为关注。在解读中国外交政策领域具有一定权威性。因《人民日报》在全球各地派驻人数众多的特派或特约记者，《环球时报》也以此为独家特色资源，加以利用。使之刊发的文章受到中国大陆与海外同行的高度关注。
《环球时报》通过广布于世界各地的驻外记者，以独特视角生动及时反映这个世界的丰富与复杂，反映中国与世界的相互审视与交融，从而拓宽国人视野，为在全球化背景下生存与发展提供必要资讯。
同时，《环球时报》鲜明、坚决地向世界亮出中国民间对一些国际问题的看法和立场，成为中国百姓参与国际舆论的一个渠道。外国主流媒体和驻华使馆普遍关注环球时报，对其所反映的中国民意加以传播和研究。
办报宗旨
首先，在内容上，《环球时报》开发中国人关心的国际新闻。长期以来，中国媒体上的国际新闻，有相当一部分其实是西方媒体帮我们选择的。他们的经济强势，造就了传播上的强势。西方的新闻产品像可口可乐、辣鸡翅一样，大量生产，大量推销，其他国家很难抗拒。因此，美国人持续关注的地区，比如中东，已经成为国际新闻报道的传统热点。发达国家的人们感兴趣的话题，如高尔夫，也时常刊载中国的媒体上。《环球时报》一直坚持把新闻的观测点放在中国，用中国人的视角看世界。我们重点开发了几个领域。
第一，开发中国周边的新闻。在中亚、东南亚的一些国家，原本中国记者比较少，报道力量不强。《环球时报》试图改变这种局面。我们在中亚五国、东南亚各国，都培养了自己的特约记者，请他们帮助中国人了解，我们的邻国是什么状况，中国人到这些国家可以做什么，应该注意什么。这方面的稿子很多，如《蒙古还想修三条铁路到中国》、《中国人闯荡越南股市》、《中哈公路没有王法》、《尼泊尔有上千人研究中国》、《投资柬埔寨别急于求成》、《中国人到金边炒房地产》等等。
第二，在传统大国开发跟中国有关的新闻。其中包括这些国家的对华政策、华人消息，还有，在中国快速发展的基础上，探讨大国关系以及地缘政治的一些问题。比如，对于外国元首访华，国内媒体的报道曾经比较单调，但《环球时报》开创了一种新的报道模式，客观谈论这些重大外交的意义。如1998年克林顿来中国，我们在文章中配了一张漫画，漫画上克林顿身上被射了很多箭，说明了当时克林顿对中国的访问是抵住了很大的压力。这种做法在当时的国内媒体中是非同寻常的。
第三，在公共新闻中开发中国人感兴趣的侧面。打个比方，伊拉克有10人被炸死了，如果是美国的媒体，它就会调查被炸死的这10个人的名字、所属的部队，这起事件该由谁来负责等等。而日本人则关心当爆炸发生的时候，日本的自卫队在哪里，他们是否安全，被炸的10个人是被误炸还是有针对性专门选择的。但是这些与中国人关心的都不同。
最后，在手段上，《环球时报》大力夯实驻外记者队伍。紧紧依靠《人民日报》的驻外记者。在我国驻南斯拉夫大使馆被炸时，《环球时报》出了特刊，主打文章是请使馆四名记者中惟一幸存者吕岩松写的，绝对独家。吕岩松就是人民日报社的驻外记者。此外，我们还努力发展政治上可靠的特约记者。其他媒体的驻外记者和中国驻外机构的研究人员有不少在为《环球时报》写稿。而且他们都是“熟记者”，就是善于与编辑部合作，了解中国读者需要什么样的文章，懂得怎么给中国读者写稿子的记者。即使偶尔一次写得不太理想，他们也可以接受编辑部的意见进行修改。
有了这样一个记者网络，无论新闻发生在哪里，我们基本上都能在现场，或者现场附近找到能满足《环球时报》要求的记者，从而使我们的报道与国内很多媒体区别开来。这已经成为《环球时报》的核心竞争力。但我们知道，《环球时报》要取得更大的发展，仅靠现有的记者力量还不够。我在美国采访时注意到，任何一个有几十万人城市的报纸，采编队伍都不少于300人，而且很多是经验丰富的记者编辑，《纽约时报》的采编队伍超过1000人。美国的劳动力很贵，工厂里没几个人，但惟有新闻媒体人数众多，相信中国媒体将来也会这样。
北京外国语大学国际传播学院教授展江曾批评《环球时报》中文版在国际摩擦报道中或断章取义，过于偏向民族主义.观察家郑若思曾指出《环球时报》在05年奥斯维辛60周年纪念时报道称日本对此纪念未做反应是错误的。
所获荣誉
环球时报先后被评为“全国被转载率最高的十佳报纸”、“北京地区读者最喜爱的十大报纸”、“辽沈地区最受读者喜爱的十佳报刊”。2004年被世界品牌实验室和世界经济论坛评为“2004年中国500最具价值品牌”。同年被中国国际航空公司评为“飞机上最受读者欢迎的报纸第一名”。2005年4月被“2005中国传媒投资年会”评为“第二届中国最具投资价值媒体报纸类第二名”。
英文版
《环球时报》英文版2009年4月20日创刊，英文环球网同时开通。这是中国第二份面向全国发行的英语综合性报纸。世界了解中国，中国人向世界表达自己又多了新的媒体渠道。《环球时报》英文版不是该报中文版的英语翻译版，而是一份有独立采编队伍的英文报纸。但该报将保持与《环球时报》中文版总体上的风格一致，秉承客观、敏锐、对敏感问题不回避的报道传统，向世界展示丰富、复杂、变化的中国，以及从中国人的视角报道世界，传递中国民众在重大国际问题上的立场和看法。《环球时报》英文版每星期一至星期五出版，一周出版五期，与该报中文版同步。该报英文版每期有两篇社论，与同日出版的《环球时报》中文版的两篇文章相互直译，以帮助中国读者学习英语，帮助外国读者学习汉语。读者可以同时购买《环球时报》中英文版对照阅读，提高英语及汉语能力。
《环球时报》英文版面向全国发行，现已开设北京、上海、广州、西安、武汉5个印点。该网实行24小时即时内容更新。
订阅
2011年《环球时报》由原来的每周出版5期增加到每周出版6期，周一至周六出版，全年292期，邮发代号1—180，订阅价每份0.9元，月价21.9元，季价65.7元，半年价131.4元，全年订阅价262.8元。零售价每份1.2元，全年零售价350.4元。
2014年《环球时报》周一至周六出版，其中周一至周五出版16版，零售单价1.5元。周六出版8版，零售单价1元，订阅单价0.99元。全年订阅288元，半年144元，月价24元，邮发代号1—180。
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