在瑶族圣地千家峒的西南边缘，有一个玉井村，属县允山镇所辖。玉井古地名盘岗，因古代姓瑶人居住而得名，属古千家峒瑶族居住范围。2000年，在村旁一个叫岗脚底的地方，考古学家发现了一处文化性质单纯、文化内涵丰富的宋代大型窑址，从而改变了我国陶瓷史上湘南无大窑的记载。
站在这片广袤的岗坡上，可以看见一个个隆起的大堆，上面长满了蒿草。走近堆子，可见碎陶片满地。这儿长期以来不引人注目。有人曾经在这里挖出了一个印有蓝色鱼莲图案的碟子，盛上水，鱼好像活过来了一样，仿佛在水里游动，拿到广东市场去卖了一万元。后来专家在这里进行挖掘，发现了一个占地约2平方公里的大型古陶窑址，是目前发现的湘南大民用陶瓷生产基地。
据专家考证，古窑址星罗棋布大型陶窑10余座，中小型陶窑30余座，文化层堆积厚达1—3米，是重要的瑶族历史文化遗存。从陶片质地花纹鉴定，时间在宋至元，具有浓厚鲜明的时代特征和瑶族特色。从现存的碎片看，每个成品之间有三个小鼎相隔，说明这是大批量生产的陶瓷。如果这些龙窑同时开工，从取泥、剥坯、燃料供给、烧窑到销售等一条龙生产，至少需要1500个劳力。根据窑址就地取土形成大塘的情形估算，这些窑群连续作业的生产历史至少在700年以上，直到元代因朝廷攻打千家峒、迫使瑶族四处流散而终止。
在过去相当长一段时期内，永州的陶瓷工业应处于相对领先的地位：蟾岩原始制陶遗址是世界上发现早的陶器；传统认为中国瓷器起源于东汉，而零陵鹞子岭出土的战国双耳黑陶壶，具有明显的原始瓷特征；白瓷起源于三国时期，县却出土了全国罕见东汉白瓷碗；清塘、黄阳司、三多亭等众多窑址，则表明永州是古代华南及长江流域陶瓷工业的一个中心。
古窑主要烧造青瓷器，出土的品种有上千个。器形种类有钵、、碟、碗、杯、壶等等，釉色有青、黑、绿，还有玳瑁斑；釉下绘西瓜、鱼、鸟等图案，形态逼真生动，还有以民间喜闻乐见的吉祥字画为主的印花，如“福山寿海”、“金玉满堂”、“莲鱼图案”等。这些瓷器形体小巧，胎质紧密而薄，其器形与彩绘具有浓郁的地方特色。从现场搜集的古陶残片看，做工精细，烧制技术高超，充分显示唐宋时期该地经济的发达程度和商业的繁荣景象。
在瑶族历史上，千家峒是一处具有标志性的发祥地和中转站。千家峒时期，瑶族以农业经济为主，得天时地利，可以种一年吃三年，经济比较繁荣。于是得以在农忙时种田，农闲时烧窑，保证日常用品在区域内自给自足，并把烧窑这一瑶族传统工艺发展到相当高的水平。同时，玉井古窑的产品与周边汉族地区的陶瓷有明显的工艺传承关系，说明那时瑶汉之间文化存在着交流。
