唐末至五代时期，湖南地区被南楚王马殷父子所割据，马氏委任土司彭瑊为溪州刺史，辖永顺、龙山、保靖等县。马希范继马殷南楚王之位后，溪州由瑊之子彭士愁袭任刺史。后晋天福四年（939年），锦州、奖州、溪州的少数民族万余人，反抗南楚王的统治，由彭仕愁率领东出，取辰、澄二州。
据新旧《五代史》、《九国志》、《资治通鉴》所载，后晋天福四年（公元939年）九月，在今湘西与常德、沅陵接壤之处，金鼓动地，杀声震天，湘西历史上著名的溪州之战爆发。南楚王马希范派麾下静江节度使刘勍、决胜指挥使廖匡齐率兵五千征讨溪州，土家族苗族首领彭士愁立即带领溪、奖、锦三州一万蛮兵奋力抵抗。溪兵战败，退至靠近沅陵的地盘，“弃州保险，凭高结寨”，寨筑山顶，四面险峻，楚兵只得伐木缘山架设栈道仰攻。溪兵齐心坚守，在血战中将廖匡齐刺死，并于夜间在山顶点燃烽火，召集四方溪兵。刘勍见势不妙，迅即在溪涧内投放毒药，援兵饮其水者，或呕吐不止，或毒发身亡。一天，南风暴起，刘勍以火箭射入山寨，房舍尽焚，溪兵死伤甚多，彭士愁临危不惧，率部夜逾绝壁，投奔今麻阳、芷江一带的奖州。因彭士愁在五溪少数民族中威望颇高，马希范一时无可奈何，只得相约议和。天福五年会盟于今古丈县境内的会溪坪盟誓，南楚王马希范效法其烈祖马援“象浦立柱”的做法，以铜五千斤铸柱，并铭刻誓状于其上。
溪州铜柱高4米，重2500公斤；柱身为中空八面体，原柱内用马氏统治时期所铸的铁钱填实。柱上刻有“复溪州钢柱记”，共2000多宇，楷书，字体秀丽，是研究中国古代民族关系的重要实物资料，也具有珍贵的史料价值。相当于是南楚王马希范与土司彭仕愁罢兵盟誓的条约。铜柱立于边陲，规定各自所辖地域，互不进犯，南楚王不得在土司所属诸州内任意征收捐税、拉夫派差、强买土特产等。从此，在中原大地经历后梁、后唐、后晋、后汉、后周和宋、元、明、清等九个朝代变更的社会剧烈动荡时，封闭自守的彭氏统治却始终偏安一隅，连续承袭28代，溪州人民得享800多年没有边患战乱的相对安定生活。直至清雍正六年（1728年）“改土归流”，终止了溪州的土司制度，彭氏政权方告结束。
铜柱始建于北宋天德元年（1017年），柱上刻有楚王马希范与土司彭仕愁罢兵盟誓的条约。唐末至五代时期，湖南地区被楚王马殷父子所割据，马氏委任土司彭瑊为溪州刺史，辖永顺、龙山、保靖等县。马希范继马殷位之后，溪州由瑊之子彭仕愁袭任刺史。后晋天福四年（939年），锦州、奖州、溪州的少数民族万余人，反抗楚王的统治，由彭仕愁率领东出，取辰、澄二州。马希范率兵迎战，两败俱伤，双方只好罢兵言和，并在钢柱上镌刻盟约，立于边陲，规定各自所辖地域，互不进犯，楚王不得在土司所属诸州内任意征收捐税、拉夫派差、强买土特产等。
铜柱上镌刻着楚王对叛乱的政策原则：“古者叛而伐之，服而柔之，不夺其财，不贪其土。
前王典故，后代蓍龟。吾伐叛怀柔，敢无师古；夺财贪地，实所不为。”在溪州土司彭士愁表示一心归顺后，楚王当即决定：“尔能恭顺，我无科徭，本州赋租，自为供赡，本土兵士，亦不抽差。永无金戈之虞，克保耕桑之业。”双方盟誓为约，立柱为信。南楚王喟叹着“誓山川兮告鬼神，保子孙兮万年春”的夙愿。铜柱也记录着溪州刺史彭士愁 “历三四代，长千万夫”，“亦无辜于大国，亦不虐于小民”，“非萌作孽之心，偶昧戢兵之法”，“一心归顺王化，永事明庭”，“永无金革之虞，克保耕桑之业”等立誓的诚意和南楚王马希范“尔能恭顺，我无苛徭；本州赋租，自为供瞻；本部士兵，亦不抽差”等议和的保证。铜柱的树立，客观上起到了“无扰耕桑，无焚庐舍，无害樵牧，无阻川途”的积极作用。
进入赵宋之后，宋太宗“诏辰州，不得移部内马氏所铸铜柱（《宋史.诸蛮传》）”。
铜柱原位于永顺县太坪乡酉水河畔的会溪坪，1961年列入国家重点保护文物，1969年因修建凤滩水库迁至王村。1971年修建风滩水电站时迁至王村镇东侧的花果山上，并建有保护亭，著名的溪州铜柱如今就保存在芙蓉镇的溪州铜柱馆内。为湘西千古名胜。1968年被国务院列为第一批全国重点文物保护单位。
铜柱是中国古代常作划分疆界的标志。溪州铜柱为五代晋天福五年（940）楚王马希范与溪州刺史彭士愁一次战后罢兵所立的划分疆界的界柱。铜柱高4米，上半截呈八方形，下半截呈圆形，直径39厘米，中间空心，重约2．5吨，柱上铭刻《复溪州铜柱记》，共41行，2300余字。另外还有誓词，衔名，皆楷书，字体秀丽。是研究湘西少数民族历史的宝贵资料。对于溪州来说，可称为“定州神柱”的铜柱，是土家族历史珍贵无比的见证，据《永顺县志》载，后晋天福四年（公元939年），溪州土家族首领彭士愁率万余人马征辰、澧二州，楚王马希范派大军镇压，血战经年，彭军惨败，被迫与楚议和结盟，立铜柱于会溪坪野鸡坨。铜柱上镌刻着溪州之战的经过和双方盟约条款。盟约确定，楚对溪州属地免征赋税，不抽兵差；楚军民不能随意进入溪州；溪州各部落酋长如有罪过，只能由彭士愁科惩，楚不能出兵干涉；确认彭士愁为溪州刺史，开始了溪州八百年土司王朝的统治。
令人不解的是，残酷的争战之后，败军彭士愁派子封印纳银求和，居然在政治、经济上获得了极大的权益，而获得胜利的楚王却做出了节节退让。这是为什么？是楚王超凡的包容心，还是土家族聪敏过人的智慧……当地的朋友出题让来宾猜，并戏说：如果哪一位智者，能够拨云见日，解说这段史实，一定能显现历史上充满睿智的华彩乐段。
王村是汉时酉阳县故城，上通川黔下达辰州的水路要津。道光年间，街市繁华，饮食客栈百余家，店铺三百多户，客商往来熙熙攘攘，曾有“小南京”之称。如今，王村因前些年在当地拍摄的一部电影，又名芙蓉镇了，吸引了许多慕名而来的游客。络绎不绝的游客，常常在标有“刘晓庆米豆腐”的招牌前停住脚步，问小吃店老板米豆腐的用料和做法，然后再花上两元钱尝一碗这个地方风味独特的小吃。想不到电影中的一个虚名，竟轻易地盖过了2000多年历史的古镇名，让人弄不明白是哪儿出了问题。
漫步王村镇，从河岸码头沿古老的青石板台阶曲折而上，两旁的店铺，多数已进行了装修，售卖食品、服装、旅游纪念品等商品。走进似是一家卖蜡染服饰的小店，店堂里还有一门，门旁挂着“民俗风光馆”字样的长条牌，不大显眼。因时间已近下班，我向里探头试问：“能参观么？”身后有人答道：“要买票进。”才发现门旁有一个长方桌，从刚才还以为是售货员的手里购了门票。
全馆是约200平方米的一个大展厅，中有木隔断分为里外两间，尽管是白天，光线仍显得昏暗。我请管理人员打开灯，才看清四壁陈列着土家族的生活用品、服饰、乐器和农具等。穿过隔断，中央竖立着黑黄发亮的铜柱十分醒目，同行的朋友告诉我：这就是在湘西土家族历史上意义至为重大的溪州铜柱。县里正在筹建博物馆，临时存放在这里。铜柱高4米，直径40厘米，呈八边形，每边长15厘米，重5000多斤。铜柱的铜质精纯，八面上所刻的2000多个颜、柳体阴文，虽经千年风雨，字迹依然清晰完好。
读过溪州铜柱赫赫然刻写着“上对三十三天神明”和“皇天后土，山川鬼神”玄鉴立下的盟约，轻易且明白无疑地破释了朋友的谜。
凝视着风雨中矗立了千余年的溪州铜柱，它已经完成了安定边界、化解纷争的历史责任，移入了博物馆，但在其面前，不仅可鉴古人的道德、智慧和信誉，对今人也有启迪的作用。
