白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是世界文化景观，享有“海内第一书院”之誉，被评为“中国四大书院之首”。
始建于南唐升元年间（公元940年），是中国首间完备的书院；南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为中国历史由中央政府于京城之外设立的国学；宋代理学家朱熹出任知南康军（今江西省九江市庐山市）时，重建书院，亲自讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，名声大振，成为宋末至清初数百年中国一个重要文化摇篮，是中国教育文化的重要发祥地之一。
白鹿洞书院与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，合称为“中国四大书院”。后又与江西吉安的白鹭洲书院、江西铅山的鹅湖书院、江西南昌的豫章书院，并称为“江西四大书院”。
新中国成立后，白鹿洞书院得到很好的保护和利用，各级政府先后拨巨款进行三次大的维修，再度兴盛。1959年列为省级文物保护单位，1988年列为全国重点文物保护单位。
截至2012年，白鹿洞书院已形成集文物管理、教学、学术研究、旅游接待、林园建设五位一体的综合管理体制。
唐贞元年间，洛阳人李渤与其兄涉在此隐居读书，渤养一头白鹿“自娱，鹿通人性，跟随出人，人称“神鹿”。这里本没有洞，因地势低凹，俯视似洞，称之为“白鹿洞”。后李渤为官江州（今江西省九江市）刺史，为纪念他青年时代在此读过书，广植花木，建亭、台、楼、阁以张其事。
南唐李氏朝廷，在此办“庐山国学”又称“白鹿国学”，与金陵秦淮河畔国子监齐名，学者争相往之。
北宋初年，宋太宗重视书院教育，御赐《九经》等书于书院，因 有朝廷重视，地方官史予以重视，书院得以发展。
1179年（南宋淳熙六年），理学宗师朱熹知南康军（今江西省九江市庐山市），率百官造访书院，当时书院残垣断墙，杂草丛生。朱熹非常惋惜，责令官员，修复白鹿洞书院，并自任洞主，制定教规，延聘教师，招收生志，划拨田产，苦心经营。当时著名的哲学家陆象山也来到白鹿洞书院讲过学。朱熹制定的《白鹿洞书院揭示》又称《白鹿洞书院教规》影响后世几百年，其办学的模式为后世效仿，传至海外的日本、南韩及东南亚一带，白鹿洞书院誉享海外。
1217年（宁宗嘉定10年），朱熹之子朱在以大理寺任“知南康军”，兴复书院，邀请李燔去白鹿洞；
1218年（宁宗嘉定11年）4-5月间，同学黄干、胡泳等10多人来庐山交游，建流芳桥，李燔与黄干、陈宓一起讲学《乾》、《坤》二卦，后郡守邀请李燔担任白鹿洞书院堂长；
李燔担任堂长后，白鹿洞书院达到鼎盛，各地学者云集，“讲学之盛，它郡无比”。
元代末年，白鹿洞书院被毁于战火。
明代早的一次维修为正统元年（1436年），以后还有成化、弘治、嘉靖、万历年间的维修。
进入清代，白鹿洞书院仍有多次维修，办学不断。19世纪末期，中国的政治、经济发生急剧的变化，出现了教育改革的热潮。光绪二十四年（1898年）清帝下令变法，改书院为学堂。白鹿洞书院于光绪二十九年停办，洞田归南康府（今九江市庐山市）中学堂管理。清末宣统二年，清廷废白鹿洞书院名称，改称江西省高等林业学堂。书院于1903年停办。
辛亥革命以后，书院遗址曾遭火灾，藏书大部分损失。
民国七年（1918），康有为曾题写《白鹿洞书院》横额，书院也偶有修整，但终又日益颓坏。国民党军官训练团曾一度占用书院院舍。
抗战时期，又遭到日本侵略军的破坏，合抱大树毁坏甚多。抗战胜利后，蒋介石曾表示白鹿洞书院由当时设在南昌的中正大学接管，作为中正大学校舍，但这个计划并未实。
新中国成立后，白鹿洞书院得到很好的保护和利用，各级政府先后拨巨款进行三次大的维修，再度兴盛。1959年列为省级文物保护单位，1988年列为全国重点文物保护单位。
书院坐北朝南，为几进几出的大四合院建筑，布局相当考究；从建筑材质结构看，书院建筑多为石木或砖木结构，屋顶均为人字形硬山顶。礼圣殿、朱子祠、御书阁、明伦堂坐落在楼阁庭院。
书院大门是一座双层飞檐单门，门上高悬明正德年间李梦阳手书的“白鹿洞书院”横额。门前古树垂荫，溪水轻吟。由近及远依次排列着五个高大的院门，由此构成五大院落，每一院落又各有两至三进。
白鹿洞书院第一个院落为先贤书院。主要景观有院门、二门、丹桂亭、碑廊、朱子祠、报功祠等。先贤书院由中门分为前后两进。院门上悬有李时达手书“先贤书院”横匾。门左又有中央政治局委员李铁映手书“朱熹纪念馆”金字黑漆竖匾。前院辟作一个花圃。
朱子祠为先贤书院主要建筑之一。清康熙四十八年（1709年），应南康府教授熊士伯之请，南康知府张象文创建此祠专祀朱熹。祠中立朱熹自画像石刻，左有张象文《文公朱子专祠碑记》，右有《白鹿洞书院教条》碑刻。作为朱熹纪念馆，室内还陈列《朱熹生平事迹》共九部分。
报功祠位于朱子祠西，原称先贤祠。曾先后祀李渤、周濂溪、程颐、程灏、张横渠、陈了前、陶靖节、刘西涧父子及其他有功于白鹿洞书院之诸先贤。作为纪念馆，祠内陈列《白鹿洞书院史展览》共五部分。
棂星门院位于先贤书院东，为进入书院大门的第二个院落。主要景观有棂星门、泮池、状元桥、礼圣门和礼圣殿。这一组院落由礼圣门辟为前后两进。
棂星门始建于明成化三年（1467年），为南康知府何溶所建。明弘治十一年（1498年），南康知府苏葵重建。原为木构建筑，后由知府周祖尧改为六柱五门的石坊。棂星石坊是白鹿洞书院古老的建筑之一。
礼圣门原称先师庙门、大成门。宋淳熙九年（1182年），朱熹迁浙东提举，出资30万嘱南康知军钱闻诗修建礼圣殿，次年由新任知府朱端章开工兴建。明弘治十六年（1503年）提学副使邵宝以颜体书“正学之门”。
礼圣殿又名大成殿。“大成”，取自孟子“孔子之谓集大成”，宋徽宗又尊孔子为“集古圣先贤之大成”者。礼圣殿是书院祭祀孔子及其门徒的地方。殿正中有先师孔子行教立像，原为唐代吴道子摹绘。上悬清康熙御书“万世师表”匾额，像下有石龛、石香炉、石花瓶等。后壁有朱熹手书“忠、孝、廉、节”四字。殿中左右神龛有线雕“四圣”石像：复圣颜子、述圣子思、宗圣曾于、亚圣孟子。殿旁两侧神龛还有十二贤（又称十二哲）线雕小石像。
白鹿书院位于棂星门院东，为进入书院大门的第三个院落。主要景观有院门、御书阁、明伦堂、鹿洞、思贤台等。白鹿书院门楼重檐灰瓦，檐下花岗岩石额上由赵朴初题写“白鹿书院”四字。门内又是一个小院，东西各辟出一排厢房，廊柱卜有诗联。西廊柱联：“雨过琴书润，风来翰墨香”。东廊柱联：“傍百年树，读万卷书”。院中设六边形石桌一张，桌下石柱刻有精致的浮雕狮子滚绣球、猛虎下山、奔马以及狼嚎图案，石桌周围另设六个青石鼓墩。
御书阁又名圣经阁、圣旨楼。始建于南宋，现阁为清康熙五十四年（1715年），南康知府叶谦、知县毛德琦重修，二层正中有“御书阁”竖额。阁中先后藏有朱熹奏请宋高宗御赐《九经注疏》、《论语》、《孟子》；康熙二十五年(1686年)，御赐《十三经注疏》、《廿一史》、《古文渊鉴》、《朱子全集》等书。
明伦堂又名彝伦堂。明正统三年(1438年)，南康知府翟溥福建，明弘治十年（1497年），江西提学佥事苏葵重建。明伦堂原为书院讲堂，是白鹿洞书院中的重要场所。堂内现存康熙二十五年（1686年）安世鼎撰写的《御书阁碑记》。
白鹿洞书院最初没有洞，有人认为这是一件罕事。明嘉靖九年（1530年），南康知府王溱祭山开洞，刻湛若水《心性图说》于碑屏、《四勿总箴》于洞壁。吕棺撰《新辟白鹿洞记》。直到嘉靖十四年（1535年），南康知府何岩才置石鹿于洞中，井作《石鹿记》。明万历四十二年（1614年），参议葛寅亮认为不应开洞置鹿，于是将石鹿从洞中取出埋于地下。1982年，维修礼圣殿时发现石鹿，又重新置于洞中。这是一尊跪式石鹿，双耳直竖，神态机敏。在雕刻上刀法简练，线条柔和。这尊石鹿是书院仪存的明代实物。
明嘉靖三十年（1551年），江西巡按曹汴在白鹿洞上筑思贤亭，并作《思贤亭记》。思贤台依山而立，为全院的高点。
紫阳书院位于白鹿书院东。为进入书院大门的四个院落。主要景观有门楼、崇德祠、行台等。这一组院落，因朱熹别号为紫阳，故名为紫阳书院。花岗岩门楼上，由冯友兰先生题写“紫阳书院”四字匾额。全院由中门分为二进。前院两侧有碑廊，总称为白鹿洞书院东碑廊。
前院中有翰墨云集的西碑廊，碑廊中有修建记文、洞规教义、诗词歌赋、游记题词等各色字碑。其中具传奇色彩的是紫霞真人手书的《游白鹿洞歌》。相传明万历年间，一位身着麻衣芒鞋的道人云游至白鹿洞。饱览这里的山川景物之后，信手采一把蒲草，在院墙上写下这首长歌，落款是紫霞真人。学子们闻声赶来，只见墙上游龙舞风，墨色灿然，却不见道人的踪影。人们盛传，这紫霞真人就是明嘉靖年间的头名状元罗洪先，因为他弃官后云游四方，晚年隐居庐山。
清康熙毛德琦《白鹿洞书院志》同治十年（1871年）补刊记载：“道光十八年（1838年），新造崇德祠头门三间，祠东添建号舍四间，祠后老新八间，今改三重共九间。”1989年，重修为凹字形平房。
清康熙毛德琦《白鹿洞书院志》同治十年补刊记载：道光十八年（1838年），“新造行台前头门三大间”。1989年重修，现为四柱五间的长方形平房。行台现用作“白鹿洞书院历代名人蜡像陈列馆”，其中陈列“李渤与白鹿”、“朱熹与生徒切磋”等神态逼真的蜡像群。
延宾院位于紫阳书院东，、为进入书院大门的最后一个院落。原主要建筑有延宾馆门、憩斋、逸园、贯道门、春风楼等。延宾馆建成于明成化五年（1469年），由江西提学佥事李龄出资建馆。当时的洞主胡居仁作《延宾馆记》，文中记述白鹿洞书院盛况，“好古学义之士，自公卿以至岩穴之贤，来游是洞者接武联镳”，于是李龄建立延宾馆，热情款待四方来客。延宾馆北端的春风楼，为历代洞主著述下榻之处。
独对亭在延宾馆东南，左翼山下，这里西对五老峰，下临圣泽泉，崖石峻峭，涧水湍急。原为北宋丞相李万卷校勘书籍之所，因此又称为勘书台。明弘治十四年（1501年），提学副使邵宝为纪念朱熹，在此择地建亭，取名独对亭。
独对亭东行数十步，贯道溪在这里遽然劈为两支。溪上石桥独立，桥下溪流出峡，飞湍陡绝，大石横枕。由此，巨石名为枕流石，石桥名为枕流桥。峡门中水石相激，怒若飞霆，激起而喷，若烟若霞，这是书院中一处胜境，称为小三峡。
贯道溪出峡口向东，迂回流山南折而下。山上原有六合亭，山下跨溪有流芳桥，又称濯缨桥。朱熹知军时所建。流芳桥面对五老峰，溪流绀洁。最初小桥无名，宋嘉定十—年（1218年）四月，南康知军陈宓与张琚、罗思、姚鹿卿、张绍、潘柄、李燔、胡泳、缪惟一等会讲洞中，歌颂朱熹之芳泽，并特别将桥名为“流芳”。陈宓在桥北刻“流芳“两字，又在桥东石壁上刻《流芳桥志》。康熙五十一年（1712年），流芳桥圮塌。此后，经过多次修建。现桥为解放后重修。
新中国成立后，政府采取一系列措施对白鹿洞书院进行保护和维修。1959年列为江西省文物保护单位；1979年成立庐山白鹿洞文物管理所；1988年公布为全国重点文物保护单位和国家二级自然保护区，同年设置作为学术研究机构的白鹿洞书院建置；1990年成立庐山白鹿洞书院管理委员会。截止至2012年，白鹿洞书院已形成集文物管理、教学、学术研究、旅游接待、林园建设五位一体的综合管理体制。
