玄妙观在江苏省苏州市,始建于西晋咸宁二年，唐代称开元宫，北宋称天庆观，元代改今名，曾多次毁坏，多次修葺。三清殿是玄妙观的正殿，重建于南宋淳熙六年(1179)，是中国长江以南大的木构古建筑。它既是宋代官式建筑的代表，也表现出地方性建筑的特点，是研究宋代南北建筑差异的重要例证。1982年定为全国重点文物保护单位。
三清殿为重檐歇山顶建筑（见大木作），殿身面阔七间，进深四间，四周加一圈深一间的副阶，构成下檐。殿前有宽五间的月台。
殿的木构部分属殿堂型构架，近似《营造法式》所载殿身七间副阶周匝身内金箱斗底槽构架。构架由上、中、下三层重叠而成。下层为柱网，沿周边立两圈柱子，外圈22柱，内圈14柱，柱顶架阑额，连成两个相套的同高矩形框，形成内外槽。又沿进深方向在内槽前后四柱间架四道顺串（即清式的随梁枋），使柱端纵横向都连在一起。在四道顺串的中部，下面又立四柱，形成现状的满堂柱网。中层是铺作层，在阑额和顺串上加普拍枋，枋上放斗，柱间用两朵补间铺作，前后内柱间顺串上用三朵补间铺作。殿内各铺作顶上架平枋，装设平，形成殿内空间。上层为屋顶构架层。除两山外，沿各间进深在内外槽柱之上及中柱间顺串中点之上（即脊下）立柱，压在铺作上层柱头枋上，柱间架梁，形成深12架前后用5柱的6道穿斗式草架。草架上架檩，构成屋顶。
殿四周副阶在下檐柱上用四铺作斗，上承副阶梁架，副阶梁尾均插入殿身檐柱。
三清殿木构部分有几点值得注意：①内槽柱头和补间铺作向内一侧在第二跳华以上用了向上斜举的上昂，前后内槽柱间顺串上三朵补间铺作均两面出上昂，是现存早用于大木作中的上昂实例。②《营造法式》殿堂型构架的铺作层柱头斗承托明,明同下面的顺串间无补间铺作。此殿内槽前后柱间以顺串为梁，上置三朵补间铺作，上面不加明，直接用斗的柱头枋承上层屋顶构架，与《营造法式》做法不同，似为明官式做法之滥觞。③《营造法式》殿堂型构架内槽只沿周边一圈有斗，整个内槽是一个横长的、顶上呈顶形的敞厅。此殿在内槽柱间顺串上也加斗，把平截成五段，形成五个并列的纵长形顶小厅。外槽平划分也和“金箱斗底槽”小异。④唐、宋殿堂型构架柱子止于铺作之下。此殿虽绝大部分如此，但内槽后侧中间四柱穿过平上伸，后檐中间六柱也直抵檐檩下。内槽明、次间四道顺串上，在中间一朵补间铺作处各立一根蜀柱。在这14根柱上，斗都插在柱身上，显示出南方流行的穿斗式构架特点。上述四点中，后三点都反映了官式做法和地方做法的差异，两者出现在同一座建筑中，反映了它们的交流融合过程。
此殿现状为沿副阶柱开门窗砌墙。其门窗、墙壁、翼角、瓦件等屡经重修，已不能反映宋代风貌。殿内柱、天花、草架也多经抽换更易。另在内槽明、次间四道顺串中点下有四根柱，矮于其他内柱，它是原有的还是后加的，还有不同看法。殿内槽有砖砌须弥座，上塑三清像，虽经改装，基本上仍是宋代遗物。
