退思园是清光绪年间（1885年），清朝官员任兰生被罢官返回故里后建造，园名引自《左传》中的“林父之事君也，进思尽忠，退思补过”之意，该园1887年完工，建筑面积2800平方米，设计者名袁龙，同里画家。
退思园位于中国江苏省苏州市吴江区同里镇古镇区新填街234号，距苏州市区18公里，全园占地9.8亩，建筑结构上分东西两个部分。西部为厅堂住宅：建有轿厅，茶厅，花厅，过备弄为住宅，有十楼十底走马楼，以及下房五间；东部为园林。东西两部之间有月洞门相通，门洞上有两块砖刻，书有“得闲小筑”和“云烟锁钥”。洞门外，一个亭子临水而立，称作“水香榭”，专供游人观赏池内游鱼和荷花。出门往北即是回廊，壁上嵌有清朝书画家恽南田的石刻；西北角有一花瓶门，进门左转弯有一小楼，称“揽胜阁”。向东，入四面厅，即到全园中心，称“退思草堂”，可以环顾四周不同景色。过草堂往东，有一琴房，窗前道影，琴声轻扬，飞鸟掠水，柳枝拂面，有无限诗情画意，旁有三曲石桥，桥上架有紫藤棚。过桥设有假山，过山洞曲折盘旋而上，进入“眠云亭”，亭居高而筑。由亭下山，左手转弯处有一小轩，名“菰雨生凉”，出小轩，绕假山拾级而上，对面有“辛台”，中间架有天桥，桥上漫步豁然开朗，为退思园增添一种富丽堂皇的色彩。整个园林贴水而建，别具风格。
揽胜阁是一座不规则五角形楼阁，与坐春望月楼相通。此楼设计因地制宜，居高临下，可一揽东园佳境，这在江南宅第园林中独树一帜。揽胜阁使宾客中的女眷，足不出户，就可饱览园中景色。与坐春望月楼相对的还有迎宾居、岁寒居，园主当年曾于此以文会友，陶冶性情。岁寒居宜于冬日赏景，风雪之时，三五好友围炉品茗，透过居室花窗，可见潇洒清幽的腊梅，挺拔坚毅的苍松，清骨神秀的翠竹，天成一幅“岁寒三友图”，从中亦能悟得雪压青松之韵，听得翠竹敲窗之音，静中有动，声情并茂。
“退思草堂”是园内主体建筑，居荷花池北岸，南向，面宽五间，前出月台跨于水中。草堂的外观古朴端庄而又不失变化。草堂朴素淡雅，不求华丽，无论是门窗装饰，还是家具陈设，处处体现了这一思想，这在园林建筑中是少见的。退思草堂坐北朝甫，隔池与苑雨生凉、天桥、辛台和闹红一舸相对。与草堂相连的是环水池而筑的“九曲回廊”。此廊蜿蜒曲折，高低起伏，而墙上的漏花窗刻“清风明月不须一钱买”诗句，借以寄托对大自然的感激之情。这种将诗句制作于漏花窗上的做法，在苏州园林中仅此一例。
“闹红一舸”为一船舫形建筑，船头采用悬山形式，屋顶榜口稍低；船身由湖石托起，外舱地坪紧贴水酉。水穿石隙，潺流不绝，仿佛航行于江海之中；船头红鱼游动，点明“闹红”之趣。退思国有两处船舫建筑，一个在池中，另一个在旱院中庭。我国古代江南水乡，船是主要的交通工具，园林的石舫、旱船自然是寄情于水、寄情于船的象征，这是一种江南地区水乡文化的特征。
“菰雨生凉”是一处临水小轩，位于水池东南。轩面水开四扇长窗，轩内隔屏正中置大镜一面，镜前设一小榻，夏日卧于榻上，背后的镜里反映出池中一片莲荷，仿佛置身于荷花丛中。以镜面扩大园林空间是苏州园林中常见的手法，而此处运用之巧妙，真可谓独具匠心。
花园面积占整座宅园的一半以上，以荷花池为中心，假山、建筑、花木环绕周围。曲廊宛转延伸，环绕荷花池南、北、西三面，将园内几乎所有的建筑连接在一起。园门旁廊壁上还嵌有“清风明月不须一钱买”的字句。正对园门有半间和曲廊连接在一起的水榭，名为“水香榭”
《归去来辞》碑拓，壁立于退思园草堂的后厅内，为元代大书画家赵孟頫所书。赵孟頫字子昂，号松雪道人，浙江湖州人。官累翰林学士承旨，其书法圆润道丽，有“赵体”之称。太仓的顾信，特在太仓淮云寺中建墨妙亭，珍藏赵孟頫所书《归去来辞》等石刻。后亭毁，亭内石碑一直存在到了“文革”前。“文革”期间，《归去来辞》一碑被“红卫兵”砸成四块，不少字迹遭破损，已无法复原。退思园只保存完好的碑拓。
“石鼓文”刻于九曲回廊的漏窗壁上，诗句，取自于唐代诗人李白《襄阳歌》中的“清风明月不须一钱买，玉山自倒非人推”。每个字各镶嵌在不同图案的漏窗中央，雅致、流畅，不见斧凿之痕。
灵璧石伫立于荷花池南岸的独体巨石，高5.5米，因其形酷似一位临风远眺的长者，故称“老人峰”。从退思草堂外的戏台看这“老人峰”，又像一个繁体的“寿”字。此石顶峰呈龟形状。
日常时间：07:30-17:15
夜游时间：18:45-20:30
tips：退思园可夜游；17:15后，同里古镇内的景点禁止入园，请合理安排您的入园时间。
包含在同里古镇100元通票内
也可以单独购买夜游票：50元
可乘坐公交725（735）路至同里古镇石牌楼站，下车后步行即可到达。
清光绪十一年（1885年），退思园始建。
清光绪十三年（1887年），退思园完工。
1984年，退思园修复后向民众开放。
1986年，《人民画报》将退思园作为“全国十大风景名胜”——“苏州园林”的代表景点予以刊出。
1981年10月，退思园被江苏省人民政府列为省级文物保护单位。
2000年11月，退思园被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
2001年6月，退思园被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
退思园园主任兰生（1837—1888年），字畹芗，号南云，曾任安徽凤（阳）、颍（州）、六（合）、泗（州）兵备道。退思园系任氏被弹劾后落职归乡时所建。园名“退思”，语出《左传·宣公十二年》：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也，若之何杀之？”
退思园的设计人是画家和园林家袁龙，他将春、夏、秋、冬和琴、棋、书、画全部融入园中。
