明孝陵始建于明洪武十四年（1381年），至明永乐三年（1405年）建成，先后调用军工10万，历时达25年。承唐宋帝陵“依山为陵”旧制，又创方坟为圜丘新制。将人文与自然和谐统一，达到天人合一的完美高度，成为中国传统建筑艺术文化与环境美学相结合的优秀典范。明孝陵是南京最大的帝王陵墓，也是中国最大的帝王陵寝之一，有“明清皇家第一陵”的美誉。作为中国明陵之首，明孝陵壮观宏伟，建筑和艺术成就颇高，更是影响了明清两代500多年帝王陵寝的形制，是中国陵墓建筑和陵墓文化的缩影。特别是沿途30多处不同风格、用途各异的建筑物和石雕艺术品，加之茂盛的树丛，格外美丽动人，成为明孝陵最著名的代表性景观和摄影者的最爱之地。明孝陵处于山清水秀的环境之中，周围山势跌宕起伏，山环水绕，人文与自然景观浑然天成。陵园规模宏大，格局严谨。孝陵建筑自下马坊至宝城，纵深2.62公里，陵寝主体建筑当年建有红墙围绕，周长2.25公里。墓区的建筑大体分为两大部分：第一组神道部分，从下马坊起，到孝陵正门；第二组是主体部分，从正门到宝城、明楼、崇丘为止。
下马坊
下马坊是一座二间柱的石牌坊，面阔4.94米、高7.85米，坊额上刻“诸司官员下马”6个楷书字，告示进入明孝陵的官员必须下马步行，以示对开国皇帝朱元璋的尊敬。
神烈山碑
神烈山碑位于下马坊东边36米处，是明嘉靖十年（1531年）立，正面阴文双钩浅刻“神烈山”3字，原有碑亭，现已不存在，仅存四角石柱础。神烈山碑是明嘉靖十年改钟山为神烈山时而立。再向东17米处有一块卧碑，为“禁约碑”，是明崇桢十四年（1641年）立，碑文刻禁止损坏孝陵及谒陵的有关9条禁约。
大金门
大金门位于下马坊西北750余米处，是孝陵的第一道正南大门。大金门原为黄色琉璃瓦重檐式建筑，现存砖石砌筑的墙壁，下部为石造须弥座，面阔26.66米，进深8.09米，墙壁辟有3个券门洞，中门较高为5.05米，左右两门高4.25米。
神功圣德碑及碑亭
神功圣德碑及碑亭，在大金门正北70米处，是明成祖朱棣于永乐十一年（1413年）为朱元璋撰述的歌功颂德碑及碑亭。神功圣德碑亭建于明永乐十一年（1413年），建筑平面为正方形，故俗称“四方城”，内置明成祖朱棣为其父朱元璋所立的“大明孝陵神功圣德碑”，楼顶已毁。原碑亭为砖石砌筑，平面呈正方形，亭子的结构顶部已荡然无存，现仅存四壁，每壁各有一个宽5米的拱形门洞，外观如一个城堡，故俗称“四方城”。
棂星门
神道向北18米的尽头为棂星门，存石柱础6个，已重新修复。从遗迹看，棂星门应是三开间的建筑。过棂星门折向东北275米，即到御河桥，也称金水桥。
御河桥
御河桥为石砌桥，原为5孔，现存3孔，桥基和河两边驳岸的石构件均是明代原物。通过御河桥向北，顺缓坡而上，便是陵寝的主体建筑。
文武方门
文武方门是孝陵的正门，原为5个门洞，3大2小，中间3个为拱形门洞，两边2个为长方形门洞。庑殿顶上盖黄色琉璃瓦。清朝同治年间改建为一个门洞，上嵌清石门额，阴刻楷书“明孝陵”3字。1999年重新进行修复，恢复了明代时大门的原貌。现为五门，黄瓦、朱门、红墙，正门上方悬挂长方形门额，竖书“文武方门”4个鎏金大字。正门东侧立有一块“特别告示”碑，此碑是清宣统元年（1909）所立，以六国文字书写，警示保护孝陵的注意事项。碑亭后原建有两御亭，西边叫宰牲亭，东边的称具服殿。
碑殿
碑殿原为孝陵享殿前的中门，即孝陵门，原为5个门洞，后被毁。碑殿是清朝时改建的，是一歇山顶，三开间，红墙小瓦建筑，南北正中各开一门，亭内立有5块碑刻。根据《中山陵史话》等书籍记载，这里曾有明孝陵的一道中门，但毁于战火，清代在中门的基础上改建碑殿，并竖立了五座高大的石碑。正中有一块大石碑，下有驮碑龟趺。其驮碑龟趺与众不同，脖子出奇地短。
治隆唐宋碑
碑殿中石碑上书「治隆唐宋」四个鎏金大字，碑高3.85米，宽1.42米，厚度0.38米。「治隆唐宋」的意思是颂扬明太祖治国方略超过了唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤。这是清康熙皇帝1699年第三次下江南谒陵时御题。这是因清朝刚统治中国，康熙执政初，汉人不服满人统治，在这样的历史背景下，康熙深知，光靠高压政策是不行的，还须依靠汉人。所以，康熙在6次南巡中，5次拜谒明孝陵。此碑由曹雪芹的祖父、当时的“江宁织造”郎中曹寅刻立。在“治隆唐宋”碑左右还有清朝乾隆皇帝诗碑各一块，东西有卧碑两块，东边一块刻载康熙帝第一次谒陵纪事，西边一块刻记康熙帝第三次谒陵情形。
享殿
孝陵的主要建筑孝陵殿，即享殿，位于碑殿之后。原明代孝陵殿毁于战火，尚存三层汉白玉须弥座台基，通高3.03米，台基上有大型柱础64个。台基四角有石雕螭首，大殿前后各有3道踏垛，尚存6块浮雕云龙山水大陛石。大殿基长57.30米、宽26.6米，可见当时该建筑之宏大。原殿中供奉朱元璋及马皇后神位。现存地表建筑为清同治十二年（1873年）两次重建的三小间享殿，现殿内是“明孝陵史料陈列室”。享殿后是一片纵深100余米、宽数十米的空地，是当年露天祭祀的场所，中间有甬道，两边林木茂盛。甬道尽头有石桥，称大石桥，又称升仙桥，意思是过了此桥即为“仙界”。桥北是一座宽75米、高16米、进深31米的城堡式建筑，称方城。
方城
方城是孝陵宝顶前面的一座巨大建筑，外部均用巨型条石建成，东西长75.26米，南北宽30.94米、前高16.25米、后高8.13米，底部为须弥座。方城正中为一拱门，中通圆拱形隧道。由54级台阶而上出隧道，迎面便是宝顶南墙，用13层条石砌筑。沿方城左右两侧步道即可登上明楼。
明楼
明楼在方城之上，为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，东西长39.45米，南北宽18.47米，南面开3个拱门，其余三面各开1个拱门，每扇门上面的门钉为9行，每行9颗，以显示九五之尊。方城明楼以北为直经400米左右的崇丘即是宝顶，也称宝城，为朱元璋和马皇后的寝宫所在地。
宝顶
宝顶近似圆形，是一个直径约400米的圆形大土丘，即朱元璋和马皇后合葬的地宫，周围砌有砖墙。宝城厚实坚固，依山势高低起伏，下砌巨石，上用明砖垒筑，厚约1米；在南边石壁上于民国时期刻有「此山明太祖之墓」七个大字。1998年至1999年，南京市文物局等有关部门采用先进的精密磁测，证实朱元璋墓的地宫就在这下面，埋葬深厚，保存完好，从没有被盗过。
石像生武将
明孝陵石像生共18对，其中文臣3对、武将3对、站卧马各1对、站坐麒麟各1对、站卧象各1对、站卧骆驼各1对、站坐猊各1对、站坐狮子各1对。另有望柱1对。所有石雕像均以整块石料雕成。不刻意追求形似，而注重神似，其风格粗犷、雄浑、朴拙、威武，气度非凡。这组石雕对称地排列在神道两侧，南北长800多米，构成威武雄壮的长长队列，使皇陵显得更加圣洁、庄严、肃穆。孝陵石像生是明代陵寝中规模最大、最具特色的一组。
御河五龙桥
南京地区雨量充沛，钟山主峰的雨水主要经独龙阜孝陵陵宫区域排泄，明孝陵必须建有完善的排水系统，才能确保陵宫的安全。因此，孝陵陵区内设有外御河、内御河和宝城御河三条排水系统。
2月-11月：6:30—18:30
12月-次年1月：7:00—17:30
乘车路线：
地铁2号线苜蓿园站；20、203、315路，观光车3号线、5号线、6号线，旅游专线2号线明孝陵站。
自驾路线：
中山门大街转入明陵路，太平门路转入植物园路，陵前路转入陕西路，皆可。
明孝陵是现存建筑规模最大的古代帝王陵墓之一，其陵寝制度既继承了唐宋及之前帝陵“依山为陵”的制度，又通过改方坟为圜丘，开创了陵寝建筑“前方后圆”的基本格局。明孝陵的帝陵建设规制，一直规范着明清两代500余年20多座帝陵的建筑格局，在中国帝陵发展史上有着特殊的地位。所以，明孝陵堪称明清皇家第一陵。这座已有600多年历史的明代皇家陵墓以其墓主显赫、规模宏大、形制独特、背依钟山环境优美而著名于世，是中国现存最大的陵墓之一。
明孝陵建设在朱元璋死前进行十几年，朱元璋对其极为用心，耗费的人力物力都是惊人的。这一切既是为了马皇后，当然也是为了自己。他对马皇后感情至深，在她去世后再没册立皇后，朱元璋一定会与其合葬。朱棣继位后还特意为父亲在明孝陵竖立“大明孝陵神功圣德碑”。此后，每年年底皇帝都要到孝陵祭扫，皇族中有人犯事还被罚到孝陵守陵悔过。后来的明朝皇帝一直以南京的紫金山为明朝龙脉所在，对其甚为关注，嘉靖皇帝曾将紫金山改名为‘神烈山’，崇祯皇帝还竖立禁止在紫金山采伐、动土的‘禁约碑’。
明孝陵代表着明初皇家建筑的艺术成就，是中国陵墓建筑和陵墓文化的缩影。明孝陵从起点下马坊至地宫所在地的宝顶，纵深达2600多米，沿途分布着30多处不同风格、用途各异的建筑物和石雕艺术品，整体布局宏大有序，单体建筑厚重雄伟，细部装饰工艺精湛，凝聚了当时政治家、艺术家和建筑师们的才智。
