是河南省西部发现的一处石雕造像。位于南阳市方城县小史店镇寺门村东南8公里处香山山腰。此处为桐柏山余脉,当地群众谓之佛爷沟。两千多年前楚国所修筑的长城就延伸到这里。
此造像年代未见题记,《宋志》一书载:“香山在州东南120里(今方城东南120里)上有香山寺,摩崖造像,大者二尺余,小者尺余,背有千手千眼菩萨,盖仿龙门石窟而为之。”1986年被列为河南省文物保护单位,也是南阳区域内发现的唯一佛教造像。
佛沟摩崖造像分别镌刻在南北两块天然巨石之上,两石相距20厘米。南石高360厘米,宽270厘米,厚150厘米;北石高310厘米,宽330厘米,厚250厘米。两石共计雕像32龛138身。其中,北石南 西 北三面雕像14龛72身,南石四面雕像18龛66身。造像最高者1.4米,最低者仅20厘米。
主要有释迦牟尼佛、普贤菩萨、文殊菩萨、千手千眼观世音菩萨、阿难、迦叶、比丘,文殊骑青狮,普贤乘白象,12罗汉,12臂观音等题材。形象逼真,姿态各异,有的宁静端庄,和蔼可亲,有的金刚怒目,气魄雄强。雕刻细腻,技法娴熟。其风格与龙门石窟相近,有较高的考古研究价值,原建有香山寺。
2008年11月19日,中国社科院研究员杨镰、中华书局《文史知识》副主编、编辑部主任胡友鸣、中国社科院文学所古典文学研究室主任刘杨忠、记者一行在南阳市副市长冯晓仙的陪同下,来佛沟考察。2009年5月29日,中央电视台第十套《百科探秘》播出了《神秘的巨石佛像》,轰动大江南北。
2009年6月24日,国内佛教石刻研究专家一行7人,到佛沟考察。他们是:河南省文物局副局长、中国古迹古遗址保护委员会石窟石刻专业委员会主任孙英民、原龙门石窟研究所所长、研究员温玉成、北京大学教授李崇峰、清华大学教授李静杰、龙门研究院研究员王振国、河南博物院研究员王景荃、河南省文物出境鉴定站站长刘建华,并举行了“南阳佛沟摩崖造像专家研讨会”。
香山佛沟摩崖造像是豫西南最大的处摩崖造像,也是南阳市唯一一处摩崖造像,在周边湖北省、湖南省、安徽省都是未见的。它内容丰富,题材多样,非一般民众所刻,必经寺院通晓佛经教义之高僧的指点策划,雕刻时间最迟为北魏时期。1957年11月公布为县级文物保护单位,1986年11月21日公布为省级重点文物保护单位。