元中都遗址位于张北县城北约20公里处。南离元大都（北京）265公里，北距元上都（内蒙正蓝旗）195公里，张化公路从皇城外通过。
大德十一年（公元1307年），元武宗海山建。
至大元年（1308年）立中都留守司兼开宁路都总管府后，又设立了虎贲司、光禄司、银冶提举司及中都万亿库等官署，成为元朝三大都城之一。
至大四年（1311年），武宗逝，仁宗“罢城中都”后，仍作行宫使用，后任英宗、泰宗、文宗、顺帝等多位皇帝曾到此巡幸、议政、作佛事。至正十八年（1358年），红巾军烧毁中都宫阙，使其成为废址。
遗址由宫城、皇城、郭城呈回字形相套，是中国传统都城“三重城”建制。宫城城垣保存完整。皇城城垣城土垄状。宫城内呈露在地面上的27处原建筑基址保存较完好。1998年考古发掘以来，探明了建筑形制，出土了大批石、陶、木、砖雕等建筑构件及铜、铁、骨器。其中出土的较完好的汉白玉角部螭首的雕工极尽绝诣，堪称元代雕刻极品。“工”字形中心大殿，“三观两阙三门道”梁柱结构的南门，奇特的“三出阙”角楼，为考古、古建、史学界提供了多项难得的研究实证和满足不同文化层次者的观赏价值。
遗址由宫城，皇城，郭城组成，并呈“回”字型相套。宫城垣保存完好，地上残高三到四米。皇城城垣呈土垅状，残高一米。宫城内呈露在地面上的27处原建筑遗址保存完好。经过3年的考古发掘，出土了一大批石、陶、铁、木及玉雕、砖雕和铜、铁、骨器。其中汉白玉角部螭首的雕工极尽绝艺，堪称元代雕刻极品。特别是前殿东步道南侧的砖雕象眼，堪称稀世瑰宝。
2001年又被列入“全国重点文物保护单位”。元中都遗址目前已发掘的中心大殿、西南角楼及南大门，可供游客参观。同时，遗址博物苑工程已启动届时游客可参观保存完事的元代出土文物。
元中都国家考古遗址公园于2014年06月28日开始在河北省张北县开工建设，项目规划建设用地13485亩，总投资3．6亿元。现存的元中都遗址位于张家口市张北县馒头营乡，始建于元大德十一年，与当时的元大都(即今北京)、元上都(位于内蒙古锡林浩特市)齐名，是迄今国内保存完好、时代比较单一、后期破坏少的元代都城遗址 。元中都考古遗址公园建成后，将有助于进一步发掘元中都深厚的文化内涵，有利于遗址地保护、展示和开发等。
2013年两会期间，张家口市张北县马连滩村党支部书记、村委会主任段妍青代表建议，元中都遗址要加快申报世界文化遗产。
元中都遗址位于张北县城北15公里处，是蒙元四都(和林、上都、大都、中都)之一。2001年被国务院批准为“全国重点文物保护单位”，2006年，元中都遗址和内蒙古元上都一直一同被列为“中国申报世界文化遗产预备名单”。2012年，元上都被列入《世界遗产名录》，元中都未能入选。
段妍青代表认为，元中都遗址区域内的土地属于集体用地，农业生产活动在很大程度上对遗址造成破坏。“为强化遗址保护，需要将区域内的集体土地调整为文体科技用地。”
“遗址区域内交通道路，不仅影响遗址总体风貌，而且给遗址的保护和管理工作增加了难度，不利于遗址保护和管理工作的开展。”段妍青代表说，遗址区域内共涉及七条道路，其中已废弃的与正在使用的省道张化线涉及的范围大。“建议相关部门解决遗址内道路问题，特别是做好张化公路迁出遗址区的道路规划及实施工作。”
段妍青代表表示，元中都具有不可估量的历史、文化、艺术价值，一旦申遗成功，可以进一步提升河北省的影响力，对于河北构建文化产业大省具有十分重要的意义。
从1998年开始，文物部门对这一遗址进行勘探发掘，对元中都进行了科学的认定。发掘中出土了大量珍贵文物，并探明了主要建筑遗址的形状。出土文物中为引人注目的是1个汉白玉角部螭（传说中龙的一种）首和9个9沿螭首。这10个螭首雕刻细腻，是元代雕刻中的珍品。
元中都是蒙元四都（和林、上都、大都、中都）之一。从现存的遗址来看，元中都分为外城、中城、内城以及城墙和角楼。元中都从建立到焚毁的历史，可充分反映元代从鼎盛走向衰亡的过程。大量文物的出土，对这个时代的经济、军事、人物风情等方面有很高的研究价值。
