南宋淳祐十一年（1251年），孛儿只斤·蒙哥登上蒙古汗位，命其弟孛儿只斤·忽必烈总领漠南汉地军国庶事，孛儿只斤·忽必烈把金莲川作为营地广揽人才，建立了金莲川幕府。
开庆元年（1259年），孛儿只斤·蒙哥去世后，孛儿只斤·忽必烈做了蒙古大汗，在金莲川幕府的基础上兴建了察罕脑儿行宫。
延祐二年（1315年），察罕脑儿行宫设立了专门管理机构云需总管府。
皇庆元年（1312年），察罕脑儿行宫设立了治安机构察罕脑儿捕盗司，并建有察罕脑儿米储仓等。
明朝初期，为了防止蒙古军队的攻击，在开平卫（元上都）和察罕脑儿行宫驻守了大批军队。
宣德五年（1430年）六月，明朝北部边防内移，察罕脑儿行宫一带成为蒙古的驻牧地，逐渐荒废。
2010年5月24日开始，河北省文物保护中心10余名考古人员，对小宏城遗址进行了为期3个月的田野考古调查，分为地面踏勘、考古钻探、小型试掘、遗迹现况记录和测绘、遗物采集与整理等几个方面，并作出了小宏城遗址勘探报告。
小宏城遗址占地面积10万多平方米，城址建筑面积1200平方米，平面为长方形，正南北方向，辟东、西、南三门，门宽3米，进深15米，南门为正门，铺方砖甬道直通城中大殿，垣四壁南北长360米，东西宽330米，周长1380米，外有护城壕沟，城垣里外均用石板加白灰浆砌包，内夯混合土，各夯层之间杵有窝臼，上下凹凸相合，其结构与元上都、东凉亭一样，均为元代早期草原建筑特色。宫墙内的中心建筑是“亨嘉殿”，其址南北长70米，东西宽36米，一丈多高。在大殿南、北各有四五座300多平方米的建筑台基，依中轴成东西对称分布。在这些台基上，裸露着内饰布纹灰板瓦、砖和黄绿色琉璃瓦，兽面或纹饰瓦当、滴水，汉白玉石刻、砖刻残块以及钧、磁等名窑瓷器残片。
小宏城遗址城中中轴线偏北有大型宫殿平台基址一座，平面呈十字形，南北长70米，东西宽35米，高3米，夯土筑成。地表散落大量青色砖瓦、琉璃瓦、汉白玉石刻残片及龙泉窑、钩窑、定窑、磁洲窑瓷片，是察罕脑儿行宫大殿亨丽殿遗址。大台基北面有5座小土台基遗址，南面东西对称有4座小土台基，均为20米×20米，这些小土台基可能是行宫的其他宫室。
在行宫东与北墙平行处，有近1万平米的一座东小城，城中有一处480平米建筑群遗址，西距小宏城遗址25米，是察罕脑儿行宫的一部分，平面呈长方形，建筑方向和城垣结构与小宏城相同。东小城南北长140米，东西宽100米。城墙底宽3米、高5米。南垣正中辟门，门址宽6米，无瓮城，城内偏北有一大型建筑遗址群，建筑平面呈倒“凹”字形。建筑台基明显地分为东、西、北三组，表明为东西配殿和正殿，各殿之间地表微微隆起，像是有回廊式建筑。建筑基址上面散布着大量绿色和黄色琉璃瓦片、布纹平瓦和元代流行的兽面瓦当。从东小城所处位置和建筑布局来观察判断，这里应是元代云需总管府所在。
1978年，小宏城遗址挖出一个大型炉灶遗址，中间是相距丈余的两根线轴状生铁柱，高1.2米，两端直径50多厘米，四周地面用18公斤重的铁砖铺就，两侧是1米多高的铁炉门，它是行宫的附属建筑——“云需总管府”，“掌守护察汗淖儿行宫及行营供办之事”，“酿酒以供上用”。
2010年，河北省文物保护中心考古人员对小宏城遗址考古探查，发现了3座灰坑和1座房屋基址。
小宏城遗址累计发现房屋基址60余处，均可从地表看出高出来的房屋基址，基址上遍布碎砖瓦，和当时生活用具的残片。南洼遗址在小宏城遗址南面，大约南北长300米，东西宽600米，地表有大量素面砖瓦残块，出土了汉白玉螭首、黑釉大缸、三足平底铁锅、柱基、铜佛、铜印、铜镜、铜钱、瓷片，以及腹中印有“内府”字样的白釉梅瓶、蛋青色高脖瓷瓶等文物。
元代遗存并不多，小宏城遗址的存在显得弥足珍贵，对研究元朝的政治、军事、经济等有着不可替代的作用，同时也为研究元代行宫建筑形式、规模、风格和宫殿礼制、生活习俗提供了重要实物。
1982年，小宏城遗址被河北省人民政府列为省级重点文物保护单位。
2006年5月25日，会州城被中华人民共和国国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
2014年，沽源县人民政府以《小宏城遗址保护大纲》获国家文物局批准立项为契机，重点建设小宏城考古遗址公园，使历史文化融入湿地生态旅游，大力发展农家乐旅游。
元代确立两都后，以燕京（北京）为大都，开平城（内蒙古正兰旗）为上都。从元世祖忽必烈开始，建立了两都巡幸制度，为了方便两都之间往来，也为了游猎生活的需要，忽必烈在上都东西两侧建立两座行宫，一座位于多伦白城子，称为“东凉亭”；一座位于沽源县小宏城子村的察罕脑儿行宫，也叫“西凉亭”。每年农历四月，元朝皇帝从大都出发，路径察罕脑儿行宫时，都要驻跸几日，或骑马打猎或大宴群臣。农历八月从上都返回时也要在这里停留数日。察罕脑儿是元朝的行宫之一。
