据普利寺建于北魏太武帝年间，距今已有1580年的历史。唐朝时重修。北宋皇祐四年在寺内建舍利塔，因落在寺内而得名普利寺塔，明朝时曾经修葺此塔。
公元1110年夏，北宋赵佶皇帝北巡晋地时，路经临城，曾在普利寺内驻足停留，看着此处的山景秀色，一时高兴，命宰相蔡京书写“爽亭”二字刻于碑上。现普利寺已废，仅存普利寺塔。全国重点文物保护单位。
此塔为砖结构楼阁式，平面方形，高33米，共8层。首层塔身南面辟门通塔心室，外壁各面略向内凹作弧状。各壁面砌千佛龛，每龛内浮雕坐佛一躯，一层塔身共有佛像1016尊。二层塔身坐于斗拱出挑的平座上，各面分别浮雕四尊罗汉像，转角处饰有力士。二层以上为密檐六层，各层檐下均有砖制斗拱。
临城县境北部北魏时为房子县，属中山国管辖；南部为赵郡管辖。房子县北面是赞皇，赞皇县北面是井陉县。井陉素有“太行八陉之第五陉，天下九塞之第六塞”之称，是通往晋地、出走燕、代古地的要冲，是历代兵家必争的关喉。当初后赵王朝、北魏帝国进犯邢襄，入侵中原时，临城古地就曾是他们南行的路线。
在临城这个南来北往的要津处修建寺庙，一方面是政治的考虑，由它作为北魏帝国倡导佛教的南下出口，以此标志为起点，由太行山东麓进入中原；另一方面是军事的考虑，北魏王朝以临城普利寺为联络南北方的支点或是说接力站，构建太行山东麓南北之间军事联接的通道；再一方面是佛教传播的考虑，出井陉西行北上，便是佛教五台山，北魏太武帝继位之初，虽然重视佛教并对佛教的利用政策深思远虑，但国力和民情都非如愿，还达不到后来的北魏文帝重金建设五台山的盛举，但太武帝已经把临城的普利寺纳入了南北佛教传播联系的大布局。
临城普利寺塔建于宋朝。首先反映了宋朝佛教文化复兴的趋势，宋朝前半期，是中国科技、文化复兴的一个重要时期，佛教作为华夏文化中的一个基本内核，在宋代文化复兴中占据十分重要的位置。
其次也顺应了宋朝对北方地区军事统治的要求，赵匡胤建立宋朝后，由他而始，经太宗、真宗直到1064年仁宗去世，在104年中，邢州、赵州、冀州、贝州（现清河县）四地一直是宋朝与辽国打仗对峙的地带，为稳定民心，营造边屯地区祥和的气氛，宋朝在临城普利寺内建造高塔，政治、军事目的兼之。
临城普利寺塔隐藏着佛教史上的重大秘密。史书记载：宋仁宗在临城普利寺内建造方塔，塔成后有异僧奉舍利入内。古称“异僧”，多是西域“洋僧”，为佛教高僧，大宋王朝把如此重大的佛事活动交给一个“异僧”办理，想必这个“异僧”非同一般。
异僧所奉舍利，应当是唐武宗灭佛“法难”中被僧人们冒险转移、保护，归隐山野的极其珍贵的国宝级的舍利。从异僧奉送舍利入塔的时间安排上看，行踪十分神秘，塔建好了送舍利的异僧准时到了，时间上没有任何的空隙。这说明临城普利寺塔是专门为国宝级的“舍利”而建的。
该塔坐北向南，塔的基层砖墙上刻有974个小佛像，内壁四周砖刻佛像40个，故又名千佛塔、万佛塔。塔内有井，井内葬有志云异僧佛牙舍利，故又称舍利塔。塔居城北岗南，依坡就岗，塔基为高10米、南北长28米、东西宽23米的石砌方台。
塔身呈正方形，砖砌而成，高33米，九级八檐，大型飞檐斗拱，顶端有金属塔刹，每层四角原均有玲珑铁钟一挂，晚风徐徐，叮当悠远，“普利晚钟”为临城八景之一。
临城是山城，整个县城依偎在太行山的臂膀里，俯视着东部的整个平原。普利寺塔位于城的高处。每当入夜，塔上的灯光在数十里外就可见，故有“夜观塔灯晨闻钟”一说。
一九五九年该塔遭一次雷击，塔顶稍向东斜。1981年国家拨款对塔身进行了维修。1991年，塔台东壁石墙遭暴雨冲毁，省文物局拨款进行了抢修。 2001年6月25日，普利寺塔作为北宋时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
