山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15千米处，是明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，素有中国长城“三大奇观之一”（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）与“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。
明洪武十四年（1381年）筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及1350延长米的明代平原长城等景观。
1961年3月4日，万里长城－山海关被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
1987年12月，长城列入世界文化遗产。
山海关关城始建于明洪武十四年（1381年），是山海关长城的中心，呈不规则梯形，西北和西南转角处呈圆弧形，未设角台。关城城垣周长4727米，城高14米，厚7米。东墙为长城主线，关城东西南北四面各建有四座城门，东门为“镇东门”，即“天下第一关”，西门为“迎恩门”，南门为“望洋门”，北门为“威远门”，四门城台上均建有城门楼。关城四门之外均筑有瓮城，偏侧开门。城墙的东南、东北隅处于长城主线，各建有东南角台和东北角台，角台上分别建角楼，是关城转角处防御性建筑，镇东楼南北两侧还建有临闾楼、牧营楼和新楼。在关城的东南、西北和西南隅各设水门一座，墙外有护城河环卫。
山海关城门有四个，东称“镇东门”，西称“迎恩门”，南称“望洋门”，北称“威远门”。四门俱存，东门即为“天下第一关”，保存最为完整。城门台上座有天下第一关城楼，天下第一关城楼，实乃箭楼格式。经实测：城台高12米，城楼高13米，东西宽10.1米，南北长19.7米。楼分两层，第一层高5.7米，第二层高8米。城楼建筑，上为歇山重檐顶，顶脊双吻对称，下为砖木结构，四角飞檐上，饰以形态各异的脊兽，造型美观，栩栩如生。
山海关城四座城门的外部均有瓮城，现仅存东门瓮城，周长318米，瓮城门向南开，与第一关券门成直角形。
瓮城西面墙长85米，北墙长83米，东墙长72米，南墙长77米，城高13米。瓮城墙上宽度，西为15米，东为9.7米。
现存东罗城位于关城东门外，东侧与东城墙相连，现存城墙为明万历年间（1584年）所建。有关东罗城的最早记录为明万历二十七年的《永平府志》卷之二《建置志·城池》编。
万历十年拜兵部尚书兼右副都御史，总督蓟、辽、保定军务的张佳胤所撰写《山海关罗城记》，对修筑东罗城的缘由及始筑时间作了明确的叙述 [20] ，按此记载，东罗城是在明中期北部防御局面遭到严重破坏，整个北方防线南移，山海关长城由明初的内边重镇，变成御敌外边的历史背景下，为确保山海关主城不受攻击，构成彼此呼应、重关锁隘的防御布局，时任山海路参将的王守道于万历十一年（1583年）春开始修筑。
万历十二年（1584年）二月，永平兵备道副使成逊会同山海关兵部分司主事王邦俊，在王守道所筑夯土城墙由于战事遭到严重破坏的情况下，将外墙体下部垒石，上部包砖，对内墙体仅做局部补砌，到当年五月即竣工，形成东罗城现在规模。东罗城墙体城砖大多印有“万历十二年真定营造”、“万历十二年德州营造”、“万历十二年建昌车营造”、“万历十二年抚宁县造”等10种铭文，也印证了现存罗城城墙为万历十二年的修筑。
随着清王朝政治军事形势的发展，统治策略由明王朝的军事防御改为政治拉拢、怀柔政策，用宗教和思想统治的办法，代替对长城的修筑，致使长城的防御功能逐步淡化，山海关东罗城也逐渐成为繁华的商业城镇，作为华北与东北的交通要道，信息和商品集散地而发挥作用，城墙维修基本停止。
现存东罗城东门即为关门上建服远楼，城门之外有一长方形瓮城护卫。另外两座城门，南门渤海门，北门为衮龙门之上的门楼早已坍毁，无可考察。东南、东北转角各设角台，上建敌楼。罗城设南北二水门，东北南三面护城河环卫。
据《临榆县志》载：“西罗城，傅大城之西关外，明崇祯十六年（1643年），巡抚朱国栋请建，工未毕，通改革中止。门一，在城西，曰‘洪宸’。城未建时，即有拱宸楼，不知何年始建。
因土筑易圮，明万历二十四年（1596年）副将杨元改用砖石。”今“拱宸门”及西罗城均毁。
翼城分别距关城南、北二里，建筑形制相同。据《临榆县志》载：南北翼城城墙均高“二丈有奇”，城“周三百七十七丈四尺九寸”，城南北各有一门。为“明巡抚杨嗣昌建”。
今两座翼城皆毁，仅存残址。
在关城东南角旧有奎光楼，东北角旧有威远堂，东罗城南北两隅，筑有牧营楼，临闾楼。以上四楼早已毁掉。关城中心，还有一座高二丈七尺，方五丈，穿心四孔的钟鼓楼，此楼解放前就已破烂不堪，解放后因阻塞交通，于1952年拆除，后复建。
关城西门原亦有楼，与东门天下第一关城楼规模相同。亦有匾额题字“祥霭榑桑”，系清乾隆九年（1744年）御书。因年久失修，早已残破不堪，于1953年拆毁。关城南门楼的规模和东、西两门楼相同。匾额题字“吉里普照”。明嘉靖八年（1529年）修建。因年久失修，亦破损严重。于1955年拆毁。北门上有门楼，明天启六年（1627年）建，万历三十九年（1611年）员外郎邵可立、副将刘孔尹重建。建后城楼多次遭受火灾，故废弃未修。
山海关位于明长城东端，是明长城唯一与大海相交汇的地方。向北是辽西走廊西段，地势险要，为古碣石所在地，所以史家又称其为“碣石道”。关城北倚燕山，南连渤海，故得名山海关，冀辽在此分界。
山海关古称榆关、渝关、临渝关、临闾关。古渝关在抚宁县东二十里。北倚崇山，南临大海，相距不过数里，非常险要，在1990年以前被认为是明长城的东北起点（现已发现的明长城的起点于辽宁省丹东市宽甸县虎山镇——虎山长城）。
隋开皇三年（583年），筑渝关关城。
唐贞观十九年（645年），唐太宗征高丽，自临渝还。
五代后梁乾化年间，渝关为契丹所取，薛居正指出：“渝关三面皆海，北连陆。自渝关北至进牛口，旧置八防御兵，募士兵守之，契丹不敢轻入。及晋王李存勖取幽州，使周德威为节度使，德威恃勇，不修边备，遂失渝关之险。契丹刍牧于营、平二州间，大为边患。”
后唐清泰末年，赵德钧镇守卢龙，石敬瑭在太原叛乱，并求援于契丹，耶律德光许之，其母述律后曰：“若卢龙军北向渝关，亟须引还，太原不可救也。”
宋宣和末年，渝关为女真所得。
明洪武十四年（1381年），中山王徐达奉命修永平、界岭等关，带兵到此地，以古渝关非控扼之要，于古渝关东六十里移建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。
山海关长城历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百六十三年时间，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。
明末女将军秦良玉镇守过山海关。李自成与吴三桂在此激战。
清光绪二十六年（1900年）八国联军侵入山海关。
民国十一年（1922年）夏，直、奉军阀大战于石河西岸，1924年秋再战于山海关外的关家坟、威远城、姜女庙一带。
民国二十二年（1933年），日寇占领山海关。
民国三十四年（1945年）九月，八路军冀热辽部队配合苏联红军攻占并解放了山海关城。
民国三十五年（1946年），中国人民解放军进行了山海关保卫战。所有这些战争，对山海关关城和东罗城城墙均造成程度不同的破坏。
1958年，在山海关南门西260米的南城墙上，开21米宽的城墙豁口作为通道。
1961年，山海关被列为第一批全国重点文物保护单位。
20世纪60年代末、70年代初在墙体内修建互相连通防空洞，墙体现有砖砌洞口。
从1956年到1994年，先后修复了镇东楼至威远堂和镇东楼至靖边楼的城墙，修复了靖边楼、牧营楼和临闾楼，城墙主要修复内容为：修复了靖边楼和镇东楼之间青砖内墙及镇东楼和威远堂之间的毛石内墙，修复了垛口墙和宇墙，修复了靖边楼和临闾楼之间外墙体，补墁靖边楼到镇东楼之间的城面。
为便于前往天下第一关，1980年在南门东正对一关路开35米的城墙豁口一处。
1987年为协调古城风貌，在豁口处修建券门洞四座，中间二座相同，洞高6.8米、宽6米，长16米；两边二座相同，洞高5.9米、宽5米、长16米。
1987年，包括山海关在内的中国长城被列入世界文化遗产名录。
1985年，山海关被列为“全国十大风景名胜”之首；
2000年，被中央文明办、国家旅游局授予“全国文明风景旅游区示范点”称号；
2007年，全国旅游景区质量等级评定委员会审核批准评为首批国家5A级旅游景区。
2015年10月09日，山海关景区被国家旅游局通报批评，取消5A级资质。
