开福寺舍利塔相传始建于北魏时期(公元386~534年),以后历代均加以修缮。从现存的建筑特点、艺术造型和砖石结构等情况分析,此塔应为北宋时期建筑。
该塔建于北宋元丰三年(1080年),砖砌楼阁式双套筒结构,八边十三层,底边长6.31 米,塔高63.85 米,塔内梯道为穿心式结构,每层辟4个门洞,另外四面做砖雕盲窗。塔身为清水砌砖,塔檐下施五铺作斗拱,上承叠涩出檐。塔刹由砖砌仰莲基座、相轮、葫芦组成。开福寺舍利塔内有佛经、佛像及金银珠宝等物。
千年古塔,备经风雨。齐隋重修后,宋、金、明、清、民国都有所修葺。经省古建筑学家,现存宝塔为宋代风格。建国后,有四次维修。1973年春维修时,在塔顶铜葫芦内取出明朝木版佛经3套,释迦牟尼卧式涅铜佛像1尊,随即放入《毛泽东选集》1-4卷。
舍利宝塔,高大挺拔。建筑精美,深受历代游人赞赏,多有登临赋诗者。清乾隆十三年(1748年),乾隆帝曾到此游览,留诗二首。
开福寺舍利塔属全国重点文物保护单位,坐落于河北省景县州衙西南角(今景县中学)。
开福寺舍利塔的修建时间有两种说法,一说是明代,一说是宋代。
1、明永乐五年(1407年),景州僧正如郎募修,天顺元年(1457)重修。清康熙十一年(1672年)汛兵金应龙、承差高如斗捐资补修,知州张一魁重修山门,主持僧正宗瑞置香火二倾八亩五分、宅基三所。清末民初,其东西方丈改为县立模范初级小学校和乡村师范学校。建国后,成为景县师范和景县中学校址——建筑物有舍利塔、无量殿、千佛阁。
2、关于塔的建筑年代,据民国二十一年(1932年)版《景县县志》记载,“开福寺古塔上层悬有铁匾,匾内铸有齐、隋重修字样,重修既在齐、隋,其创建当在北魏时代,考:北魏永平好佛,奖励寺庙,浮图之建筑一时全国州郡县希旨承风……景县开福寺之古塔雄伟壮观,世无甚匹,此项大建筑当必在北魏永平年间”即公元508年前后,现铁匾已无存。新中国成立后,维修过4次。1973年维修时,在塔顶铜葫芦内发现明代木版佛经3卷共9册和小型释迦牟尼铜质卧式佛像一尊。二层回廊墙壁捐资修塔石碑碑文有“时大宋元丰二年(公元1079年)”字样,经有关专家考证,确认该塔为宋代建筑。“齐隋重修”铁匾,可能是宋后之人铸造,图以古为贵。
开福寺舍利塔位于河北省景县县城西北角,是开福寺的主要建筑之一。原有寺院无梁殿、千佛殿等建筑,“文化大革命”中已毁,仅存此塔,属于宋代建筑风格。
舍利塔,平面为八角形,结构十二层(外观十三层檐),二层下施平座,楼阁式砖塔,总高63.85米,占地316平方米,总建筑面积1500平方米。
塔基为条石砌筑,塔身为砖砌筒体结构,外围为厚重砖墙,中心砖砌塔心柱,二者之间形成回廊。每层外墙四正面均辟券门,可登塔观景;四隅在二至四层、七至九层设盲窗,盲窗几何图案各异。每层外檐均施砖仿木斗拱,一层下檐形式为五铺做出双下昂,为清代重砌,式样已改变;其他形式均为五铺做出双杪。一层、十层斗拱不出斜拱,二层、六层靠转角铺做之补间铺做出斜拱,三至五、七至九、十一、十二层每面正中补间铺做出斜拱。每层外檐屋面均由砖叠涩而成。一至六层回廊两侧墙上施斗拱支平棋,现多残毁。回廊顶均为砖砌券顶。每层塔心墙均在正中设穿心式蹬塔砖梯,单层砖梯为南北向,双层砖梯为东西向,为减小磨损,在踏步边缘增设90毫米×60毫米硬方木,砖梯盘旋通至十二层。
一层塔中心地面下有一井,是否原为地宫,有待进一步考证。上有一2.26米×2.26米塔心室,四壁施砖仿木五铺做出双杪斗拱,补间铺做出斜拱。塔心室顶由砖叠涩形成藻井。二至十一层无蹬梯二正面分别设一佛龛,佛龛顶内收为四角藻井。塔十二层中心立一直径300木柱支撑塔刹,塔刹为大小不同的3个铜葫芦相串而成,下用铁网罩托。
舍利塔建筑年代久远,历经千年风雨沧桑,无数次大小地震、水灾考验,至今仍矗立在华北平原,素有“沧州狮子、景州塔、正定府的大菩萨”之称,与沧州狮子、正定菩萨并列为河北三大名胜古迹,在国内外享有盛誉。其建筑结构形式——八角筒体结构为抗震研究及现代建筑结构造型提供了重要实物资料,从一侧面反映了当时科技发展水平。景州塔与同时期河北省境内的定州料敌塔(宋真宗咸平四年至仁宗至和二年[1001年至1055年])均为现存宋代重要的高层建筑,其平面布局、建筑形式对研究宋代建筑、金代建筑及建筑沿袭传承都具有重要的历史价值。
舍利塔造型精美,雄伟壮观,比例匀称,是劳动人民智慧的结晶,具十分重要的景观艺术价值,自1991年开放以来,已接待了海内外大批游人,具潜在的社会效益和经济效益,现一层墙体酥碱严重,已停止对外开放。其维修方案已通过专家论证,2001年对古塔实施维修后,景州古塔将再展雄姿,迎接海内外游人。
1956年7月9日,河北省人民委员会公布为河北省重点文物保护单位;1973年春,河北省政府拨款对该塔进行了维修,重点修复了十至十二层及塔顶,在塔顶“铜葫芦”内取出明代木版佛经3种九卷,即《大乘妙法莲花经》六卷,《大乘诸品经咒》一卷,《药师琉璃光如来本愿功德经》二卷,取出释迦牟尼卧式铜佛一尊,铁匾5块。1982年7月23日,河北省人民政府重新公布为河北省文物保护单位。1996年11月20日,国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。