在大名县城东五里的大名府石刻博物馆内，矗立着一座高大的古碑，这就是宋徽宗御制大观五礼记碑。该碑“厚四尺（1.08米），宽一丈三尺（3.14米），高四丈有奇（12.34米）” ①，堪称全国大的古碑。
宋御制大观五礼记碑是用唐代魏博节度使何进滔德政碑碑身改刻的。何进滔是灵武（今宁夏青铜峡市东北）人，唐文宗大和三年（公元829年）任魏博节度使，镇守魏州（今大名县城东北十里）。 “居魏十余年，民安之”②，累授检校司徒、同中书门下平章事。开成五年（公元840年），何进滔病死在魏州任上。文宗感其领镇魏博多年，追赠太傅。同年，还在魏州城内为何进滔立了一座德政碑。该碑由翰林学士承旨兼侍书工部侍郎柳公权亲自撰写、书丹③，翰林待诏、梁王④司马唐元度篆额。柳公权乃唐代闻名于世的大书法家。因此，历代文人墨客爱屋及乌，十分看重何进滔德政碑，每临大名，必驻足观瞻。宋时词人陆游曾称该碑为“石刻之杰”⑤。
宋大观二年（公元1108年），宋徽宗把吉礼、宾礼、嘉礼、军礼、凶礼等五礼作为一代之制，修编成“五礼新仪”，传诏各地官府，刻石立碑，颁于天下奉行。在北京大名府，朝廷左丞梁子美听取大名府尹建言，将唐代何进滔德政碑磨去正面碑文，改刻《五礼新仪》⑥，世称五礼记碑。该碑为青石质，自下而上，由基石、龟趺、碑身、碑额四部分组成。碑首为八龙戏珠圆首，碑额正面透雕盘龙，两侧龙头朝下，龙嘴尖长，形象生动逼真，颇具唐代风格。碑额篆书“御制大观五礼之记”八字，保存完整。不知是宋人有意，还是疏忽，改刻的五礼记碑一侧仍残存柳公权书丹的真迹，特别是遗下 “开成五年正月⑦”六字，仍清晰可辨，成为唐碑的一份确凿证据。
据《旧五代史》记载，五代梁时，魏博节度使杨师厚曾经从黎阳采运来巨石，准备刻记他在魏州的政绩。碑石刚运到魏州，杨师厚突然得病死去。杨师厚死后，魏州战乱，人们无暇用这块巨石为他树碑立传，以后此石闲置，未闻使用。由此，历史上许多好古者及喜欢柳公书法的人，对梁子美放着现成的石料不用，却要磨掉柳公墨宝一事大惑不解：是梁子美不识柳公，还是尽图一时便利？实际上，从杨师厚采来巨石到梁子美改刻唐碑，时间跨越268年，这期间，大名经常遭受水患，杨师厚采来的巨石极有可能被洪水吞没而深埋地下，不为人知。梁子美当然也就无从知晓这块碑材。
明建文三年（公元1401年）四月，黄河决口，灌入漳、卫两河，引发大名地区洪灾。滚滚河水一夜之间将大名府城吞没，五礼记碑随之倾倒，沉埋地下。嘉靖二十七年（公元1548年），大名知府顾玉柱探得此碑下落，将其发掘，使掩埋地下长达一百四十七个春秋的古碑重见天日。但碑已断裂为九截，碑座龟头亦不知去向。
时光又流逝了四百余年。
新中国成立后，党和政府委托当地群众对这座已经断裂的千年古碑妥为保存。
1956年11月、1966年4月李先念、周恩来总理先后视察此碑。古碑经历两代帝王的兴建，保存着两代手法名家的真迹，是研究唐、宋时期历史、政治和书法艺术等方面的重要资料。
1982年，河北省政府将此碑正式列为河北省重点文物保护单位。
1986年，河北省文物管理局派专家学者来大名实地勘察，确定将五礼记碑搬迁新址，拓片、粘接、修复，然后重新树立起来，供游人观瞻。
1989年5月，大名县配合省文物部门全部完成此碑的搬迁、粘接及立起工程，碑座粘接了重凿的龟头。如今，这座历经千年沧桑的古碑盎然屹立于大名府石刻博物馆内。它面对游人，似乎在展示大名的过去，大名在唐宋元明时期作为都府雄镇的文明和辉煌；又像是在期望大名的未来，期望大名人民在开拓建设三省交界中心城市的进程中，迈出更加坚实的脚步，使古老大名在新时期绽放熠熠风采。
2006年5月25日被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
宋政和七年即公元1117年，此前它以唐何进滔德政碑示人，此后它则以御制大观五礼之记碑的面目出现在公众视野。对照欧阳修和赵明诚记载下的文字，可见时代对它的改变，这种改变亦见于诗人陆游的《老学庵笔记》卷九，其中有这样一段记载："北都有魏博节度使田绪遗爱碑，张弘靖书；何进滔德政碑，柳公权书，皆石刻之杰也。政和中，梁左丞子美为尹，皆毁之，以其石刻新颁五礼新仪"。
宋朝时候，当地有位叫殷勤的老人，黎明时分拾粪村外，遇背着书箱赶路的书生向他问路。“往南京去，怎么走呀？”“向南走。”殷勤不经意答道。“天亮，我能走到吗？”书生又问。殷勤瞟他一眼，睹气道“走到了”！书生听后走了，殷勤继续拾粪。随后，又有一个书生问路，仍是那些话，当问到“天明我能走到了么？”这句话时，殷勤有些不耐烦了，气呼呼地说：“你一百年、一千年也走不了！”情急之下，把“到”说成“了”。此话一书，这个书生便化成一块大石碑，立在殷勤面前。殷勤吃了一吓，恍然大悟，倒身便拜。
传说有一个江南相面人在大名看到大石碑后，不再到街市摆摊相人，而是天天偷偷来相大石碑。围绕大石碑左看右看，上看下看，前看后看，后得出“碑中有宝物”的结论，就暗下决心要把宝物盗走。在一个漆黑深夜，他拿着工具来到大石碑前，在一阵叮叮当当凿石声后，只见一道火光向南冲去。原来这个相面人已把龟头（赑屃头，下同）凿下，把宝物盗走了。熟不知，龟头具有灵性，盗宝人向南逃跑，龟头就朝南追，追到南门口村南，眼看就要追上时，一声鸡鸣划破夜空，天已放亮，龟头应声倒地。从此龟头就撂到了南门口村南（因该村南也有一大型龟头）。
相传，这座大石碑是个神碑，驮碑之龟具有灵性。大名府城地处漳河、卫河下游，常常闹水灾，三年一小灾，五年一大灾。每次发大水的时候，水涨，龟就驮着城涨，大名府城免受水灾之患。然自相面人凿下龟头，盗走宝物后，漳河卫河再次发大水，一下子就把大名府城冲毁，整个城池被淤埋地下。
相传，大唐时候，为搬运这块碑石，专门从黎阳（今河南浚县）往魏州（今大名）修了一条大路。在冬天上大冻时候，以水泼路，形成冰道，招募几百壮丁，几千犍牛，以滚木载石，，用犍牛拖拉，壮丁驱赶，耗时三年，才把碑石运抵大名。
传说，由于大名府城内有这块神性石碑，加上灵性巨龟驮负，大水淹不了它，泥土淤不住它，水涨碑涨，水落碑落。这年又发大水，水中来了一条泥鳅精，听说此龟神通广大，很不服气。多次想制服巨龟，然而不管如何整风作浪，龟驮负着巨碑稳如泰山，然毫不动。于是它想出了一个非常非常损的主意。趁大龟打盹的时候，猛地一个泥鳅摆尾，把碑帽打落，径直砸向龟头。大龟忍受巨痛，支撑巨碑不倒，终因元气大伤，碑身毁倒，裂为九块。
相传，巨碑首上的8条大龙，耐不住寂寞，在一天夜深人静时嬉戏，做吞吐碰撞龙珠之娱。玩耍正酣时不慎龙珠掉下，正好落到正在伸长脖子向上观看的龟头上，龟头应声断裂，没入土中。从此驮负石碑的大龟便没有了头。建罩保护为良策
礼记碑的重要历史价值、众多不解之谜及诱人的传说故事，值得后人研究探寻。五礼记碑早期是竖立着，还有碑楼。梁子美磨碑时，可能是因碑楼掩盖，碑两侧柳公权写的字体完好地保留下来。经历了1100余年的风雨侵蚀，剩下不多的一些字迹，还可见到刚劲秀丽的柳体风格。除碑首“御制大观五礼之记”8个大字清晰明显外，碑身上正面和侧面的字迹特别是柳公权的墨迹，破损严重。如果不采取措施进行保护，几十年后，几百年后，就会消失殆尽，对于这个国家重要保护文物单位来说太可惜了。
