文昌阁俗称观音阁。位于老城北端一小石山上，坐北朝南，略偏西。始建确切年代待考，至迟在清嘉庆初年。
文昌阁为一处古寺庙建筑群总称，包括山门、魁星楼、文昌宫、韦驮亭、文昌阁、东西配殿等。东西宽48米，南北长60米，占地面积2900平方米。其中，文昌阁系水城尚保存较完好之一处寺庙余部，尚存文昌阁及东西配殿，而山门、魁星楼、主持房、韦驮亭等已不存。文昌阁自50年代以来，曾用作单位宿舍而折修改装。继而毁于1958年。据老人回忆，文昌阁坐落之小山上，长满松柏、皂角、冬青、竹子及花草，文昌阁掩荫于高大树木之下，清净幽雅。每当夜幕降临，千百只白鹤、鹭鸶栖息于树上，倍添生机。
今树木绝大部分已伐。尚存之文昌阁，占地面积216平方米。通面阔五间24米，明间面阔4.6米，一进9米，次间面阔4.1米，一进9米，梢间面阔4.1米，二进9米；通高9.3米。单檐歇山顶，穿斗抬梁混合构架，砖石砌筑四壁，盖青筒瓦。除筒瓦有部分换盖外，木构架、板壁、墙壁、滴水等，
均系清代遗物。东西配殿各为面阔三间，8.7米，一进6.5米，通高5.6米．为单檐硬山，穿斗式，砖木结构，盖小青瓦，占地面积各为56平方米。文昌阁为此建筑群中主要建筑之一，为三层三檐六角攒尖顶，翼角起翘，盖青筒瓦。底层直径约4米，中上两层高约3.6米，屋顶高约2.1米，通高约13米。底层有6道隔扇，隔扇上段以透雕手法雕有象征吉祥之飞禽走兽图案，裙板上为花草浮雕，垂脊上塑有仙人走兽，翼角均系有铁铃。底层门楣挂一横匾，镌贴金正书“慈航普渡”大字。中层檐下挂一横匾，镌贴金正书“星垣书桓”大字。清道光三十年（1850），于上层檐下悬一横匾，镌贴金正书“人文蔚起”四字。门前左右座有石狮一对，天井中央置一化钱炉，重约500公斤，铸造较精细。
2006年05月25日，甲秀楼作为明代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
古楼阁甲秀楼矗立在贵阳南明河中的万鳌矾石上（这块石头酷似传说中的巨鳌），明万历年间（1573-1620）巡抚江东之于此筑堤联结南岸，并建一楼以培风水，名曰“甲秀”，取“科甲挺秀”之意。天启元年（1621年）焚毁，总督朱燮元重建，更名来凤阁。复毁。清康熙二十八年（1689年）巡抚田雯重建，仍用旧名。有浮玉桥衔接两岸。从古到今该楼经历了六次大规模的修葺。历经四百年的风吹雨打而仍旧矗立不倒，是贵阳历史的见证，是贵阳文化发展史上的标志。甲秀楼在贵阳市城南的南明河上，以河中一块巨石为基而建。始建于明，后楼毁重建，改名“来凤阁”。清代多次重修，并恢复原名。现存建筑是宣统元年（1909年）重建的。楼上下三层，白石为栏，层层收进，由桥面至楼顶高约20米。南明河从楼前流过，汇为涵碧潭。楼侧由石拱“浮玉桥”连接两岸，桥上原有小亭一座叫“涵碧亭”，现已拆除。甲秀楼朱梁碧瓦，四周水光山色，名实相符，堪称甲秀。
甲秀楼是三层三檐四角攒尖顶，高约二十米，石柱托檐，护以白色雕花石栏杆。浮玉桥为九孔，称“九眼照沙洲”。解放后临河修公路填埋二孔，现能见七孔。楼基和桥虽经多次洪水冲击，历近四百年，仍然砥柱中流。
楼前原竖有铁柱二根：一为雍正十年（公元1732年），鄂尔泰镇压古州（今榕江）苗民，收聚兵器，铸铁柱标榜功绩；二为嘉庆二年（1797年），勒保镇压兴义布依族王囊仙起义，收聚兵器又铸铁柱立于楼下。解放初，政府维修甲秀楼，拆除铁柱，移存省博物院。十年动乱中，楼危亭毁。1981年，按原式样重修，楼基部分，采用现代建筑材料和技术。重建涵碧亭，重修过程中，发现楼阁底层石墙中嵌有诗碑，重修后有八块诗碑复嵌于底层楼壁。楼额“甲秀楼”三字，系宣统年间谢石琴所书。十年动乱中散失，后寻回刻有“秀”、“楼”二字的两块，另据过去照片，配写“甲”字，按原式样悬挂楼顶层外面。我们可以在这一特色上大做文章，以吸引广大的旅游爱好者和建筑专家来观光、考察。楼高约20米，飞甍翘角，12根石柱托檐，护以白色雕塑花石栏杆，翘然挺立，烟窗水屿，如在画中。登楼远眺，四周景致，历历在目。浮玉桥如白龙卧波，全长90余米，穿过楼下，贯通两岸。桥上有涵碧亭，桥下有涵碧潭、水月台，桥南有翠微阁，遥相呼应。
第一部分浮玉桥；第二部分甲秀楼主体建筑；第三部分翠微园。
浮玉桥头立有“城南遗迹”石木牌坊，牌坊中央设有“城南遗迹”四个大字，桥上建有“涵碧亭”。主体建筑甲秀楼飞甍翘角、石柱托檐、雕栏环护。翠微园是一组由拱南阁，翠微阁，龙门书院组成的明清古代建筑群。同时新建的贵州少数民族传统服饰陈列院，收集收藏了贵州省苗族、侗族、彝族、水族、革家、土家族、布依族等民族传统服饰、手工刺绣品、民间蜡染数百余件，令人叹为观止。该馆所陈列展示的民族传统服饰和民族工艺品，是贵州少数民族文化艺术的体现，也是贵州各少数民族的骄傲。
明万历年间，贵州人文蔚起，贵阳风气大开，人们不仅希望“采芹”而且渴望“折桂”，于是修建“保佑”文人荣登榜首的文昌阁、甲秀楼。清康熙三十一年(1692年)镌立的《重修文昌阁碑记》称：“会城东郊外，有峰突起，是为木笔文星，支衍蟠曲而入城中。”“术家嫌其末尽耸拔，思有以助之，乃于子城之上建阁三层，中祀文昌，上以祀奎，下祀武安王，而总名之‘文昌阁’。” 果然，“阁成而人文蔚起，科目夺省榜之半。” 为求贵州“科甲挺秀”而建的甲秀楼，亦不负众望，于建成288年后的光绪十二年(1886年)和整整300年后的光绪二十四年(1898年)，相继成就了赵以炯和夏同和两位状元。
集中反映在建于月城之上的主阁楼。阁为三重檐九角攒尖顶。九角不等边，世上极罕见。梁架结构颇为特殊。贵阳文昌阁，因其结构、造型奇特罕见，且建于明初修建的古城之上，具有重要历史、艺术、科学价值。甲秀楼古建筑群，无论是从建筑品种、建筑功能看，或从建筑年代、建筑工艺看，都堪称古建筑荟萃之地。在甲秀楼古建筑群中，有全木结构的拱南阁、翠微阁、龙门书院和翠微园山门；有全石结构的浮玉桥、鳌头矶、水月台；有石木结构的甲秀楼、涵碧亭和甲秀楼牌坊；此外，还有众多的古代碑刻和记“功”铁柱等等。
自从甲秀楼古建筑群建成后即为骚人墨客聚会地，其地人称“小西湖”，一直沿用至今。甲秀楼古建筑群的主体——阁楼，为明代贵州巡抚江东之首建于万历二十六年(1598年)。甲秀楼古建筑群不仅以主体建筑著称于世，其附属建筑乃至匾对楹联，亦不乏独到之处。清人刘玉山为甲秀楼撰写的长联，竟比昆明大观楼长联还长。
