古今发展
唐宋时期，布依族先民从黑羊大箐（今贵阳）迁居清河两岸，元明时期逐步形成马头寨、新寨、典寨、杨方寨、桐木寨、安家寨、水头寨、平寨等“底窝八寨”仲家苗（布依族）聚居区。所谓“仲家”，又称“种家”，贵州民谚称：“苗家住山头，仲家住水头，客家住街头”。是古人对以种植水稻为生的今布依族先民的称呼。
马头寨民居不少为干栏式四合院、三合院，一般为穿斗与抬梁混合结构，一正两厢加对厅（或照壁）。正房面阔三间、五间、七间不等。门窗均饰精致木雕。正房大门外加建腰门，左厢前部多建有朝门。以龙凤、“万”字格等吉祥图案居多。而布依族则对一些雕饰图案有独特的解释，如他们认为“万”字格象征水车花或螃蟹花，都与水有关，充分反映了布依族自古顺水而居形成的水文化传统。马头寨现有居民208户，1126人，其中大部分为布依族。村民依山傍水、因地制宜建房，一座座木构民居顺山就势建于山腰上。山上古木参天，郁郁葱葱。寨前清河环绕，石拱桥横跨河上。寨内小路多以鹅卵石铺成“人”字形。四合院多以青石铺墁，古香古色。每逢农历六月初六，“底窝八寨”数万布依族同胞身着节日盛装，在马头寨欢度“六月六”歌节。马头寨是元代“底窝紫江等处总管府”驻地和元代大规模抗元运动领袖宋隆济的故乡，又是明代“底窝马头”所在地。底窝总管府（习称“大朝门”）遗址、宋隆济故居遗址。全寨有民居97座，寺庙2座，寨墙50余米，石拱桥1座，戏楼1座，古道1000余米，古井2口，并有红军标语25条。
马头寨现已成为贵州省风景名胜区香火岩的重要景点。
2006年6月2日开阳县马头寨古建筑群被国务院（国发[2006]19号号）公布为第六批全国重点文物保护单位。
地位
马头寨是贵州省一个集全国重点文物保护单位、中国历史文化名村、中国传统村落和贵州十大特色民族建筑为一身的村寨。
