该塔的平面呈八角形，坐北向南，石斗拱承抬檐廊楼阁式，石砖筑造。塔高42.42米，空心，八面七层。塔身各层平座因石造之故，挑出短浅。塔内各层有螺旋形石级相连；底层塔门向南第2至第6层，每层都有4门通塔廓，门外有石栏。塔腔为壁内折上式，内设螺形石阶一百二十六级石阶上塔顶，登级可至塔厅。1815年（清嘉庆二十年）时任潮阳知县唐文藻全面修缮。且在塔门顶有石匾大书“文光塔”，左刻“嘉庆乙亥孟冬”，右刻“豫章唐文藻立”。塔门两边刻有唐文藻的题联:“千秋文笔振金石，百丈光芒贯斗牛”。1981年，棉城学宫一对石狮移置塔门两侧。
该塔始建于1131年(宋绍兴元年)，后崩塌；1266年(宋咸淳二年)，道人赵汝篪主持重建时，置千佛于塔内，称千佛塔，后废。1635年（明崇帧八年），知县漆嘉祉主持复建，据清乾隆《潮州府志·古迹》 载：“明崇祯八年知县漆嘉祉重建……发其基，中有银版盈尺，刻绍兴元年辛亥三月朔十五日壬子众缘建造……藏邑人郡丞吴士训家庙内，时发异光”，上下咸以为人文昌盛之兆，邑人吴仕训将塔更名为文光塔，并且立有精美刻字石碑。此后塔屡经修缮，明至清几经修建，其中以公元1815年（清嘉庆二十年）知县唐文藻主修工程较为全面。1956年、1981年、1996年潮阳县及2009年潮阳区文化主管部门三度进行维修，保持原来明代复建的砖石结构和状貌。1989年公布为广东省文物保护单位，2013年5月被国务院定为第七批全国重点文物保护单位。
潮阳文光塔原名千佛塔。据说，当初建塔的钱物都已准备好了，便派人去聘请承建灶浦龟山塔的师傅。谁知老师傅自以为功夫只此一家，漫天要价。
此事便搁了下来。不久，老师傅的大徒弟只身来到潮阳，自愿低价承建工程，并呈交了设计图纸。于是，主事者拍板，让这位年青人承建。动工后，塔一层一层地建造起来了。它似擎天玉柱，十分壮观。众人看了，莫不喝彩。眼看要建最后一层，大功将要告成了。谁知道这时候问题出现了，塔身逐步向河边倾斜。尽管大徒弟对河边地基不牢早有防范，并筑有石堤支撑。但这时候石堤经不住塔身重力，裂开了。大徒弟这时候也没回天之力了，工程只得停了下来。大徒弟这时候心急如焚，硬着头皮向师父讨教。师父不肯施教，反倒讨了一个没趣。徒弟这时候想起了心地善良的师娘，于是前去向师娘讨教，想让师娘在枕边吹吹风。师娘见大徒弟有急，也就答应了。
大年夜，师父回家过年，师娘置酒，夫妻俩吃起团年饭。师娘故意挑起话头，师父一听，破口大骂：“逆徒自以为是，以为功夫到家。现在我倒要看他怎样收场。”师娘说：“也难怪，听说那里的土质一边硬一边软，就是你，也恐怕没有方法。” 师父一听，十分恼火，说：“有何难哉，将另一边的土质变软就是。”
师娘一听，急切地问：“怎么个变法?”师父一看这阵势，顿生疑窦，再也不肯说了。徒弟不能得到解救方法，忧心忡忡，整日寝食不安。这天，他妻子从外面挑水回家，水质浑浊，忙问其故，他妻子说是井里墙壁的砖条崩塌，井边泥土压下来，把水搞浑了。这时，大徒弟恍然大悟。第二天，即宣布工程继续进行，一方面加紧护堤，另一方面在硬土质的一边开凿了四口深井。由于两边的土质软硬平衡了，塔逐渐坐正了。师父得知情况，不得不赞叹大徒弟聪颖过人。这塔据说在元朝时曾遭雷轰，明太祖时曾维修过。众人重新拟名时认为：宝塔如彩笔，碧空似锦笺，龟头海是砚，朝天写文章，代代人才出，光辉照潮阳。因而改名为“文光塔”。
