四爪陆龟分布范围从阿富汗到中国西北部，经过哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、
塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、伊朗、巴基斯坦。在中国仅分布于新疆西部伊犁境内。
分布区位于天山支脉阿克拉斯山的前山荒漠地带，包括该县所属的伊车嘎善、阿克苏、十月、清水河、三宫、芦草沟、沙尔布拉克等乡的1000m以下的荒漠草场和旱田，都有数量不等的零星分布；其中以芦草沟、三宫、沙尔布拉克三乡交界处的坎头曼墩地区分布数量最多。据牧民反应，位于喀什河以南的巩乃斯黑山头地区，过去也曾见有四爪陆龟活动。国外分布于哈萨克斯坦南部荒漠、天山山脉的西南部及黑海东岸；伊朗西部和印度西北部也有分布。
四爪陆龟背甲长12-16cm，宽10-14cm。背甲中部略微扁平，看上去其背甲基本上呈圆形。
头部与四肢均具黄色，它的头比较小，顶部有对称的大鳞；喙缘锯齿状。前肢粗壮而略扁，后肢为圆柱形；共有四爪，趾间无蹼；成年龟体色为黄橄榄色或草绿色，并有不规则黑斑；腹部甲壳大而平，呈黑色，边缘为鲜黄色，并有同心环纹。四肢均有四爪，指、趾间无蹼。前臂与胫部有坚硬大鳞，股后有一丛锥形大鳞。同龄四爪陆龟，雌龟大于雄龟，雌龟尾较短，尾根部粗壮，而雄龟尾较细长。
四爪陆龟习惯隐匿于洞穴中，白昼外出活动，行动快捷。洞穴有临时洞和休眠洞两种，临时洞没有固定的位置，大多选择蒿草丛和芨芨草的基部进行临时隐匿，穴深仅有20-30cm；休眠洞则在向阳的坡地上挖掘，穴深在60cm以上。四爪陆龟以野葱、蒲公英、木地肤、早熟禾、顶冰花等10多种植物的花果和肉质的叶为食，偶尔吃蜥蜴、甲虫等动物性食物，也喜欢饮水，在饮水时常发出低沉的咯咯声。每年3月中旬出蛰，此时阳坡的积雪已经融化，早春的旱生植物已经发芽，为其提供了丰富的食物来源。此后随着天气变暖，活动也越来越频繁。7月份以后又陆续进入夏蛰。
喂食
人工饲养的四爪陆龟以各种人工栽培的蔬菜和观赏植物为食。包括草坪用草，南瓜，玉米，绿叶，苹果（去核），蒲公英之类的在后院中常见的杂草，以及桑树和白麻（Abutilon，俗称“中国灯笼”，Chinese Lantern）之类无毒的树木和灌木的叶和花。尽可能广泛多样的食物，高纤维素和低蛋白，对龟的健康是很重要的。来自无农药污染区的草料要优于单由超市里的那些“水灵灵”的农产品组成的食料。水果的供给要保守一些，因为过多的糖可能会导致消化问题。
管理
由于这种陆龟原产于干旱地区，潮湿的底材，加上潮湿的气候，饲养过程中将会出现腐甲病。一旦确定四爪陆龟能在完全干燥的条件下生活，饲养时就要尽可能地保持干燥。
在原产地，地面和土壤温度达到32℉（0℃）以下时发生冬眠。这时在土壤表层以下数英寸处的温度为59℉（15℃）。野生的四爪陆龟在这个温度范围内寻找对它们合适的冬眠体温（39-41℉，4-5℃）。这个温度下，动物完全停止活动，靠消耗脂肪，来满足已大幅度降低了的生理活动。当体温升到46-50℉（8-10℃）时，龟就会苏醒，并开始向地表挖洞迁移。
对那些新到的健康有问题的龟，不宜试图让它们进入冬眠（这项准则适用于所有的龟类，而不仅仅是四爪陆龟）。在进入冬眠前，应尽一切努力对外伤，疾病和寄生虫进行诊治。动物在冬眠时，不仅是新陈代谢的速度变慢，免疫系统的功能也有所下降，而疾病会进一步发展。带有严重疾病的龟进入冬眠一定会发生恶化，甚至可能无法幸存下来。调节温度是控制疾病的一个因素。在39℉（4℃）时，大多数病原体都会停止生长和繁殖。然而在45℉（7℃）时，病原体会快速增殖，导致疾病迅速发展。
取消冬眠只能视为，在解决潜在的威胁龟类生命的情况时，用到的一项紧急措施。而不能把它当作必然的事情。虽然缺少冬眠所引发的短期影响尚不为人知，但它会引起一些影响生命的远期结果。阻止龟类冬眠会造成成龟的厌食和肾脏疾病，对稚龟则会造成膳食问题。繁殖能力也会受到影响。
每年3月中旬，它们从冬眠中苏醒后就开始择偶交配，往往雄龟苏醒较早，每当出现一只雌龟时，常常有多只雄龟尾随，并互相格斗，以取得交配的权力。到5月底，雌龟开始产卵，每年仅产卵1-4枚，数量之少，在它的同族中罕见。卵为白色，长椭圆形，平均重18-19克，比鸡蛋小。雌龟产卵前先要掘成10cm深，13-14cm宽的土坑，产卵后将土坑填平。在自然条件下，约60天后，幼龟即可孵出，但它在当年不吃不喝，有些甚至留在壳中，等来年才出来活动。幼龟生长较快，成年龟生长较慢，雌龟12年、雄龟10年才能成熟。四爪陆龟的最大寿命还不清楚。
据新疆四爪陆龟保护区统计（2006年），中国现存的陆龟不足2000只，其中在野外生存的四爪陆龟约有295只，人工饲养点内放养的陆龟约有1500只，陆龟数量还在不断减少。
CITES濒危等级：附录II 生效年代：1997年
IUCN濒危等级：易危 生效年代：1996年
IUCN濒危等级：VUA2d 生效年代：2003年
国家重点保护等级：一级 生效年代：1989年
中国濒危动物红皮书等级：极危 生效年代：1996年
