了解M3的历史
1954年在当时的西德科隆举办的照相器材博览会上，Leica公司发表了日后取得历史性荣誉的照相机，那就是至今依然人气值很高的旁轴名机“Leica M3”。当然现在已经发展到了具有AE功能的M7和带测光的MP，但我们毕竟不能忘记M型初代机的历史。
实际上徕卡M3是在改良了Leica BARNACK Model的诸多不足后产生的机型。首先是对镜头卡口的改进，把旋入式的螺丝口（也就是俗称的L口）改成了插入式的M口，使得交换镜头更加迅速。取景窗也由双眼式改成了单眼式，内装有50MM、90MM、135MM取景框，有视差自动补偿系统。取景窗的构成是由细微的三棱镜用胶粘合而成，在所有Leica照相机的取景器中光学结构是最为复杂。正是由于此特点，才有值得自夸的0.91倍的取景倍率，如此的高倍率使得取景器中的被摄体看起来明亮、对焦精度高，这正是M3所具有的最大魅力。
但是，出于成本的考虑，M3之后的M型Leica M2虽然继承了M3取景器的结构，但进行了简化。
M3的卷片也由BARNACK Model型的圆形旋转式改为把柄式。快门旋钮也统一为一个。更进一步的变化是装填胶卷时不仅仅是取掉底盖，为了装卷方便也可以打开和现行SLR不同的独特的后盖。
可以说M3的出场给世界照相机业的冲击是巨大的。可以叫做“M3冲击波”。一直是Leica的竞争对手的蔡司因此退出了35MM旁轴照相机的竞争；一直在全力追赶德国照相机的日本，终于从M3上看到了自己和对手在技术力量上的悬殊差距。深感在旁轴机上自己追赶不上德国的日本照相机厂家，也放弃了在旁轴上和Leica的竞争，全力转向了开发SLR照相机。正是此种转变，才有了现在日本各厂家的SLR领导照相流行的潮流，也最终使日本的厂家威胁到Leica的（当然也有当时德国人工费暴涨的缘由）生存，这是后话。可以说M3在充分展示Leica所具有的技术水平的同时，也把此后Leica经营陷入困境的绳索套在了自己的脖子上，因为Leica从此再也没有推出过能超过M3的机器了。
M3从54开始到66年12年间制造结束，总共生产了23万5000台（还有一说是68年结束，共生产了22万6000台，其中68年特别生产的机身号为：1206962—1206999，Leica还在66年生产过一批特别定做机，机身号为：1158996—1159000。如果按此计算的话，应该是13年，由于67年一台也没有生产，这是我自己根据资料总结的说法），其中大多数为德国本土工厂生产，但也有加拿大工厂生产的，其比例大致为30：1。黑色机身占总数的约1.3%，只有近3000台。由于比较稀少，在2手市场的价格贵得离谱，是普通机种的5-10倍价格。还有根据Leica的记录给西德陆军总共制造了143台，占总数的0.06%。M3和此后推出的M2、M4、M5相比生产台数最多，也最受人们欢迎。
尽管从终止生产到现在时间已经不短了，由于M3一直站在旁轴机的最高峰所以长久保持了旺盛的人气。M3所具有的高精度的机械性能和流畅的操作感、以及精美的镀铬工艺，已经超出了作为工具的照相机的概念，可以说是以工艺品存世令摄影爱好者喜欢的。
了解M3的变化特点
Leica M3机身号正好是从第70万台开始到1164865结束（此种说法并没有将特别定做的计算在内，实际上上面我也已经说过了66年结束后，在68年还做过一批特制机，编号是：1206962—1206999，所以确切的说结束号应该是1206999）。
12年间（一说14年）的生产，M3改进的地方也不少。其中最为有名的改变当属卷片把柄。从机身号700000~915250为2下过片式，从915251开始，卷片改为现在其他M机也广泛采用的一下过片式。快门速度也做了改变，初期的M3采用的是当时国际上通用的，即：1、1/2、1/5、1/10、1/25、1/50、1/100、1/250、1/500、1/1000，但从854001以后改成了等倍式，也就是现在普遍采用的方式。实际上如果对M3进行大致的分类的话，可以分成如下的3种：2下过片，快门国际式；2下过片，快门等倍式；一次过片。
直到IIIf的Leica BARNACK Model的取景窗只能用50MM的镜头，如果装用其它镜头时，必须安装附加取景器。但M3由于已经内装了50、90、135MM的取景框，安装不同的镜头时，取景框就自动转为和镜头匹配的取景框。而且，为了在不装镜头时也能明白镜头的摄影的范围，从785801号开始，在机身的正面追加了取景框切换把柄。
安装背带的在正侧面的大型金属挂钩，也从950000号以后改成小型，位置也改到机身前方斜侧面了。M2以后除了M5全部的机种都是如此。这也可以说是M3外观比较大的改变。
如果要进一步说细微的不同的话，初期的M3的顶部正面有3颗螺钉，背面有2颗，但后来的正面只有1颗。初期型的回片圆柄中央的确认胶卷安装是否正常的标志，是横切成的一道槽，中期的变成了一个粗大的圆点，后期的则变成了2个圆点。
1958年Leica M2开始销售以后，M3的零件慢慢和M2变成通用的了。例如取景窗中的距离计上追加了使用在M2上表示被摄深度的标志，回片把柄也和M2后期的形状一样小型化。更进一步，在M3生产即将结束之际，镜头安装钮和M2一样省去了周围的金属圆圈。
按国外的Leica发烧友的说法，近6000台黑色Leica（有一说是3000台，笔者认为此种说法比较接近正确）和少量军用的是M3中的珍品。还有最初期的701300号以内的顶部呈角型的也被视为M3中的珍品。
