形态特征
土生或石生，复苏植物，呈垫状。
根托只生于茎的基部，长0.5-3厘米，直径0. 3-1.8毫米，根多分叉，密被毛，和茎及分枝密集形成树状主干，有时高达数十厘米。主茎自中部开始羽状分枝或不等二叉分枝，不呈“之”字形，无关节，禾秆色或棕色，不分枝的主茎高10-20 （-35）厘米，茎卵圆柱状，不具沟槽，光滑，维管束1条；侧枝2-5对，2-3回羽状分枝，小枝稀疏，规则，分枝无毛，背腹压扁，末回分枝连叶宽1.4-3.3毫米。
叶全部交互排列，二形。叶质厚，表面光滑，边缘不为全缘，具白边，主茎上的叶较小枝上的略大，覆瓦状排列，绿色或棕色，边缘有细齿。分枝上的腋叶对称，卵形，卵状三角形或椭圆形，0.8-2.6毫米×0.4-1.3毫米，边缘有细齿，黑褐色。中叶不对称，小枝上的椭圆形，1.5-2.5毫米×0.3-0.9毫米，覆瓦状排列，背部不呈龙骨状，先端具芒，外展或与轴平行，基部平截，边缘有细齿（基部有短睫毛） ，不外卷，不内卷。侧叶不对称，小枝上的侧叶卵形到三角形或距圆状卵形，略斜升，相互重叠，1.5-2.5毫米×0.5-1.2毫米，先端具芒，基部上侧扩大，加宽，覆盖小枝，基部上侧边缘不为全缘，呈撕裂状或具细齿，下侧边近全缘，基部有细齿或具睫毛，反卷。
孢子叶穗紧密，四棱柱形，单生于小枝末端，12-15毫米×1.2-2.6毫米；孢子叶一形，卵状三角形，边缘有细齿，具白边（膜质透明） ，先端有尖头或具芒；大孢子叶在孢子叶穗上下两面不规则排列。大孢子浅黄色，小孢子橘黄色。
地理分布
中国分布广东、广西、福建、浙江、江苏、湖南、陕西，河北、山东、辽宁、吉林、黑龙江等地。中国大部分地区均产。
国外分布到俄罗斯的西伯利亚、朝鲜半岛、日本、印度和菲律宾。模式标本采自印度。
生长习性
抗旱力极强，干时内卷成团，有水分时舒展开来。盛夏见干浇水，冬天扣水。耐瘠薄，通常不需施肥。要求疏松、排水良好的砂质壤土，可用砂砾栽培，水培也可。在温暖环境中生长良好，20℃左右为最适温度。盆栽植株越冬温度不低于0℃。喜半阴。孢子繁殖。匍匐性种类可采用分茎繁殖。将匍匐茎切下3-6厘米长，然后放在细砂层上，每天浇水3-4次，很容易成活。
常见于石灰岩上，海拔（60-）500-1500（-2100）米。
繁殖方法
卷柏为孢子繁殖，或从产地采挖自生苗盆栽。盆土要求轻松、排水良好的砂质壤土，栽后放置在阴湿，无直射阳光的地方。卷柏的孢子繁殖选取叶腑中长有成熟孢子囊的茎段，自枝顶切下1.5厘米，置于排水良好的洁净土壤表面，土壤常用1份泥土加4份细砂混合而成，在茎段切口上洒些过筛的细土，保持切口的湿度，用玻璃加盖，防止失水，常保持潮湿，置于20℃左右温度条件下，约9个月后就能长出新株。
栽培技术分茎繁殖，有些种类可用叶片繁殖及孢子繁殖。分茎繁殖是将匍匐茎切成3-6厘米长的茎段，放在细砂土上，每日浇水3-4次，保持湿润，即可成活。有些种类可将小叶片插到泥土中，浇水保湿，就能生根发出新叶。一些直立茎的种类，可用孢子繁殖，选取叶腑中长有成熟孢子囊的茎段，自枝顶切下1.5厘米。
栽培技术
适生：卷柏适宜在荫蔽处生长，应全年放在柔和光照下。
温度：适宜生长在温暖的房间内。冬季最低气温为0℃。
浇水：植株抗旱力极强.但生长期间需要大量浇水，保持盆土充分湿润。植株喜潮湿，每天都要用温水喷洒叶丛。不要用凉水喷洒，否则对叶丛不利。
施肥：生长期间每半个月施30%浓度的标推液肥一次。
栽培和换盆：用排水性良好的砂质壤土栽种，还可以养在小水杯中。盆栽时浅盆最适宜。春季换盆，若无须换盆，则用新鲜的土壤翻盆。
病虫防治
叶斑病
此病发生在卷柏的叶片上，湿度大的天气，此病易于发生。病斑直起初为褐色小斑，周边呈水浸状褪绿色，并呈轮纹状扩展，圆形至椭圆形，边缘褐色内灰白色。后期病斑中心出现黑褐色霉斑，潮湿条件下变成黑褐色霉层。防治此病的方法是及时清除病残叶片；发病初期或后期均可用0.5%-1%的波尔多液（或50%多菌灵1000倍液）喷洒。
炭疽病
此病也发生在卷柏的叶片上，严重时可蔓延至叶柄上。病斑初期呈水浸状小黄斑，扩展后是椭圆形至不规则状的褐色或黄褐色，稍显轮纹状，后期病斑连成一片呈干枯状，并产生轮纹排列的小黑点。这种病主要是通风不好，有介壳虫危害时有利病害的发生。防治此病的方法是加强养护、增施磷、钾肥；发病初期可用0.3%-0.5%等量式波尔多液（或60%代森锌800-900倍液，或70%托布津1500倍液）喷洒。
褐软蚧
此虫食性复杂，危害很大，卷柏是其中被害花卉之一。褐软蚧危害植物时，一般群集在叶面或嫩叶上，刺吸植株液汁，同时排泄粘液，其排泄物易引起煤污病菌大量繁殖，使茎叶变黑，影响植株的光合作用，造成生长势弱，叶片枯黄，有碍观赏。发生严重时，枝茎上布满虫体，造成植株枯黄，影响生长。
⑴如果被害植株少，或虫数不多，一般用竹片等物将虫体刮除即可；
⑵在若虫孵化期可用40%乐果乳油1000倍液（或40%氧化乐果乳油1000倍液）喷洒，还可以喷洒5%亚胺硫磷乳油1000倍液杀除。
主要价值
卷柏除药用外还有观赏价值。
卷柏姿态优美，栽培容易，盆栽或配置成山石盆景观赏。园林中多用于假山、山石护坡上栽培。
植物文化
传说在昆仑山上，有一个金光闪闪的天池，那是王母娘娘洗澡的地方。在天池岸上，生长着一种仙草，这种仙草能起死回生。有一年民间大旱，瘟疫流行，成千上万的百姓死亡。住在天池中的龙女，看到入间遭受灾难，十分同情，把天池岸上的仙草偷偷带到人间为人民治病，普救众生，成千上万死去的百姓竟然起死回生，龙王知道此事，大发雷霆，一怒之下、把龙女打下人间。龙女到人间后，心甘情愿变成还魂草，普救众生。还魂草生命力强，晾干后放入水中又生长，故名还魂草。
