牛角沟遗址在1976年被发现，遗址采集有砍伐器、刮削器及动物化石等，并出土了人类头盖骨化石，包括一小片右额骨鳞部，右顶骨大部，较完整的右颞骨，枕骨大部和左顶骨一小部。人头盖骨化石在牛角沟高约40米的坡面台地内出土，1984年2月，经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所鉴定，是一个20岁左右的女性头盖骨，距今约5万年，被命名为“泾川人”。
“泾川人”在人类进化系统中处于晚期智人阶段，其所显示的人种特征与蒙古人种相符。泾川人化石的发现，证明在五万年以前泾川地区就有人类生存，填补了甘肃省人类化石发现史上的空白。对揭示该地区旧石器时代文化面貌具有重要价值。
平凉市境内现已发现旧石器时代遗址12处，除采集到石器外，还有人类头骨化石及相伴的牛、马、羊等动物化石，足以证明早在60万年前辖境内即有人类活动。
牛角沟遗址是1974年初由刘玉林在泾川县泾明乡东庄村牛角沟发现一件打制精美的石球和两件石片。后经著名考古学家贾兰坡等专家亲临现场考察指导，于1975年初刘玉林在同一地点发现人类头盖骨化石和几十件石器及中华鼢鼠、披毛犀、鹿、马、牛等动物化石。人类头骨化石仅存右额部一小片、右顶骨大部、较完整的石颞骨、枕骨的大部和左顶骨一小部。专家断定为一“20岁左右的女性青年个体”，属旧石器时代晚期智人，其人种特征“与蒙古人种相符”，距今约3—5万年，是甘肃境内有人化石的遗址。
