1994年，为配合三峡水库淹没区地下文物保护工作，四川省文物考古研究所对丰都县庙背后村进行了小面积试掘。试掘中，考古队员们发现了冶炼罐、炉渣、炉灰等遗物，并确定它们为冶炼堆积物。
2003年，河南省文物考古研究所对庙背后村进行正式发掘。出土物经北京大学、北京科技大学检测后，专家一致确认，庙背后村就是一处冶锌遗址所在地。随后通过一系列的考古发掘工作，专家们认定：丰都县境内有着当时明代中晚期分布密集、规模巨大的冶锌遗址群。
2006年，丰都石柱明代冶锌遗址群被发现，这是我国发现早的冶锌遗址群。重庆冶锌遗址群全国重点文物保护单位。
重庆冶锌遗址群位于该县革命老区龙潭乡都会村、龙潭村、木坪村和万宝村，地处石柱与丰都交界处的七耀山西南麓，遗址群由大风门遗址、龙洞湾遗址、老窑厂遗址、罐子窑遗址、老厂坪遗址、宝龙塘遗址、天仙桥遗址、白沙岭遗址、炉渣石遗址、罗河东遗址和官湖湾遗址等组成，其四面环山，中间有许多小山丘，集中分布面积约10平方公里。
其中大风门遗址约1.3平方公里；老厂坪遗址约3.5平方公里；龙洞湾遗址面积近20000平方米；老窑厂遗址分布面积2～3万平方米，遗址群上可见遗留矿渣、矿井、冶炼罐、瓶、井架、手铲、钻子、钢钎、铜灯、酒壶等遗物遗迹。
其中老窑洞遗址地处高山盆地，四面环山，露出地表上煤渣高达数米，有三座冶炼炉裸露地表，散落大量反应罐残片，通过调查，该遗址分布面积2～3万平方米，共发现11座冶炼炉，部分距地表深20～30厘米；老厂坪地表显示有矿洞，直径4—5米，深2—3公里，矿渣分布两大片堆积较厚，长100米，宽40—50米，高约十几米；龙洞湾遗址露出地表冶锌炉2座。
考古专家认为，中国是早发明炼锌的国家。早在明代，重庆在冶锌领域就居重要地位，生活在峡谷地区的先民就能熟练掌握炼锌技术，并依托当地丰富的资源和便利的交通条件，大规模地开始炼制金属锌。
