法雨寺创建于明万历八年，因当时此地泉石幽胜，结茅为庵，取“法海潮音”之义，取名“海潮庵”；万历二十二年改名“海潮寺”，三十四年又名“护国镇海禅寺”。后毁于战火。清康熙二十八年，普济、法雨二寺领朝廷赐帑，同时兴建；后法雨寺的明益禅师又孤身入闽募资，历时三年，将所募财物用以建圆通殿，专供观音佛像，两年后又建大雄宝殿，供诸菩萨。康熙三十八年（1699年）清朝廷又赐金修寺，修缮大殿，并赐“天华法雨”和“法雨禅寺”匾额，因改今名。同治、光绪年间又陆续建造殿宇，成为名动江南的一代名刹。2006年05月25日，法雨寺作为清代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
印光法师纪念堂为纪念近代高僧印光大师而设，他在法雨寺潜心著述40年，文章风行全国，被推为“净土宗第13代祖师”。1983年法雨寺被国务院列为首批对外开放的全国重点寺庙之一。
法雨寺占地三万三千多平方米，共有殿宇楼阁厅堂计294间，建筑面积九千三百平方米。在建筑群的布局上，系用依山取势、分群处升的格局，从天王殿、玉佛殿、九龙观音殿、御碑殿、大雄宝殿，直到方丈殿，殿殿升高，寺容噗得宏大高远，气象超凡。远处的千步金沙空旷舒坦，海浪声日夜轰鸣，北宋王安石曾写诗赞之“树色秋擎书，钟声浪答回”。
法雨寺寺门不在中轴线上，而在东南角上，建筑为重檐方亭，也不同于一般寺院山门，匾额表蓝底金字，上题“天花华雨”四字。寺门亭西是影壁，原是砖雕三龙壁，上书梵文“唵嘛呢叭??”，意即神力不可思议，十年动乱中被毁。1987年，在这里建立了九龙壁一座，宽12米，高9米，厚1米，全部用青石浮雕砌成，群龙飞舞，栩栩如生。
重檐歇山，檐间额题“天王殿”，为两座五座石经幢塔。天王殿前古樟厉林，中间甬道两侧竖有旗杆两根，这也有别于山上其他寺院，据说，其一根已变换过七八次，而另一根虽常被香客当作神物，剥皮作药，但仍名巍然高耸，故有“后寺活旗杆”之美称。
东西有钟楼和鼓楼，重檐歇山式建筑。月台上有古柏一株，苍老劲健，西侧植罗汉松一株，围粗3米多，颇为罕见。玉佛殿原供有清光绪八年（1882年）普陀山僧人慧根赴印度礼佛，途经缅甸时请得的玉释迦牟尼佛像一尊，像高2米，玉色皎洁，雕琢极工。十年动乱中被毁，现在供奉的玉佛高1.3米，是1985年从北京永乐宫移来的。
殿宇五间，黄瓦盖顶，西侧楼屋内有门可通上佛顶山的香云路。大殿面宽五间(宽约32米)，进深四间，前有外廊，斗拱承担，殿中供三世佛。殿东耳殿三间，为“三圣殿”，供三圣立像。西耳殿三间为“关帝殿”，供关公金坐像。两侧配房(客堂)各五间。
又称“圆通殿”，为法雨寺主殿。殿前有古树十馀株，其中有两棵银杏高入云天，树围粗约三抱。东侧的龙凤柏蟠屈如虬螭，形奇状怪。殿台前三面石栏板上分刻二十四行孝图，取自元郭居敬编辑的古今二十四孝子故事。孝梯本是儒教内容，在这里儒为佛用。大殿是清康熙三十八年（1699年）康熙皇帝赐“法雨禅寺”额时，批准法雨寺住持性统的奏请，仿明故宫九龙殿盖成，为目前国内寺院建筑上规格最高的一座佛殿。殿高22米，重檐歇山，黄琉璃顶，斗拱承托。殿内八根金柱的柱础是精致的雕龙砖。藻井是按古朴典雅的九龙戏珠图案雕刻的，一条龙盘顶，八条龙环八根垂柱昂首飞舞而下，正中悬吊一盏琉璃灯，宛若一颗明珠，组成九龙戏珠的立体图案。正中供奉毗庐观音像。
方丈院为全寺最高处，二层檐楼房一排共27间，分隔为五个院。中间七间过去为印光法师方丈室，后改为纪念室。印光法师(1853-1941)，俗名赵绍严，清咸丰三年(1853年)生于陕西。21岁在终南山莲花洞出家，后赴北京红螺山资福寺。光绪十九年(1893年)，印光随普陀山法寸禅寺赴北京请藏经的僧人化闻来普陀山，遂在法雨寺研究佛经，长达四十余年。来山向他问道的人络绎不绝，有数万人在他的影响下皈依佛教。1930年，印光在苏州灵岩山寺净土道场，弘扬净土法门。1941年圆寂，僧众推他为“净土宗第十三代祖师”。后人在普陀山法雨寺将其方丈室辟为纪念堂，以纪念这位高僧。
旅游巴士有二条专线公交，将普陀山大数景点贯通起来
1路：普济寺东(百步沙)-百步阁-紫竹林(南海观音露天大佛)-入三摩地(南天门)-轮船码头-海防新村(西山新村一区)-海鲜园(西山新村二区)-宝陀饭店-普济寺西(西山景区入口)
2路：轮船码头-入三摩地(南天门)-紫竹林(南海观音露天大佛)-百步阁-普济寺东(百步沙)-仙人井(朝阳洞)-大乘庵-法雨寺(千步沙)-飞沙岙-祥慧庵-梵音洞--宝月庵-古佛洞-索道站。
到达法雨寺乘2路旅游专线至法雨寺（千步沙）下车即是。
1、游览法雨寺，你可以从佛顶山上的慧济寺顺着香云路的台阶走下来，也可以坐车或走路从普济寺过来（约3公里）。进入山门的牌坊，来到放生池上的海会桥，抬头便能看见红墙上“天华法雨”四个大字，两边的放生池里成群的红鲤鱼也是法雨寺令人难忘的一景。
2、过了放生池，沿着弯曲的步道上坡，前方便是法雨寺的主体建筑群。寺院依山而建，分列在六层台基上。天王殿、玉佛殿、九龙观音殿、御碑殿、大雄宝殿、方丈殿，殿殿升高。隐在树荫环绕的香樟林中的法雨寺，给人既华美又沉稳的感觉。
3、寺内值得一看的是天王殿对面的九龙壁，以及玉佛殿和九龙观音殿（大圆通殿）。玉佛殿内的原是供奉着缅甸请来的玉制释迦牟尼像，后在文革中被毁。现在看到的玉佛是后来从北京雍和宫请来的，比原来的小一些，也很精致。
4、九龙观音殿就在玉佛殿后面，是法雨寺的主殿，也是国内规格较高的佛殿。夺人眼球的是屋顶上南京明故宫移来的琉璃瓦，以及殿内天花板上的九龙藻井。这二者都是古物，尤其是九龙藻井，雕的是九龙戏珠的图案，来到殿内千万不要忘记抬头观赏。
5、拜过各大殿的菩萨，最后去到寺庙里的法物流通处请法物。这里的法务品种很多，价格也比较亲民。此外，法雨寺素斋也值得推荐。斋饭有中午和下午两顿，上午十点半左右，下午四点半左右，5元/人，便宜管饱，更不失为体验佛门氛围的途径之一。寺庙外不远处是千步沙，拜佛祈福过后步行前去看看海，在沙滩上散散步，感觉很清静。若是傍晚，还能看到海上日落。
1.天王殿：主供弥勒菩萨，未来佛求平安快乐。拜时称“南无弥勒菩萨”（点香3根）
2.木雕送子观音殿（拜三拜不点香）
3.玉佛殿：白玉释迦牟尼佛（拜三拜不点香）
4.净土坛（拜三拜不点香）
5.圆通宝殿：主供观世音菩萨，求合家安康。拜时称“南无观世音菩萨”（点香9根）
6.千手观音殿：千手观世音菩萨（拜三拜不点香）
7.大雄宝殿：主供横三世（佛祖释迦牟尼，阿弥陀佛，药师佛）求合家平安、祛病消灾免难为主。拜时称“那无三世佛祖”（点香全家9根）
8.关帝殿：主供关公，求护财辟邪（拜三拜不点香）
9.西方三圣殿：主供观音菩萨（左）阿弥陀佛（中/西方接引佛）大势至菩萨（右/熄刀光剑影）行九叩首之礼，不用许愿（九叩首不点香）
10.功德堂（拜三拜不点香）
11.地藏殿：主供地藏菩萨，求长辈安康，亡者早生极乐。（拜三拜不点香）
12.三洲感应殿（即天王殿的后面）：主供韦陀菩萨，求家宅平安、出入平安。（拜三拜不点香）
