天宁寺旧址旁位于宁波海曙区中山西路206号的“咸通塔”，因塔砖上“咸通四年（863年）造此砖记”铭文，故又称咸通塔，俗称乌龟塔，建于唐朝，原旧址靠近咸通塔。
寺前原建有左右两塔，左塔于清光绪年间崩，现存者为右塔。系五层楼阁式砖塔，平面呈方形，占地面积9平方米，残高12米。单层塔壁，中空；立面呈抛物线状；平砖与菱角牙子叠涩出檐，檐出较远；内部筒形；底层有拱门，原可能堆塑火焰门；二层起四面均有佛龛。天宁寺塔为浙江省现存年代较久的一座唐塔。
天宁寺塔系砖结构，立面呈抛物线状．平面呈正方形，每边长约3．20米，共五层，逐层收缩。每层用砖叠涩出檐，出檐较远，有别于北方常见的唐塔。塔内部呈筒形，底层四面均开设壶门，以上每层四壁均设有龛。塔高约12米，壁厚约0.76米，占地面积为10．42平方米。
根据“勒修浙江通志”记载，天宁寺始建于唐大中五年（公元851年），原名叫“国宁寺”；宋崇宁二年（公元1103年）改名为“崇宁万寿”；政和元年（公元1111年）改名为“天宁万寿”；绍兴七年（公元1137年）改名“报恩广孝”同年又改名“报恩光孝”而后又改名“天宁报恩”；寺名数易，至民国初改称天宁寺。
在宋建炎年间（公元1127年-1130年）寺院发生火灾，元的至元十九年（1182年）再次发生火灾，在至大二年（公元1309年）被倭寇烧毁，康熙二十三年也遭遇火灾，同五十八年僧明文重建，而后又损毁。
天宁寺塔是浙江省现存年代较久的一座唐砖塔，也是我国仅存的唐代寺前双塔实例，对于研究唐时的宗教文化和佛教建筑具有重要的作用。现西塔已按原貌修复。
2003年对天宁寺遗址进行了考古发掘，基本搞清了唐宋时期中轴线以东的寺院格局，现已原址保护。
2006年6月被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
